Чтение онлайн

— Может, «Красные демоны»? — предложила окосевшая Мария и как-то странно стала смотреть на лысого учителя.

— Синонимы, — отмахнулся я. — К тому же демоны? Не слишком ли вульгарно?

— «Огненный шторм»? — выдвинул свою версию Крайт, незаметно сев возле толстушки. Судя по её взгляду, она была не против.

— Называть всю команду из-за одного мага, который владеет огненной стихией? — Я призадумался. Для меня это было как бальзам на душу, но всё-таки не хотелось становиться большой личностью. — Я польщён, но лучше бы подумать об остальных. Как-никак я же буду там не один.

— Михаил прав, — воскликнул пьяный Очкарик.

— Быстро, однако, — заулыбался Колин. — У меня есть идея, но вам она не понравится…

— Да тут от стратегий Михаила мы были в шоке, но вот от названия? — осмелел пьяный Шпак. — Дерзай!

— Мы внимательно слушаем, — ласково произнесла Мария, медленно, но верно двигаясь к учителю. — Хуже моей кандидатуры точно не будет.

— Рыжий, — грубо окликнул остроухий его. — Ты что молчишь?

— Я только «за»! — от страха выпалил он.

— Ждёшь моего одобрения? — прямо спросил я у эльфа. Как я понимаю, Колин точно относится ко мне как к равному. Для меня это было не главное, но приятно в какой-то степени.

— Ты же командир нашей команды, и всё-таки хотелось бы знать твоё решение. Может, у тебя у самого есть варианты? — Остроухий осушил два стакана водки за короткое время.

— У меня как раз таки нет ни единого варианта. Я не силён в подобном, — сознался я.

— Хорошо. Сдаюсь, — демонстративно заулыбался эльф. — Предлагаю назвать нашу команду «Феникс». — Он внимательно следил за каждым и, соответственно, ожидал положительной реакции.

— «Феникс», потому что мы можем возродиться? — предположил я. Мне название нравилось, но нужно большинство одобрительных голосов.

— Фениксы могут возрождаться? — невзначай спросил Шпак.

— А разве нет? — Теперь я понял, что в этом мире феникс вовсе не пылающая птица с эффектом возрождения.

— Феникс — это не просто дикий зверь, — начал Колин, голос его был тих и полон уважения. — Это существо, наделённое разумом, способное мыслить и действовать. Я столкнулся с ним один раз в своей жизни, и, по правде сказать, мне невероятно повезло остаться в живых. Убить феникса невозможно. Просто невозможно! Его тело покрыто шерстью, которая прочнее любого металла, способной выдержать огонь из всех стволов. Никакая магия не в силах ей повредить. Она просто… неуязвима, — Колин замолчал, погружаясь в воспоминания.

— И на что он похож? — шёпотом спросил у Крайта, так как учитель точно должен знать его хотя бы из учебников или иных писанин.

— Гибрид волка, орла и ящерицы, — тихо ответил он.

— Я собственными глазами видел, как когти этого существа разрывали бронежилеты Джаггернаутов, как консервные банки. — Эльф уставился на угли. Его глаза горели. В них я заметил страх. — Они словно лезвия из ада, выкованные из самой смерти. Каждый удар, каждый разрез — это воплощение чистой, первозданной силы. Невозможно описать ужас, который ты ощущаешь, когда смотришь на то, как эти когти без труда прорывают даже самую крепкую броню. И это ещё не все. Феникс — это не только невероятная физическая сила. Это существо, способное манипулировать огнём, подчинять себе пламя. Говорят, что феникс может вызвать огонь из ниоткуда, сжигая всё на своём пути. Я не знаю, правда ли это, но одно могу сказать точно: даже если вам посчастливится выжить после встречи с фениксом, он запомнит вас, и вы больше никогда не сможете забыть этот ужасающий опыт. Это существо — воплощение разрушения и хаоса. Оно не подчиняется никаким законам, не знает жалости и не останавливается ни перед чем. Я не знаю, почему выжил. Возможно, феникс решил меня пощадить, возможно, я просто оказался в нужное время в нужном месте. Но знаю точно, что больше никогда не хочу встречать его снова.

— Считаю, что «Феникс» — отличное название для команды, — высказался я первым. Колин мгновенно вынырнул из своих мыслей.

— Правда? — Он не ожидал от меня положительного ответа.

— Кто «за»? — начал голосование я. Как-никак командир отряда.

— Все, — за всех ответил Крайт.

Дальше после всех согласий пьянка пошла как по маслу. После десятого стакана Колин перестал на всех агриться и даже Очкарика начал обучать ведению рукопашного боя. Шпак же проникся историей Крайта о нелёгком бое при осаде крепости Ганиры, и они вдвоём выпили всю водку и виски. Мария же пыталась намекнуть учителю на интимную близость, но выходило у неё так себе.

И вот когда стрелки часов давно перевалили за три ночи я стоял и смотрел на звёзды. Все спали возле костра. По крайней мере, я так думал. Ко мне подошёл Крайт и предложил сигару. Я не отказался.

— Хорошая задумка, — похвалил он меня. — Пьянка — единственный способ подружить или рассорить всех. И нам повезло, что наш общий друг умеет контролировать себя в состоянии алкогольного опьянения. Я бы, например, не смог его остановить, если бы в его голову пришла какая-нибудь шальная мысль.

— Никто бы не смог остановить, — улыбнулся я, продолжая смотреть на звёзды. — Только ты пришёл сюда поговорить явно не про нашего общего друга.

— Ты, как капитан команды, должен знать некоторые поправки в магической дуэли, — тихо проговорил он.

— Зелёных будет десять человек? — усмехнулся я и посмотрел ему в глаза. — Так сказать, будет у них братская помощь?

— Почти, — через силу улыбнулся он. — Будут синие, — через силу произнёс он.

— Для меня не важен цвет костюмов. Пусть будут хоть чёрные. Противник есть противник. Они такие же первокурсники, и битва будет равна…

— Не всё так просто, — прошептал учитель.

— Ставки? — догадался я.

Ежемесячная магическая дуэль — это своего рода «спортивная» традиция в мире магии, и, как и в любом другом спорте, она привлекает любителей сделать ставку. Сравнить её можно с футбольными матчами или гонками на собачьих упряжках, только вместо мяча и собак — заклинания и волшебные существа. Для меня было логичным, что люди делают ставки на дуэли. Ведь подобные практики, хоть и не на таком масштабе, существовали и в моем мире. Ставки на различные неформальные соревнования, скачки, даже на петушиные бои — все это было частью жизни. Такой способ быстрого заработка к тому же не требовал больших инвестиций. Как и в любом азартном бизнесе, здесь есть свои тонкости. Для успеха нужны знания, интуиция и, конечно, немножко удачи. Необходимо разбираться в магических способностях дуэлянтов, их стиле ведения боя, сильных и слабых сторонах. Анализировать прошлые дуэли, изучать их стратегии, чтобы попытаться предугадать исход следующей. В конце концов, даже в магии есть свои тактики и стратегии. Но не стоит забывать, что ставки — это всегда риск. И вот этот риск стараются всячески снизить любыми доступными способами.

— Да, — сознался он.

— И, как я понимаю, все ставки были не в нашу пользу? — Шерлок Холмс из меня вышел бы идеальным.

— Да.

— Пятьдесят на пятьдесят, — рассмеялся я. — Либо выиграем, либо проиграем. Это лишь игра, — улыбнулся я и похлопал учителя по плечу. — Прорвёмся. Может, тебе добавят к тарифной ставке или премию дадут за наш выигрыш…

— У вас не получится выиграть ни при каких условиях…

— Это почему? И почему ты решил рассказать именно сейчас? — Алкоголь мгновенно улетучился из организма. Дело пахло керосином.

— Ты хороший парень, хоть и скрываешь это. К тому же вы все мне небезразличны. Я… — Он замолчал. Подбирал слова. — Я должен рассказать тебе.

— Тогда говори.

— Среди синих будет один пятикурсник. Огненный маг, как мне известно. Некий Ххун Бонжори…

Я стоял в раздевалке и долго смотрел в зеркало. При этом видел не своё привычное лицо, к которому привык с пелёнок. На меня смотрел кто-то другой. К нему привыкнуть мне так и не удаётся. Мозг просто не воспринимает другую информацию, которая портит всю картину моего мировоззрения. Включил плавно кран с холодной водой и умыл лицо. Отпил немного водички. Тут она из крана текла сразу очищенная по многим санитарным пунктам. Считай, практически мёртвая.