Чтение онлайн

— Иди за мной, шаг в шаг.

Источников света было не особо много, так что мы без особых проблем прошли до края, уперевшись в фигурное ограждение. Крыша кончилась, а наша цель находилась дальше и ниже. Вертолётная площадка, а рядом с ней небольшое здание непонятного назначения. Только почему на эту площадку выхода нет? Или я его из-за темноты не вижу? Неважно. Разберёмся там.

— Держи автомат крепче.

— Что ты…

Задать вопрос Ира не успела, так как я подхватил её на руки и, подавая энергию звезде, перемахнул через край. Свободное падение длилось недолго, мы мягко приземлились и сразу скользнули в тень. Оказавшись в укрытии, я снова огляделся. Так, вряд ли это место задумывалось, как вертолётная площадка, когда строили дворец ни о каких вертолётах и речи не шло. Значит, здесь было нечто иное, что потом приспособили под площадку. И, кроме нескольких выходов, которые куда-то вели, потом разберусь куда, было и несколько… домиков? В одном из которых и был мужчина. Явно кого-то ждал.

Кого-то, кто как раз появился здесь же, вышел через один из проходов. Мужчина в тёмной одежде. Слишком темно, не могу разобрать, но точно не солдат и вообще не местных не похоже. Что-то мне резко захотелось послушать, что это за разговор у них в таком месте и в такое время. Показываю майору, чтобы вела себя тихо, и подхожу ближе.

Кандагар. Дворец.

Октябрь 1983

— Серьёзно? Это лучшее время, что ты мог выбрать? — спросил тот, что ждал.

Я вовремя накрыл нас с Ирой пологом защиты, почувствовав поисковое заклинание. Гость сначала удостоверился в отсутствии лишних ушей.

— Да, лучшее. Или ты хотел бы, чтобы я прошёл у всех на глазах средь бела дня? — ответил мужчина в чёрном.

На нём дорожный чёрный плащ или нечто подобное. Совершенно чистый, закрытый какой-то магией. Сейчас у меня нет возможности проверить, какой, глупо из праздного любопытства рисковать обнаружением.

— Нет, но… Ах, — мужчина отмахнулся. — Неважно.

Этот был одет в костюм по современной моде. Даже слишком походил на европейца, хотя и являлся чистокровным пуштуном.

— Я сделал всё, что было в моих силах, — признал он.

Гость, чью голову закрывал капюшон, сделал два шага вперёд.

— Когда ты так говоришь, обычно это значит, что ты провалился.

Араб отвернулся.

— Халиф не захотел меня слушать. Я пытался выступать голосом разума, говорил об осторожности. Убеждал в необходимости обороны, говорил, что нужно время, чтобы другие колонии тоже начали действовать. От меня лишь отмахнулись. — Он раздражённо взмахнул рукой, видимо, повторяя увиденный жест, а затем вновь повернулся к гостю. — Заткнули, назвали трусом! Айджаз и другие генералы вдохновлены первыми успехами и хотят развить их!

Гость покачал головой.

— Если бы мы не приказывали отводить войска — колониалы бы раздавили ваше ополчение, Джавед.

— Я это знаю, — кивнул Джавед. — Но если бы я продолжил настаивать, потерял бы всё влияние на Халифа!

Гость качнул головой.

— Этого нельзя допускать.

— Нужно позволить армии проиграть. Несколько боёв, возможно, — Джавед пожал плечами. — Это собьёт с них спесь и вернёт мне расположение Халифа. Главное, чтобы они не угробили всю армию. Айджаз… бывает вспыльчив и упрям.

Гость чуть наклонил голову.

— Ты предлагаешь мне этим заняться?

Джавед поднял руку с раскрытой ладонью в останавливающем жесте.

— Не убивать. Как бы сильно меня ни раздражал этот баран, армия держится на его авторитете. Ключевая фигура, которую нельзя терять. Только ослабить.

Гость кивнул.

— Понимаю. Что ты знаешь о планах наступления?

Джавед развёл руками.

— Не так много, как хотелось бы, — ответил он.

А затем начал выдавать информацию. Действительно, не слишком много, общее направление удара, поставленные цели, примерные состав и численность войск. Ира, не имевшая удобной позиции для наблюдения, всё же нашла способ выглянуть и рассмотреть собеседников. Судя по прищуру, Джаведа она узнала.

— Это всё, что мне известно, — закончил мужчина.

— Нда, негусто, — признал гость. — Посмотрим, что можно сделать.

О да, посмотрим. Придётся мне всё же добраться до наших войск и передать услышанное. Только выбирать, с кем говорить, очевидно, что часть командования играет не совсем за ту сторону.

— Как ведут себя чиновники?

Джавед поморщился.

— Как и планировалось: грызутся за власть и интригуют, наплевали на всё, что происходит вокруг. Генерал Мустаф пытался привести всё к порядку, но я вовремя ему помешал.

Гость чуть наклонил голову набок.

— Может, не стоило оставлять его в городе?

— Стоило! — настоял Джаведа. — Когда на горизонте появится императорская армия, эти шакалы побегут отсюда впереди собственного визга. Нужен хоть кто-то, кто организует оборону.

— Насчёт этого. Тебе не стоит оставаться в городе более двух дней.

Пуштун понимающе кивнул.

— Уберусь, как только закончу.

Я посмотрел на гостя. Этого тоже хотелось прихватить за задницу и вдумчиво допросить, но! Я его практически не ощущал. Хорошая защита, точнее, сокрытие. Там, под этой защитой, мог скрываться довольно сильный маг. Я наверняка сильнее, но победить и не поднять тревогу вряд ли получится. А значит, придётся довольствоваться Джаведом.

— Ты сам-то не опасаешься в одиночестве по дворцу ходить? — спросил гость.

— Нет. Я здесь для всех — временная помеха. Сам исчезну, нет смысла растрачивать ресурсы.

Гость удовлетворился таким ответом.

— О следующей встрече сообщу тем же способом, — закончил гость.

На этом разговор закончился. Гость развернулся и покинул это место так же, как пришёл, а Джавед пока остался, ожидая чего-то. Ира вопросительно посмотрела на меня, но я ответил выразительным взглядом, приказывая ждать. Не думаю, что Джавед пришёл тем же путём, каким и неизвестный, нет. Что-то здесь нечисто.

И действительно вскоре появилось ещё одно действующее лицо. Из тёмного угла вышел силуэт. А я применял поисковые заклинания и никого не заметил. А теперь вижу женщину, она была облачена в облегающий тёмный костюм и капюшон, а теперь открыла голову. Явно арабка, лицо привлекательное, волосы коротко обрезаны, в носу что-то вставлено, какое-то устройство, от которого небольшой шланг тянется куда-то под одежду.

Женщина что-то спросила на неизвестном языке. Сейчас, когда она сняла капюшон, я сумел её обнаружить и магическим поиском, но мало что понял. Джавед ей ответил, снова на незнакомом языке. Я вопросительно глянул на майора, но Ира, несколько секунд морщась и пытаясь разобрать слова, отрицательно дёрнула головой.

Ладно, хватит, время уходит. На подготовку парного заклинания потребовались секунды. Я расщедрился, вложил много энергии в усложнённый конструкт, чтобы наверняка и с первого удара. Не было никакого визуального отражения заклинаниям, ни звука, ничего. И тем не менее женщина вскинула руку, закрылась свечением защиты. Когда Джавед уже падал без сознания на пол, защита девушки только с хлопком разорвалась, отбросив её саму назад. Я ударил повторно, уже проще, без изысков, но нарвался на какую-то пассивную защиту. Полностью, впрочем, женщину это не спасло, ориентацию в пространстве она всё равно потеряла, дав мне время подойти ближе, и закончить дело. Всё, вырубилась.