Чтение онлайн

– Чудно. Я, разумеется, не стану тебя переубеждать, как ты и просила. Я-то знаю, как много значит для тебя свобода. Но ты уверена, что готова пожертвовать мной или отцом ради исполнения мечты?

Влад чувствовал себя последним манипулятором – пришлось бить по больному, зная, как близко сестра-эмпат воспримет подобные слова. Но только это могло встряхнуть Бруню, вырвать её из плена фантазий.

– Что ты имеешь в виду? – тихо уточнила она.

Эффект был достигнут: она сосредоточенно всматривалась в брата, желая понять, правду ли он говорит. И считать эмоции.

– Отец дал слово. Драконы прибудут со дня на день. Если ты сбежишь, то одному из нас придётся провести Поединок Чести. И ты знаешь его правила.

Бруня побледнела. Она знала. Поединок Чести заканчивался смертью одного из участников. Сестра растерянно постукивала пальцами по мягкой поверхности кровати. Влад стоял напротив, сложив руки на груди. Она должна понять. Должна смириться. И он не мешал, приготовившись ждать столько, сколько понадобится.

Самым ужасным было то, что Влад знал правду. Знал, что на самом деле стоит на кону: Бруня выбирает не между глупыми мечтами и долгом. Её выбор намного сложнее: любовь или жизнь тех, кого она всем сердцем любит. И он, старший брат, не может помочь ей.

Когда она подняла к нему глаза, полные слёз, Влад понял: он в ней не ошибся. Маленькая, взбалмошная Бруня была слишком доброй, слишком преданной, чтобы жертвовать другими ради собственного счастья.

– Почему именно сейчас? – с горечью воскликнула она, пряча лицо в ладонях. – Почему он не спросил меня?

– Брунь, не надо, – Влад присел рядом, нежно обнимая сестру. – Всё будет хорошо.

– Не будет, – всхлипнула она. – Ты не знаешь…

– Что не знаю? – осторожно поинтересовался Влад.

Бруня замотала головой, заливаясь слезами.

– Слушай, тебе ведь не обязательно выходить за него прямо сейчас. Попроси отсрочку на обучение. Поступишь в Орден Огня, поучишься годик-другой, а там уж видно будет, – предложил Влад.

– Отец не позволит, – Бруня отстранилась, утирая украдкой нос. Идея явно пришлась ей по душе.

– Позволит, – улыбнулся брат, легонько щёлкая её по носу. – Обещаю. Наследник я или нет? Я всё устрою! Главное, не бросай нас, ладно?

Лицо Бруни снова исказила гримаса боли. Слишком сильно колдун привязал её к себе, чтоб ему пусто было.

– Ты хочешь что-то рассказать? – Влад заглянул в голубые глаза сестры, стараясь понять, что у неё на уме.

Та лишь покачала головой, горько вздыхая. Будет страдать в одиночку, героиня. Это у них, видимо, наследственное. Влад вновь обнял хрупкую девчушку, ощущая болезненный укол совести: он ведь знает правду, но позволяет сестре мучиться. «Это всё ради её блага,» – мысленно убеждал себя Влад. Но на душе по-прежнему было неспокойно.

***

Бруня отправилась в «монастырь». Все разногласия с Красным Драконом по этому поводу быстро утрясли: невеста, прошедшая обучение в Ордене Огня ценилась на вес золота, поэтому проблем с небольшой «отсрочкой» не возникло.

Влад не оставлял сестру, стараясь поддержать её всеми способами: и на прогулки забирал, хоть покидать Орден строго-настрого запрещалось, и вкусняшки любимые таскал, и про колечки-платьица не забывал. Бруня оживала, когда любимый брат оказывался рядом. Только он мог заставить её улыбаться.

С колдуном она так и не увиделась.

Судя по слухам, которые поползли сразу после его ухода, чернокнижник готовился к чему-то очень важному, очень страшному. Пропадали люди, гибли животные, прежде плодородные земли теряли природную силу. След вёл к владениям Красного Дракона, и этот факт особенно настораживал Влада: он прекрасно помнил, что колдун в разговоре с Бруней упоминал Жёлтого. Что-то заставило его изменить планы…

А в один из дней, когда Бруня, перехитрив Влада, уговорила его на прогулку к «искусным мастерицам», чтобы тайком встретиться с возлюбленным, колдуна не стало…

Влад до сих пор помнил, как Бруня билась в его руках, желая последовать за любимым. Помнил, как она потеряла сознание, когда увидела шар-оповеститель – самое точное свидетельство смерти колдуна.

Он едва смог убедить её не совершать глупостей. Взял с неё клятву не рассказывать, как она вмешалась в их поединок, как, схватив колдуна за рукав, отвела от Влада смертельное заклятие, как не удержалась, срываясь вниз вместе с магом…

Она и сама не поняла, что своим спасением обязана не только Владу, последовавшему за ней в пропасть, но и тому, кто мощным заклинанием отбросил её навстречу брату, обрекая себя на верную смерть…

– Беда в том, что я до сих пор не знаю, правильно ли поступил… – Влад зарылся пальцами в волосы, гипнотизируя взглядом многострадальную чашку. – Она ведь действительно его любила! И, судя по всему, он её тоже, иначе зачем спас ценой собственной жизни?

Я подвинулась ближе и обняла любимого. Хотелось сказать что-то ободряющее, важное, отчего ему тут же полегчало бы…

– А ты в курсе, что если пингвин падает на спину, то уже не может сам перевернуться обратно, и есть специально обученные полярники, которые ходят и переворачивают пингвинов…

Влад явно опешил. Чашка вмиг была забыта, и мне достался недоверчивый взгляд чёрных глаз. Судя по всему, Влад раздумывал над тем, действительно ли я такая глупая или притворяюсь. Шутка, конечно, вышла так себе с учётом того, что он только что рассказал, но на ум не пришло ничего лучше. Не было сил смотреть, какую боль ему приносят воспоминания о тех событиях, а развивать тему совсем не хотелось.

– Нет, – покачала головой я.

– Что нет? – Влад потёр пальцами виски. В глазах любимого читалось смятение: кажется, он отчаялся понять мою логику.

– Ты не можешь передумать насчёт предложения, – я пошевелила пальцами правой руки, демонстрируя изящное колечко. – Я уже согласилась, так что тебе придётся жениться на мне, даже если сумасшедшая жёнушка – вовсе не то, о чём ты мечтал долгими одинокими вечерами в своём зелёном фургоне…

– Я и не собирался передумывать, – усмехнулся Влад. – И, к слову, одиноких вечеров было не так уж много.

Я встала было, чтобы убрать со стола, но сообразив, на что намекал наглец, с грохотом опустила посуду на стол.

– Ты…ты…да ты! – я бросилась к Владу, ещё не решив, что лучше с ним сделать, но праведный гнев обманутой невесты требовал выхода.

Влад с лёгкостью перехватил мои руки, вмиг оказавшись на ногах. Еще пару мгновений я трепыхалась, высказывая своё нелестное мнение о коварстве проклятых драконов, а потом взглянула в смеющиеся глаза и замерла. Влад склонился к моему уху и добавил доверительным шёпотом: