Чтение онлайн

Была сформирована специальная лётная бригада, в которую, кроме меня, вошло ещё восемь пилотов. Все квалифицированные специалисты. Мне в напарники достался Алексей, молодой человек двадцати пяти лет от роду, преданный всей душой лётному делу. Мы со всей старательностью ухаживали за аэропланами, готовя их к первому вылету, возможно, боевому. Как-то раз всех отправили в один из уездных городков. Перелёт занял не более часа. Мы приземлились на поле, некогда служившее выпасом для скота. Ближе к полудню к нам пожаловали гости из городка, в основном экзальтированные дамы. Все они желали получить снимки рядом с аэропланами. Всё шло своим чередом, когда я почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Оглянувшись, чуть не потерял сознание. Передо мной стояла Елена, та же Елена, которую я некогда потерял.

– Вы разрешите сделать снимок с Вами? – спросила она, а я, как полный кретин, не мог произнести ни слова, лишь кивнув головой.

Мы встали напротив моего аэроплана, подбежал фотограф с треногой, попросил нас улыбнуться. Вспышка и заверения, что фото будет готово завтра. Ко мне в руку легла визитная карточка с указанием адреса фотоателье. Распрощавшись с фотографом, не увидел Елену. Она вновь исчезла.

– Эй, подождите, - окрикнул мужчину с фотоаппаратом. Тот остановился, - вы случайно не заметили, куда пошла женщина, бывшая со мной?

Фотограф удивлённо взглянул на меня и ответил, что снимал меня одного на фоне аэроплана, но никакой женщины рядом не было. Извинившись, повернулся и отправился по своим делам, предупредив, чтобы я пришёл за снимками завтра после обеда.

На следующий день я отправился по указанному в визитной карточке адресу. Фотоателье находилось неподалёку от центра и расположилось на первом этаже двухэтажного здания. Звякнул колокольчик и меня принял уют полутёмного помещения. За конторкой виднелась молоденькая барышня.

– Что вам угодно, сударь?
– увидев меня, спросила она.

– Я хотел бы получить снимки.

Девушка удивлённо взглянула на меня.

– Когда вы приходили к нам?

Я промолчал. А девушка, спросив, какова моя фамилия, начала листать книгу учёта посетителей.

– Извините, но вашей фамилии здесь нет. Вы адрес случайно не спутали?

Я протянул барышне визитную карточку, выданную мне вчера. Увидев её, девушка побледнела и присела на стул за конторкой.

– Откуда это у вас?
– со слезами на глазах спросила она.

– Вчера вручил мужчина, делавший снимки на лётном поле.

– Этого не может быть. Мой отец погиб два месяца назад, - и, сказав это, девушка зарыдала. Я и сам не понимал, как такое могло произойти. Мистика, да и только. Успокоив барышню, взглянул на часы. Оказалось, я несколько поторопился. Обеденное время ещё не закончилось. Я хотел уйти и вернуться через полчаса, но меня уговорили выпить чашечку кофе. Ровно в час дверь распахнулась, прозвенел колокольчик и на пороге показался мужчина, который и вручил мне визитную карточку. Увидев его, девушка встала со стула и не могла произнести ни слова. Между тем мне протянули конверт, и фотограф сразу исчез. Я заметил, как хозяйка фотосалона побледнела и едва держалась на ногах. Пришлось пройти за стойку и помочь девушке присесть на диванчик, разместившийся в холле.

– Что с вами? – спросил я, протягивая стакан с водой.

Девушка судорожно ухватилась за стакан, словно это была её последняя надежда удержать себя в руках.

– Как вас зовут? – я решил разрядить обстановку.

– Мария, - ответила девушка и выпила воду, - это был мой отец, - стакан выпал из рук Мари и покатился по полу, - но он же погиб, - девушка закрыла лицо руками и вновь зарыдала.

Пришлось снова её успокаивать. Как только она пришла в себя, я присел рядом.

– Поговорим?

Девушка кивнула.

– Именно этого человека я встретил вчера на лётном поле, и именно он сделал несколько снимков. Давайте посмотрим, что он мне передал, - я достал конверт и открыл его. Там оказалось несколько фото. На одном из них я увидел Елену и самого себя на фоне аэроплана. А вот второй оказался полной загадкой.

– Мария, вы не знаете, где это? – я протянул девушке фотокарточку, на которой был изображён её отец на фоне полуразрушенного здания.

Та отрицательно покачала головой. Пришлось брать инициативу в свои руки.

– Расскажите, когда и при каких обстоятельствах погиб ваш отец?

– Это произошло ровно два месяца назад. Утром к нам пришла богато одетая дама и попросила сделать снимки с небольших записок, а затем увеличить изображения. Отец сказал, что это займёт некоторое время и предложил клиентке придти на следующий день. Та заявила, что дело срочное и необходимо успеть к вечеру. За спешность пообещала заплатить двойную цену. Отец согласился и ему передали несколько небольших листков со странными записями. Честно, я не вникала в то, что там было. К вечеру заказ был готов. Женщина, как и обещала, заплатила оговоренную сумму, забрала заказ и ушла. Отец позвал меня и, ничего не объясняя, попросил спрятать какой-то конверт. Я убрала его в коробку с негативами.

– А вы случайно не знаете, что было в бумагах?

– Нет, конечно, нет. Меня, по правде говоря, это не интересовало. Заказ, как заказ. Заплатили и, слава богу. Не знаю, будет ли это иметь значение, но у дамы, принёсшей заказ, была странная фамилия. Подождите, сейчас посмотрю. Мы имена всех клиентов вносим в книгу учёта.

Мария поднялась, прошла за конторку, достала тетрадь в коленкоровом переплёте и принялась её листать.

– Ой, а тут как раз страница вырвана. Вот, посмотрите сами.

Действительно, был вырван лист, но на противоположном отпечаталась запись предыдущего листа.

– У вас есть грифельный карандаш?

– Держите, - мне протянули простой карандаш.

– А теперь, если можно, и нож.

Я поточил грифель прямо на страницу, на которой отпечатался текст, затем растёр порошок. На листке проявилась фамилия заказчицы: С.А. Рейх. Старая знакомая. Теперь, по крайней мере, становится ясным, почему погиб отец Марии, а вот погиб ли? Не зря я получил странное фото с полуразрушенным зданием, на фоне которого был запечатлён якобы погибший мужчина.

– Мария, я попросил бы вас продолжить рассказ. Скажите, что произошло с вашим отцом?

– Девушка вернулась на диван, присела, разгладила руками платье и начала.

– Вечером мы собрались идти домой, но появился поздний клиент, заказавший кабинетное фото. Пришлось задержаться. Я ушла домой, а вот отец так и не вернулся. Как мне потом рассказал владелец соседнего магазина, мой отец сел в автомобиль и уехал вместе с мужчиной, при описании внешности которого я узнала нашего позднего клиента. Через день нашли останки автомобиля, на котором он уехал и два обгоревших трупа. Я опознала отца по часам, которые почему лежали на дороге. А вы думаете, мой отец жив?