Чтение онлайн

Нав уточнил - запомнил обозначения металлов и курс, актуальный здесь и сейчас. Принял кошель.

– А вот это, в-третьих, от меня. За возвращение внука, - страж вынул из сумки второй мешочек, побольше и погрубее на вид. Там оказались разных размеров винты, болты, шайбы и гайки, а также прочий крепёж. Ухоженная сталь поблескивала смазкой.
– Твой зверь ни в чём таком не нуждается, но если ты будешь иметь дело с настоящими машинами, то пригодится. Знай: в иных местах такое меняют на платину по весу.

– Благодарю. Ты удивительно щедр, страж.

Настолько щедр, что нав заподозрил подвох. В лучшем случае, ему хотели ограничить контакты с местными и побыстрее спровадить восвояси. В худшем... Огневик улыбнулся: ни лжи, ни дурных намерений не ощущалось в нём - радушие и неколебимое спокойствие.

– У нас в Мастерских принято платить за хорошую работу, которую не понадобилось делать самим. Кстати, в-четвёртых, я готов ответить на твои вопросы, гость. На какие смогу.

Вопросов накопилось немало...

– Страж, почему ты называешь зверем то, на чём я приехал?

– Ну, а как же ещё? Называю зверем, потому что он живой! Тебе, наезднику, лучше знать, почему он так старательно притворяется машиной, почему бегает только по рельсам, был ли некогда рождён или сотворён.

– Я не знаю. Прежний наездник представил мне его, как волшебную машину. Но ты говорил, что видишь все. Кто он на самом деле?

Страж развёл руками:

– Увы, гость, даже я вижу лишь машину, вроде тех, что строили мои предки до Нашествия, а в ней - живую душу. Может быть, когда-нибудь ты приручишь своего зверя настолько, что он покажется тебе в истинном обличье. Если сам ещё помнит его.

– Ясно.., - протянул нав, задумчиво разглядывая поезд. Тот стоял себе на рельсах и никаких признаков якобы скрытой в нём души не проявлял. Или, действительно, нужны особые глаза?
– Страж, а расскажи-ка о Нашествии. Ты сказал, Рой? Что это?

Страж быстро отвёл взгляд от лица нава и потянулся к лежащим рядом очкам, но так и не надел их. Просто опустил веки, медленно вздохнул и выдохнул, с заметным трудом возвращая утраченное спокойствие.

– Я не знаю, что оно такое: никто из выживших не знает. Но могу рассказать, как это было у нас. Первым делом появляется чёрная повитель. Маленькие проростки, которых поначалу не замечает никто, кроме стражей. А когда повитель разрастается и становится видимой, из-под её корней лезут другие твари. Поначалу они тоже маленькие, слабые, скрытные, но быстро растут и начинают убивать. В первую очередь чёрная повитель и твари ломают машины, во вторую - убивают и пожирают всё живое, что поймают. А вслед за тварями приходят их погонщики - сам Рой. Я слышал, видом они похожи на насекомых, хотя таких больших насекомых не бывает. Они - могущественные чародеи и по-своему разумны, но слишком другие, чтобы с ними можно было говорить. В таких, как мы, они видят лишь еду. Выжрав всё и всех, кто не спрятался под землю, Рой потом куда-то исчезает и забирает с собой большую часть своих порождений. Кое-что остаётся, но без погонщиков постепенно чахнет, и выжившие могут с этим справиться.

Нав вспомнил разъезд в глухих лесах: вряд ли там достаточно глубокие погреба, чтобы челам хватило отсидеться... Нет ему дела до тех челов...

– Страж, скажи, а в мире, где сел на поезд твой внук, что случилось? Тоже Нашествие?

– Нет, просто война между жителями. В непримиримой ярости сражений они поубивали друг друга и уничтожили всё живое на много дней пути. Внуку повезло, что он провёл там недолго.

Интересно, 'недолго' - это сколько? Лёжкой в будочке на платформе пользовались явно не один день. Всё-таки, кем был пассажир, если он сумел выжить в том отравленном месте? Не из огневиков: глаза совсем не те. Приёмный внук старика, который не старик... Нав по привычке сформулировал следующий вопрос, однако понял, что не хочет его задавать, и вообще не хочет знать про это существо ничего лишнего... Как не захотел охотиться на тварей Роя у расплющенной дрезины.

Восходящее солнце отразилось в недобитом окне одного из цехов, брызнуло в глаза. Огневик прищурился, потянулся за очками.

– Гость, прости, если вечером ты желаешь услышать от меня известия о своём брате, мне пора идти. Ты можешь отдохнуть и дождаться меня, а можешь продолжить свои поиски. У Мастерской Гигантов нет тайн ни от тебя, ни от твоего зверя. Чтобы вы не заблудились, держи начертанный план. Катайтесь, останавливайтесь, где удобно. На закате я вас найду.

– А скажи-ка, мой поезд видят все огневики?

– Нет, только стражи и объездчики, нам положено... Ну, может, ещё кто, кому судьба - уезжать.

На том и расстались. Нав немного посидел на месте, разглядывая план, но тут поднялся ветер. Начал трепать ветхую бумагу, понёс пыль, и чтобы не тратить энергию на щит, пришлось прятаться в кабину. Подарки, включая бонус - коврик-подстилку, нав попрятал по зачарованным карманам. За завтраком из домашних запасов продолжал изучать на плане путаницу железнодорожных веток, пронизавших бывший завод вдоль и поперёк. Многие были тупиковыми, но даже учитывая нелюбовь зверя-поезда к манёврам задним ходом, можно было наплести петель по всей территории и объехать большинство мест, помеченных, как жилые поселения. Почему бы, нет? Весь день впереди...

– Тихим ходом - вперёд!

Середину дня нав встретил на окраине бывшего рабочего посёлка: по правую руку - жилой квартал, по левую - огромное поле теплиц. В лучшие времена городок при заводе вмещал тысяч десять населения, а то и больше. Сейчас добротные дома из красного кирпича стояли пустыми коробками без окон и перекрытий, лишь парочка с краю осталась обитаемой. Теплиц уцелело больше, или их старательнее чинили, собирая отовсюду стекло.

Очередной разговор нав завёл со стайкой девушек, скакавших через рельсы от домов к теплицам, прямо сквозь невидимый и неощутимый для них поезд. Судя по подслушанной болтовне, работницы возвращались с обеда. Одеты они были, как все здесь, только без очков на пол-лица, и уже понятно, почему. Одной крови с огневиками, да кровь пожиже: совсем без магии. Вряд ли девушек это расстраивало. Вообще, все встреченные за утро местные оказались существами весёлыми, беззаботными и непосредственными. Общаться с ними было так же легко и приятно, как слушать шелест волн. Полезной информации - примерно столько же.

Чужеземный облик нава девушек не испугал и даже не сильно удивил. Посыльный от стражей уже рассказал им, что кто-то такой, чудной, со вчерашнего вечера разыскивает по Мастерским брата. Личная встреча с чужаком внесла приятное разнообразие в их трудовые будни... Нет, никого похожего они раньше не встречали, но посоветовали сходить на машинный двор, к объездчикам. Мол, они видят и знают все-все-все диковины... Указали направление: вдоль рельсов до развилки, и дальше налево. Нав планировал ехать направо, но план подсказывал: там тоже можно заложить петлю, не возвращаясь задним ходом.

А вообще, похоже, зря он дожидается вечерней встречи со стражем. Если бы шебутной братец-геомант побывал в Мастерской Гигантов, шуму было бы не меньше, чем сейчас от его розыска! Да, конечно: здесь не деревушка в пять домов, где все знают всё про всех. Здесь несколько поселений живут обособлено и довольно разным укладом. Однако новости о чём-либо, выходящем за рамки обыденного, мигом разлетаются во все стороны. И жизнь однообразна, потому память о происшествиях - долгая. И нет ни малейших оснований думать, что нава тут могли тихонько убить и прикопать, а теперь все дружно делают невинные глаза. Разве что не геоманта, а первую пропажу, задолго до Нашествия... Так об этом уже и памяти не сохранилось, и Рой отомстил так, как даже Тёмный Двор обычно не мстит... Однако заехать на машинный двор и глянуть, что осталось от местной цивилизации после Нашествия, было просто любопытно.

Нав встретил объездчиков раньше, чем добрался до машинного двора. Сперва из-за пригорка показался султан чёрного дыма, потом с рычанием, дребезгом и лязгом выползло некое транспортное средство... Кажется, местные мастера взяли что-то вроде танка, сняли с него башню и водрузили на её место многосуставную подъёмную стрелу с корзиной. При том, корзину слегка бронировали и поставили туда пару пулемётов на турелях. Максимальный вылет стрелы - ярдов двадцать вверх и в стороны. Чтобы вся конструкция не опрокидывалась, к ней приделали шесть мощных выдвижных опор, сейчас, на ходу, сложенных. В завершении картины, раскоряку на гусеницах выкрасили бешено ярким, даже под пылью и копотью, оранжевым цветом... Нав аж сморгнул! Дома он кое-как привык к порождениям конструкторской мысли челов. Большинство их были уродливы, реже попадались прекрасные - а настолько нелепых нав не встречал очень давно.