Чтение онлайн

— Ваше Императорское Величество, нам нужно разделиться на три отряда!

Стоило мне понять, кто именно пытается пробиться к Древу, как я тут же озаботился разведкой. Вот только вместо того, чтобы напрямую подключаться к восприятию зайцев, лисиц и филина, я обратился к лешему.

Хоть у меня не было прямой власти над юнитами в этом круге, никто не мешал мне наблюдать. И лучшего варианта, нежели леший, было не найти.

Вообще, первым моим порывом было переместить Книгу Света во второй круг и бросить на отряд Императора все имеющиеся у меня войска. Но, немного подумав, я решил не пороть горячку.

Во-первых, у меня было ограничение от стелы. Во-вторых, у меня целых четыре попытки. В-третьих, мне нужно посмотреть, как будут действовать защитники Чащобы без моего прямого руководства. Ну и, в-четвёртых, я не хотел становиться тем, кто убьёт Императора.

Что до лешего, то мысль о нём пришла спонтанно.

Я просто почувствовал недовольство лесного духа и воспользовался моментом.

Лешему второго круга очень не понравилось, как бесцеремонно повели себя человеки, и он, потеряв в скоротечной схватке Младшего Хозяина Чащобы, жаждал реванша.

Со всего круга к отряду Императора стягивались защитники — зайцы, осы, лисы, филины, кабаны, волки, рыси и медведи.

Леший, насколько я видел, планировал покончить с отрядом Императора единовременным ударом сразу с четырёх сторон. И, хоть лесной дух жаждал крови, он всё же озаботился разведкой.

Отряд Императора «вели» два филина и три лисицы, благодаря чему я получил возможность подслушать разговор одарённых.

— Ваше Императорское Величество, так у нас будет больше шансов!

Высокий, широкоплечий Воин в латном доспехе требовательно посмотрел на Императора.

Если бы не корона, я бы ни в жизнь не обратил внимания на этого мужчину. Невыразительный взгляд, незапоминающееся лицо, средний рост, средняя комплекция, серые глаза… Император был обычным.

Единственное, что зацепило мой взгляд, были его глаза. Словно я уже их где-то видел…

— Ваше Императорское Величество? — надавил так и не дождавшийся ответа Воин.

Императорское Величество же, небрежно поправив корону, ткнул пальцем в мою сторону.

— Ты в курсе, что за нами наблюдают, Олег?

— Это Чащоба, — Воин пожал плечами. — И мы здесь чужаки. Конечно, за нами наблюдают. Но это ещё ерунда. Друиды утверждают, что со всех сторон к нам движется масса лесных зверей.

— Ну вот, — на лице Императора не дрогнул ни один мускул, — а ты предлагаешь разделиться.

— Фланговые отряды примут удар на себя, а мы сумеем достичь третьего круга до сумерек, Ваше Императорское Величество.

— Олег, — Император едва заметно поморщился, — сколько раз тебе говорить, избавь меня от этой официальщины. Тем более во время боевого похода.

— Хорошо, Ваше Величество.

— Олег, — Император бросил на Воина недовольный взгляд. — Сколько мы с тобой знакомы?

— С детства, Ваше Величество.

— Вот именно, — казалось, Императора совершенно не заботит грядущий бой. — Я знаю, что ты был против этой экспедиции, но сейчас ты ведёшь себя, как обиженный мальчик.

— Я выполняю свою работу, Ваше Величество, — возразил Воин. — Если уж Вам так не терпется подвергнуть свою жизнь опасности, то моя задача сделать так, чтобы Вы вернулись в столицу. Живым и невредимым.

— Ты тоже не веришь в существование Книги Света, — покачал головой Император.

— При всём уважении к Вашей супруге, Ваше Величество, — поджал губы Воин. — Слова Оракула — не повод самолично ехать в одну из опаснейших аномалий мира!

— Ты не хуже меня знаешь, что предыдущие шесть экспедиций бесследно пропали.

— И поэтому Вы лично решили поучаствовать в седьмой, — в голосе Воина отчётливо прозвучали нотки сарказма.

— У меня нет другого выбора, — пожал плечами Император.

— Выбор есть всегда, — не согласился Воин, опуская забрало шлема. — Звери всё ближе, Ваше Величество. Решайте. Или идём как есть, или делимся на три отряда.

— Зачем держать возле себя одного из лучших стратегов современности, чтобы не прислушиваться к его словам? — усмехнулся Император. — Командуй, Олег.

— Благодарю, Ваше Величество! — Воин отсалютовал Императору клинком и тут же принялся сыпать приказами. — Володя, твой десяток берёт левый фланг. Житомир, твои бойцы отвечают за правый. Встречаемся у Клыков дракона!

Сначала я не понял, при чём здесь клыки дракона, но в следующую секунду до меня дошло, что так одарённые называли валуны, расположенные около границы третьего круга.

К слову, Олег действительно оказался хорошим командиром и полководцем — его бойцы не стали ждать нападения и ударили первыми.

Засвистели стрелы, обрывая жизни наших разведчиков, засверкала стихийная магия, загремели взрывы алхимических склянок — несмотря на численное преимущество лешего, отряд Императора уверенно продвигался вперёд.

Зайцев, лисиц и филинов отстреливали лучники, кабанов и волков ждали копья и остроги. Рыси и медведи ничего не могли поделать с высокоранговыми друидами и егерями — бойцы отлично подготовились к предстоящей схватке и знали все уязвимые места защитников второго круга.

Ну а деление одной большой группы на три отряда, позволило добиться бОльшей мобильности и разгромить юнитов лешего.

Всё, чего добился лесной дух — два погибших лучника, к которым подкрались рыси, да один маг, которого порвал прорвавшийся сквозь Воинов медведь.

Ужаленных осами бойцов, я решил в расчёт не брать.

Со стороны человеков обошлось без фатальных жертв — раз. Император хоть и проспал первый налёт, но оперативно испепелил ос, пошедших на второй заход — два.

Что до атаки трёхметрового кабана, чей облик принял Старший Хозяин Чащобы, то и тут леший потерпел фиаско. Маги засыпали бедолагу стихийными плетениями, не дав ему добраться даже по первой линии вооружённых копьями Воинов.

Три небольших отряда, успешно отбив атаку лешего, стремительно шли к границам третьего круга.