Чтение онлайн

— Куда мы идем? — спросил он, когда я уверенно нырнула под низкую арку, и мы оказались в совершенно темном узком переулке. В конце фразы голос Лагезы дрогнул. А ладонь вспотела.

— В одно интересное местечко, — сказала я, отсчитывая шаги. Ага, где-то здесь должна быть лестница вниз…

Нога нашла первую ступеньку. Ладонь Лагезы крепче сжала мою.

— Не ссы, островитянин, тебе сегодня не придется драться, — захихикала я.

И с удовольствием ощутила его нервную ярость. И на «островитянина» и на «не ссы». Кажется, он тоже складывал это все в копилочку. Чтобы потом обязательно меня наказать за каждое болезненное слово.

Ну-ну…

Я коснулась гладких деревянных досок старой двери и повернулась к Лагезе.

— А вот тут тебе придется сделать кое-что за меня, — сказала я. — Призови малый огонь и коснись вот здесь другой рукой. Огонь в правой, касаться левой. Понятно?

— Это какой-то тайный клуб? — спросил Лагеза, над ладонью которого взметнулся яркий язычок пламени.

— Типа того, — кивнула я.

Лагеза сжал зубы и положил ладонь в то место двери, где белой краской была нарисована ладонь. Сообразительный!

Раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась. Пропуская нас в еще большую, казалось, темноту.

Я шагнула вперед, снова схватив Лагезу за руку.

Магия начнется через три… две… одну…

Дверь глухо грохнула, закрываясь.

И темнота моментально исчезла. Мой ученик от неожиданности дернулся и стукнулся плечом о дверь. В принципе, тут его даже осудить трудно. Я тоже когда в первый раз сюда пришла вместе со своим наставником, была, мягко говоря, удивлена.

Это был весьма просторный подвал с выщербленными кирпичными стенами, изрисованные лингамами, силуэтами голых баб и всеми разновидностями нецензурных ругательств. В центре на грубо сколоченном деревянном постаменте стоял ринг. На котором как раз сейчас один громила навешивал люлей другому, менее громилистому. А вокруг бесновалась толпа болельщиков. И от бара в нашу сторону уже направлялся длинноволосый тип со шрамом во всю правую половину лица. И улыбкой, демонстрирующей неполный комплект зубов.

— Татти, какой сюрприз! — местный босс распахнул объятья. И я точно так же фальшиво улыбнулась ему в ответ.

— А ты все такой же обаятельный, Кочерга! — пропела я, позволяя себя обнять.

И скосила взгляд на Лагезу. Просто было любопытно, знает он это прозвище или нет.

Судя по тому, что его кожа стала цвета бумаги, он это имя знал.

Хех. Это хорошо.

В миру Кочергу звали Бенедикт Сонно. И кажется он приходился двоюродным дядей моему второму подопечному. Или троюродным. И он здесь находился на совершенно нелегальном положении. Индевор не давал ему официального укрытия. А Ковен давно и безнадежно назначал награду за его голову. Прекрасный человек, ага.

Понятно, что Мартина я бы сюда не стала приводить, но вот для Лагезы это место подходило как нельзя лучше. Ну, для моих целей, в смысле.

— Хочешь снова выйти на ринг, как в старые добрые времена? — Кочерга снова расплылся в своей омерзительной улыбке.

— Нет-нет, ничего такого! — быстро ответила я. И от воспоминаний меня слегка передернуло. Такое себе было воспоминание, если честно. Меня сюда впервые притащил мой наставник и вытолкнул на ринг против двоих отморозков. Типа, дерись. А если победят, то они тебя трахнут. Как же безжалостно я тогда дралась… И как же мне было страшно, трындец. Особенно жутко было понимать, что вся эта толпа болеет против меня.

— Хотела показать своему парню по-настоящему интересное место, — сказала я, дергая Лагезу за руку. Как бы давая знак, что пора уже перестать стоять столбом.

— А в прошлый раз ты заявила, что не трахаешься с островитянами! — расхохотался Кочерга. И хлопнул Лагезу по плечу. — Добро пожаловать в мою берлогу, пацан. И хорошенько ублажай свою строптивую кобылку!

И снова заржал, как будто круто пошутил. А потом повернулся к нам спиной, давая понять, что приветственные расшаркивания закончены, и мы можем спокойненько заниматься, чем хотим. К нашим услугам полный бар самого разнообразного алкоголя, зрелища в виде мордобития, шлюхи всех мастей, будки букмейкеров. И пара карточных столов еще до кучи. Гнездо порока, как оно есть.

И здесь было все пропитано опасностью.

Что делало жизнь моего подопечного невыносимой.

— Выпьешь для смелости? — спросила я.

— Зачем мы сюда пришли? — сквозь зубы процедил Лагеза.

— Ты определись уже, нужна тебе темная магия или нет, — хмыкнула я. — Поверь, мне же будет проще, если ты соскочешь и откажешься. Останется один Арьяда, и мне не нужно будет делать между вами выбор.

— Нужна! — Лагеза сглотнул, побледнел еще сильнее. Но упрямо сжал кулаки.

«Как бы он не надорвался…» — подумал я. Даже где-то заботливо. Но парня мне реально было немного жаль.

— Тогда пойдем сначала к бару, — сказала я и потащила его туда, где мигала цветными огоньками как какой-нибудь цирковой балаган, местная барная стойка.

У меня было два возможных сценария, как должен был пойти сегодняшний вечер.

Но все пошло не по плану…

Бармен был новый. Впрочем, неудивительно. Я здесь в последний раз была уже года два назад. А сотрудники подобных заведений не всегда живут долго.

Впрочем, вот конкретно этот выглядел уже пожившим изрядно. Седовласый старикан с морщинистым, как печеная груша лицом и тонкими цепкими пальцами, похожими на птичьи лапы. Один глаз закрыт повязкой. Впрочем, все это ему совершенно не мешало смешивать напитки с уверенностью аптекаря.

— Островитянин? — прокаркал бармен и оскалился во все свои неприятно-острые зубы.

Ну да, в этой части Сити все были расисты. Если остальная конфедерация сейчас старательно делала красивые лица и с подчеркнутым интересом относилась к обычаям и магии островитян, то здесь, на днище дна, продолжали шутить шутеечки вроде «Пришел как-то островитянин с обезьяной в бар, а бармен и говорит: 'Сюда с животными нельзя!» Тогда островитянин отвечает: «Но на входе же не было знака!» А бармен, такой: «Ааааа! Оно еще и разговаривает!»

И за два года ничего здесь не поменялось.

— Привет, Бельфлер, — еще шире оскалился бармен, повернувшись ко мне. — Ты меня не помнишь, конечно. Смешать тебе «Сладкие грезы»?

— Имбирный лимонад, — сказала я. — А моему спутнику — «Парящего орла».

— Сделаю в лучшем виде, красотуля, — заверил бармен. — Где-то у меня была миска, сейчас как раз пригодится…

— Миска? — дернулся Лагеза.

— А ты собрался с пола что ли лакать? — громко произнес бармен. И радостно заржал. И все вокруг тоже радостно заржали.

Лицо Лагезы побагровело, руки сжались в кулаки и затряслись. Мне даже на секунду показалось, что его глаза прямо сейчас почернеют от заполнившего душу ядовитого коктейля из страха, обиды и бешенства. Но нет, конечно. Не настолько он был силен, как сам о себе думает.

Зато в оттенках ауры появилось то, чего я так старательно от него добивалась. Проклюнулись первые черные искры настоящей незамутненной ненависти.

Я безмятежно протянула руку и взяла со стойки высокий стакан, который мне подвинул бармен. И, не глядя, потому что смотрела в этот момент на своего подопечного, сделала глоток.