Чтение онлайн

Оказалось, что выбрал тень, которую создала свеча в помещении на первом ярусе, которое видно только со второго этажа. Стоило мне, скажем так, материализоваться в помещении, как ощутил нечто. Словно в жаркий день оказался перед открытой дверцей холодильника. Или на морозе на меня подуло жарким воздухом из тепловой пушки.

«Ты нашёл скрижаль, Избранный!», — раздался в голове торжественный голос Анджали. Через секунду её образ появился в нескольких шагах от меня. И в эту самую секунду сверху спрыгнула многорукая образина, которая доставила мне столько неприятных моментов за последние пять минут. При виде богини она замерла и отпрянула к стене, словно забитый ботаник в классе при приближении к нему злостных хулиганов.

Я застыл на месте, не зная, что мне делать: идти к скрижали, которую я чувствовал, но не знал точного места, или бежать из башни, пока тварь напугана присутствием божественного образа и не думает о нападении. Победило желание поскорее разобраться с заданием. Всё равно мне придётся сюда возвращаться и опять выдерживать бой с обезьяной-раксашем.

«Возьми скрижаль и принеси её в мой храм», — произнесла Анджали, когда я подошёл к ней.

И пропала.

Предмет я уже не просто ощущал, а знал его местоположение. Он покоился под моими ногами. Покосившись на застывшую столбом тварь, я призвал Защитника. Но не стал натравливать на врага, а просто приказал ему следить за существом. Сам в это время опустился на одно колено и стал медленно счищать пыль с пола. Он был выложен крупными каменными плитками. Каждая примерно полметра на полметра. Чтобы подцепить и поднять одну из них мне пришлось воспользоваться мечом. Под плитой обнаружилось небольшое углубление. Там лежала светлая, чуть желтоватая шкатулка размером с коробочку от мобильного. Достав её и не переставая косить одним глазом не хуже хамелеона в сторону твари, я открыл крышку и заглянул внутрь. Там лежала четырёхугольная пластина с закруглёнными краями лимонного цвета и покрытая непонятными для меня значками. Осторожно дотронулся до неё и… ничего не почувствовал, как и ничего не произошло. Пластина была прохладной и гладкой, по ощущениям напоминая глянцевую керамическую плитку.

Машинально подумал, что скрижаль нужно как-то подзарядить божественной энергией. Потому-то Анджали сказала принести вещь в храм.

Я переложил её в кольцо с пространственным мешком и посмотрел на многорукого. Тот с момента явления богини продолжал изображать гобелен на стене. Получалось у него не очень. Невольно у меня вырвалось:

— А с тобой теперь что делать?

И вздрогнул, когда получил ответ:

— Господин… возьми… меня… с… собой.

Голос у существа был не очень разборчивый, с рыкающими нотками и фразу оно растягивало, будто вспоминало, как говорить.

— Что?!

— Возьми… с… собой… служить… стану…

— Да ты меня чуть не убил?! — возмутился я, пребывая в лёгком шоке из-за такого перехода от смертоубийства до задушевного разговора.

— Ты… первым… напал… зачем?

— Я? — вспыхнул я и мигом умолк, вспомнив, как всё началось. — Нечего было подниматься из грязи, как зомби какой-то, — буркнул я. — А ты кто?

— Я…

Им оказалась она. Это чудовище было ученицей Тхакара, которую заперли в башне, не сумев уничтожить в прямом бою. Как выживала столько лет в магически запертой башне женщина не призналась, но я и по рассказам её учителя кое о чём догадывался, сложив в голове общую картину. В частности о том, что у неё уникальный общий Путь развития, заточенный на максимум выживания и нанесения врагам урона. А ещё я банально забыл о словах Тхакара. Бывший чёрный богомол выдал мне несколько тайных фраз, по которым меня опознает его ученица. Правда, без гарантии, что они сработают.

— Амулет тебя не выпустит из башни, — сообщил я ей, выслушав короткий рассказ-признание своей недавней противницы.

— У… тебя… есть… амулет… с внутренним… пространством… я… могу… в… нём… недолго… существовать…

— Не боишься, что я тебя обману?

— Лучше… пусть… так… не… хочу… так… жить…

— Ясно. Но скажи зачем мне это?

— Ты… выйдешь… без… боя… отсюда…

— Я и так выйду без боя, — хмыкнул я. Одна из свечей валялась недалеко от выхода. А создаваемые ею тени касались двери. Секунда — и я на свободе. Какая бы быстрая многорукая не была, но ей не сравниться в скорости с моим Шагом в Тенях.

— Я… стану… служить… тебе… поклянусь… на… алтаре… богов…

— Хм, — задумался я над её предложением. Чтобы вырваться из башни женщина сейчас пообещает мне золотые горы. С другой стороны, если она сдержит обещание, то у меня появится личный первый подчинённый. Настоящий, а не временный, чужой ученик. Да ещё какой! Ну, а коли откажется, то и наплевать. В конце концов просто выпущу её в удобном для себя месте, подготовившись как следует. — «А лучше всего сделаю это прямо в храме Анджали. Там и поклянётся заодно, если не наврала мне».

ГЛАВА 10

— Живой? — чуть-чуть удивился Акшай, когда я вышел из башни.

— Выполнил поручение великой Анджали? — чуть ли не в один голос крикнули оба фанатика.

— Да, — коротко ответил я всем сразу.

— Что это было? — жадно спросил Шарад. Его интересовали любые моменты, связанные с его обожаемой богиней.

— Потом расскажу. Мне нужно отдохнуть, — сказал я в ответ. Настаивать ни он, ни Вашан не стали. Сообразили, что и место не то для откровенностей, и окружение.

— Ты её видел? Она жива? — вновь подал голос Чёрный Богомол.

— Зайди и узнай, — посмотрел я ему в глаза.

— Мог и рассказать. Я же пошёл тебе навстречу в твоём желании войти внутрь, — процедил он.

— Зайди и всё сам узнаешь. Если не боишься, — повторил я. — Уверяю, тебя там ждём сюрприз.

Больше разговаривать со мной не пожелал. Молча следовал за мной и моим сопровождением до ворот.

Стоило мне выйти с территории секты, как толпа последователей Анджали заволновалась и подалась к нашей компании. Кажется, людей здесь за время моего отсутствия изрядно прибавилось.

— Вашан, я сейчас меньше всего хочу чужого внимания, — тихо сказал я мужчине при виде этой картины.

— Понял, — кивнул он. — Я помогу вам вернуться домой незамеченным, господин Шен.

Моё лицо стало известно слишком многим из-за похода в секту Чёрного Богомола. Минимум две сотни человек из числа религиозных фанатиков отлично меня рассмотрели. Теперь просто так по городским улицам не побродить. Обязательно встречусь с кем-то из них и стану центром притяжения внимания после узнавания. Впрочем, долго оставаться в Шанкар-Шиве я не собирался. Как и сообщать о своём уходе кому-то.

«Как хорошо, что распродал все трофеи перед тем, как идти в башню за скрижалью, — мысленно похвалил я себя уже в номере гостиницы. Этим поступком я убил двух зайцев даже не зная об этом сам. Изначально предполагал, что может создаться ситуация, из-за которой придётся быстро покидать город, когда заберу божественную вещь. Не продай я трофеи, они остались бы на складе к чьей-то великой радости. И совсем не думал, что пустое кольцо-амулет мне так пригодится в башне. Мысли сразу же перекинулись на многорукую. — Интересно, она там жива?».

Женщина с устрашающей внешностью к моему удивлению легко ушла в кольцо. Живое существо живым обратно из подобных волшебных вещей не выходит. Так мне все рассказывали, когда я исподволь интересовался у торговцев возможностями своего амулета. Но она меня заверила, что короткое пребывание в пространственном амулете ей не навредит. Короткое — это несколько дней. Пешком я за такой короткий срок до храма-пирамиды не доберусь. Значит, придётся обзавестись скакуном.

Животный рынок Шанкар-Шива был очень многообразным. Здесь можно было купить себе зверя на любые нужны: таскать повозку, пахать поля, ездить верхом, на мясо и шкуру, для молока и так далее. Даже для строительства зданий были. Некие слонообразные звери, чья длинные хоботы поднимали брёвна на пяти- шестиметровую высоту.