Чтение онлайн

Телохранители из штурмкрыс и прихвостни уже умирали с голоду и находились уже на пороге Черного Голода. В глазах — пустота, хвосты беспокойно метались. Отправил их жрать, сам поспешил дальше.

На одном углу заметил нарисованную паутину.

Скинул плащ, и узнавший меня народ расходился в стороны.

По пути сделал быстрые остановки:

У строительства укреплений. Каменщики и землекопы трудились, рыча и матерясь. Город медленно оживал, как живое существо, впиваясь в гору всё глубже.

У тренировочных залов. Молодняк дрался с азартом, но коряво, старшие крысы били их, когда те мазали. Так и надо. Учёба кровью даётся.

У части складов. Кладовщики поджали уши, но докладывали чётко, показывая книги. Всё учтено.

На площади варился котёл с чем-то подозрительно зеленым и ещё шевелящимся. Хвостатые повара азартно спорили, класть ли туда ещё чеснока или и так сойдёт.

По пути встретил Вискруна Хриплого, который позвал на казнь. Пообещал прийти посмотреть.

Потом — к Явуру. Старый пёс всё ещё жил. Он так-то всё время проводил со своим племенем, но теперь, перед решающим этапом в изготовлении протезов его привезли в крепость на «примерку». И теперь он был в глубине крепости, выбрав необитаемый зал с высоким потолком и каменными лицами гномов, уставившимися на всех с вечно осуждающим выражением. Псоглавцы, сгрудились вокруг ложа старого вождя. Вид у них был кислый. Пахло испражнениями, кровью, едой, ароматными травами, мокрой шерстью.

— Жив ещё? — я подошел ближе.

Старый сарвуух выглядел хреново. Половины лица не было, одна рука кончалась культёй, вторая лежала в какой-то железной конструкции, которая могла быть и лечебной скобой, и неудачным протезом. Нижние конечности тоже отсутствовали.

— Жив. — буркнул кто-то из его племени.

— А что это вы тут делаете?

Рядом с вождём стоял высокий худой сарвуух в рваном плаще. В руках у него было ещё бьющееся гоблинье сердце, а тело самого зеленокожего со вспоротой грудной клеткой ещё дергалось на полу. Он аккуратно приподнял челюсть Явура и вложил туда кусок мяса. Тот прожевал, не открывая глаз.

— Хороший у вас уход за ранеными…

— Лучше, чем ничего. — старый сарвуух пожал плечами. — Сердца бодрят кровь, жизненная энергия подпитывает ослабевший дух.

— Особенно молодые сердца. — добавил кто-то из угла.

— С протезами что? Примеряли? — Хершер кивнул на железную конструкцию.

— Делают. Одну лапу уже примеряли, но он ею чуть Гортакса не удавил, когда тот пришел говорить, чтобы мы больше не ели их.

— Надо было оставить ему тот протез, раз так.

Сарвуухи переглянулись.

— Мы думали. Но он ещё сам не решил, — пояснил старый сарввуух, подававший сердце Явуру.

Старый вождь вдруг зашевелился. Поднял голову. Открыл глаз — единственный, что у него остался.

— Громко вы… — прохрипел он.

— Рад тебя слышать.

Явур чуть повернул голову. С трудом.

— Что привело тебя к калеке?

— Просто посмотреть, как ты тут валяешься.

Вождь сарвуухов шумно вздохнул и прикрыл глаз.

— Ну и как?

— Хреново.

— Вот и мне так кажется. — пробормотал Явур и снова замер.

— Я иду к нашему профессору. Ты ведь в курсе, что у гномов заказали для тебя новые конечности? Так что скоро мы с тобой ещё встанем плечом к плечу.

Явур промолчал.

Я на миг задержался, оглядел его покои. И, как всегда, вздрогнул от их божества.

Статуя возвышалась, уродливая, каменная, с вытянутой мордой и пустыми провалами глазниц. Ушебти. Проклятая тварь. От одного взгляда на неё пробегал холод по спине.

Ещё полчаса петляний по различным туннелям и наконец вышел к месту обитания нашего профессора.

Узкий каменный проход, где, не пригибая голову не пройти, вёл в лабораторию.

Дверь была приоткрыта, а изнутри доносился спор.

— Не вздор, нет-нет! — визжал один голос. — Вот смотри, от бедра идет, крепится здесь, сустав прочный!

— А у гнома тоже такое бедро было? — флегматично уточнил другой.

— Неважно-неважно!

— Мартин, ты здесь? — мой голос разнёсся по комнате.

Лаборатория была полна всякой всячины. Буквально. На столах валялись скальпели, книги, кости из металла, части тел в банках разных рас. Вдоль стен стояли чучела. В центре, прислонившись к стойке с ретортами, стоял Мартин Тассе, профессор биологии, анатомии и человек, который знал, как разбирать тела на запчасти лучше всех, и по совместительству оборотень. Рядом с ним —незнакомый мне крысолак, в зверином обличье, но ещё и в кожаном фартуке, машущий железной ногой с кучей непонятных трубок, тонких шлангов и шестеренок.

— Ооо, хершер! — Трассе кивнул ему, как старому приятелю. — Рад Вас видеть! Чего хотели?

Я подошёл ближе, оглядывая разбросанные по столу чертежи и заметки.

— Поговорить.— Я кивнул на железную ногу. — Сначала про это.

Крыса прижала ногу к груди:

— Щщхашшш!

— Не волнуйся, Кренч! — махнул на него рукой Мартин. — Он не заберёт.

Крысалак покосилась на меня, не слишком уверенно спрятал ногу за спину.

— Купили у гномов что хотели? — я подошел ближе.

— И да и нет. — Тассе вздохнул. — Они всё делают на века, конечно, но цены… Да и ещё… Вот, гляньте.

Он достал из ящика железную руку. Чистая работа — подвижные пальцы, крепкий сустав.

— Проблема в том, что они всё делает для гномов, или для людей. А у крыс и гунулов пропорции другие.

— И что делать?

— Переделывать. Мы смотрим, что можно взять за основу. Суставы, крепления — остальное кое-где придётся перерабатывать. К тому же многие из хвостатых желают, чтобы в новых конечностях были разные возможности…

— Посылай таких умников ко мне! Новые возможности им. Пусть рады будут, что выделяем деньги на них, чтобы не остались калеками. Чисто из любопытства — что просят?

— Когти, которые будут рвать броню в основном. Это, в принципе, можно сделать…

— Но?

— Дороже выйдет. Протез около тысячи монет, да ещё монет триста… Вроде так говорили ваши инженеры…

— Нет-нет! Ни в коем случае! Слишком дорого! Нужно что-то более подходящее и, желательно, дешевле.

Мартин кивнул, поправляя очки.