Чтение онлайн

А еще есть Катмадан. Там под руинами замка что-то подобное имеется. Возможно, если бы разобрался, сейчас меня не пугал бы Корн. Надо было сразу все выяснить, но я увлекся своими делами.

Нужен четкий план. Я мечусь из угла в угол, реагируя на последствия. А нужно создавать изменения самому. Хотел же заняться обустройством изначальных народов, но не удержался от любопытства и полез выяснять, что же тут в Империи творится.

Но у меня-то есть Аарон, как минимум, который должен обо всем знать. Но я расспросил архимага о колдовстве, а про политику забыл. Никто же, кроме меня, этого не сможет, да?

Уникальный дьявол, твою мать. До всего мне есть дело. Забыл, что нужно думать, прежде всего, а уже потом действовать. Куда я торопился?

Уныние медленно отступало по мере того, как восстанавливались силы. В голове постепенно прояснилось, и я поднялся с пола. Пора возвращаться, Элиан и так слишком много понял обо мне и моих способностях, а ведь он мне не союзник, несмотря ни на какие общие секреты. Председатель ведет свою игру, и не стоит думать, что гость из другого мира сможет ее понять. За плечами архимага годы жизни и интриг, в которых старый хрен набил руку, иначе бы не занимал своего поста.

Перейдя в архив, я тряхнул головой, окончательно сбрасывая с себя слабость. Архимаг, обернувшись на мгновение, усмехнулся и стал спускаться по лестнице, удерживая тубус под мышкой.

— Планы дворца, уважаемый Райс, — сообщил он, вручая мне свою ношу. — Но вынужден вас разочаровать — если вы планировали столкнуться с императором до его отбытия, вы уже опоздали.

— Что? Почему?

Элиан мягко улыбнулся, будто разговаривает с полным дебилом. Ну или неразумным ребенком.

— Потому что его величество отбыл сегодня ночью с отрядом личных телохранителей, — заявил председатель. — Он намерен остановить Героя Талы своими руками, если можно так сказать.

Вот дебил, подумал я, всерьез оценивая шансы драконида. Хотя двух Героев он как-то уничтожил, с чего бы сейчас ему считать? Да, Корн стал сильнее, чем те парни в начале Игры, но если у императора есть какой-то хитрый козырь?

— Я могу позаимствовать их на время? — спросил я, покачивая тубус в руке.

— Да, разумеется, — с готовностью кивнул архимаг, отряхивая рукава мантии от едва заметной пыли. — Надеюсь, был вам полезен.

Я кивнул и, больше не опасаясь выдать свои возможности, ушел в домен, а оттуда — в Катмадан. Пора разобраться, что именно находится под городом дьяволов.

* * *

Аскерон, архив Гильдии Магов. Председатель совета Элиан.

Стоило архидьяволу исчезнуть, как архимаг щелкнул пальцами. Заклятие спало, и набившиеся в библиотеку чародеи стали развеивать заготовленные атакующие и защитные чары. Элиан мягко улыбнулся стоящей неподалеку Аурэ и взмахом руки отпустил остальных по своим делам.

Хранить тайну о связи с Героем Асмодея было бы крайне глупо. Тот, кто желает прожить как можно дольше, обязан предусмотреть любой возможный вариант, пусть и самый маловероятный.

Именно поэтому нельзя было скрывать рассказанный архидьяволом способ усилить собственное ядро через принесение жертв. Еще только осознав, какие возможности открывает это знание, Элиан сразу же сообщил остальным членам совета о своем новом знакомстве.

— Теперь ты видишь, Аурэ, — с мягкой улыбкой проговорил председатель, когда они остались наедине, — какой тебе противостоит Избранный?

Героиня слабо кивнула, складывая руки в рукавах мантии. Элиан настоял на ее личном присутствии, и теперь девушка сопровождала архимага постоянно. Сравнивая возможности и умения, ход мыслей и выбор целей, старый председатель убедился в правильности своего решения.

Конечно, Корн опасен. А тем более теперь, когда на его счету тысячи захваченных душ. Но он все же крайне молод и неопытен. Что Аурэ, что Дим, что Корн — все они всего лишь дети, получившие божественную поддержку и впечатляющие способности. Вот только силой многого не добьешься, если ты не знаешь, как правильно ее приложить.

— Тебе нечего бояться, — напомнил Элиан, видя сомнения на лице своей соратницы. — Пойдем в мои покои и обсудим более детально, что конкретно тебе нужно сделать, чтобы обыграть этого наивного архидьявола.

Пара архимагов двинулась в сторону выхода. Идущий за их спиной Черм, возникший будто из-под земли, внимательно слушал, о чем говорят окружающие — его работа следить за настроениями в совете Гильдии Магов, а что обсуждают Элиан и Аурэ дьявол и без того уже знал.

Меж тем председатель и Героиня покинули архив и перешли в покои архимага. Устроившись в излюбленном кресле, Элиан указал спутнице на место напротив и, прикрыв глаза, некоторое время молчал.

— Почему он вам доверяет? — спросила Аурэ, когда председатель поднял веки.

— Полагаю, у него просто нет иного выхода, — равнодушно пожал плечами тот. — Все меняется слишком стремительно, и Герой Асмодея, чей план явно был рассчитан на длительный срок, не успевает его перестроить. Поэтому так важно сейчас наше содействие.

— Думаете, он не поймет, что вы играете за себя? — уточнила Героиня. — В конце концов, рано или поздно это вскроется. Разве вы всерьез рассчитываете уцелеть, если архидьявол решит напасть?

— Конечно, нет, — посмеялся Элиан. — Но я и не собираюсь доводить до конфликта. С моей стороны будет только полная поддержка. Гильдия Магов не станет напрямую вмешиваться в дела Империи и Игры. Но поделиться знаниями никогда не было для нас проблемой. К тому же у архидьявола сейчас имеются и свои обученные специалисты. Поэтому нам нельзя вызывать у него противоречия. То, что знают подручные искателя Райса, можем рассказать и мы. И при этом все, что мы расскажем, должно укладываться в картину, о которой слышали его чародеи.

— А что же делать мне? — развела руками Аурэ.

— Ты направишься в Тоин, — вытащив из рукава записку, заявил Элиан. — По словам самого архидьявола, там была замечена странная активность гоблинов. Он лично доставил в Гильдию несколько необычных ушей.

— Гоблины? — не скрыла удивления Героиня.

— Мой опыт подсказывает, что все необычное — опасно, — с усмешкой заявил председатель. — А потому я больше чем уверен — возникновение дикого народа в центральной провинции Империи — дело рук еще одного Героя. Найди его и доложи мне. Сама в бой не вступай, это может быть слишком опасно.

— Хорошо, — вздохнула Аурэ, поднимаясь на ноги. — Но если это не другой Герой…

— Тогда просто разберись с проблемой, — пожал плечами архимаг. — Ты же все-таки искатель, это твоя работа.

* * *

Руины Шиноса. Герой Талы Корн.

Новый рассвет выхватил из ночной тьмы совершенно поразительную картину. Переживший тяжелейшую катастрофу, город постепенно наполнился движением и вполне мирными звуками. Скрипели колеса телег, стучали молотки по металлу. Единственное, что выдавало нежить среди городских стен — отсутствие запахов еды и тяжелый смрад крови и смерти.