Чтение онлайн

— Какой такой?

— Ну такой… злой.

— Не знаю, Вань. Просто так все устроено. Хищник ест травоядного. Сильный слабого, — Алена пожала плечами. — Такова жизнь.

Ванька нахмурился.

— Я так не хочу.

— А тебя никто не спрашивает. Жизнь — это не то же самое, что посылку отнести. Здесь ты можешь выбирать пойти тебе направо или налево. В жизни такого нет. Ты просто идешь туда, куда получается и стараешься выжить.

— Почему так? Ведь раньше было по-другому!

— Да всегда так было. Просто теперь все стало контрастнее, понимаешь? — Ванька помотал головой в ответ. — Раньше можно было ошибаться, сворачивать не туда. А теперь нельзя. Иначе закончишь как тот старик. И никто о тебе не вспомнит.

— Я о нем вспомню… — тихо сказал Ваня, остановился и посмотрел в глаза Алене. — Он ведь будет жить?

Алена с трудом выдержала взгляд. Очень хотелось его отвести и промолчать.

— Да. Конечно выживет.

— И мы выживем?

— Да, Вань. Обязательно выживем.

— И ты отвезешь меня на Ковчеге к морю?

— Конечно. Я же обещала.

— Скажи еще раз — какое оно?

— Бескрайнее. Как песок, только мокрое. Синее, как небо, но не обжигает, наоборот — дарит прохладу.

— А его можно пить?

— Нет, глупыш, оно соленое! Но, говорят, люди приспособились делать фильтры. Представляешь, бесконечный запас воды!

Ванька мечтательно закатил глаза и заулыбался. Алена тоже не смогла сдержать улыбку, глядя на него. Когда Ванька радовался — ей тоже становилось хорошо.

На песке что-то блеснуло. Ванька нагнулся, смахнул ладонью верхний слой, извлек оттуда погнутую табличку и сдул с нее песчинки.

— Улица Ва… вилова, — прочитал он вслух. — Кто такой этот Вавилов?

— Ученый. Много ездил по экспедициям, в том числе по пустыням. Я читала что он мог неделю в пустыне питаться одной саранчой.

— Какая гадость! — фыркнул Ванька. — Я бы не смог съесть даже одну саранчу!

Алена промолчала. Она понимала, что не так много осталось человечеству, чтобы перейти и на такой корм. Это если ничего не изменится, а судя по событиям последних лет, измениться все может только в худшую сторону.

— Съешь, если жизнь заставит.

— Низа что, Алена!

Краем глаза она заметила мелькнувший блик у соседней пятиэтажки. Еще не успев повернуть голову, она поняла — это к беде. Это могло бы быть отражение солнца в окне дома или зеркале заднего вида машины, но это что-то явно двигалось, а все что двигается представляет опасность. Все это Алена поняла еще до того, как раздался негромкий свист.

Шагах в ста от них на солнце блеснул ствол автомата. Из пыли и жара бесшумно возникла небольшая группа людей в разношерстном песчаном камуфляже. Они явно заметили ребят, наставили оружие и молча приближались, понимая, что те никуда не денутся. Алена быстро метнула взгляд по сторонам. Справа — сталинская пятиэтажка, слева широкая улица с несколькими куцыми полу высохшими деревьями. Прятаться негде, разве только в темный подъезд, но это в самом крайнем случае — уж лучше отдать посылку и еду, чем быть заживо съеденными. Вот дура, подумала она про себя, дура, дура! Отвлеклась на Ваньку и забыла про безопасность. Казалось бы, она расслабилась всего на секунду, но в суровом мире секунды могли решить твою судьбу. Или миллиметры…

— Алена, кто это? — испуганно проговорил Ванька. Табличка с названием улицы выпала у него из рук.

— Не дергайся, — негромко проговорила Алена. — Курьеров обычно не трогают.

— А я тоже курьер? — с надеждой в голосе произнес Ваня.

— Да.

— Кто эти люди? — повторил Ваня.

— Пока не знаю. Главное не дергайся, там разберемся.

Группа с оружием на изготовке быстро приближалась, беря их в полукольцо и контролируя все направления. Лиц не видно, затянуты платками — чтобы песок в дыхательные пути не попадал, ну или чтобы не узнали. По слаженности и движениям видно: это сработанные профессионалы, и Алена слегка успокоилась. По крайней мере не дикие мародеры, от которых можно ждать что угодно. Эти, судя по оружию и камуфляжу, более серьезные ребята, возможно охрана или охотники, привязанные к одной или нескольким общинам, тогда они в курсе кто такая Алена и проблем быть не должно. Хотя полностью гарантировать это невозможно — на пустынных улиц мертвого города закон уже не властвовал.

— Вы че тут шаритесь? — грубо выкрикнул шедший впереди. — В районе Октябрьской Светляк час назад охотника сцапал.

— Мы курьеры! — Алена на всякий случай медленно повернулась полубоком, чтобы отряд увидел желтую сумку за ее спиной.

— Курьеры, говоришь? А мы вас чуть не пристрелили, думали мародеры! — группа подошла ближе, и говоривший снял маску. Алена сразу узнала — это был Хобот, один из дневных охотников. Его близко посаженные глаза, быстро рыщущие по окрестности в поисках наживы, говорили о хозяине больше слов: все, что интересовало Хобота, это нажива.

Мужчины неспешно приблизились и обступили Алену и Ваню. Они стянули маски и Алена узнала еще нескольких. Самый молодой из них был Кирилл, едва ли не ровесник Алены. Обычный добродушный парень из глубинки, каких полно было в вузах столицы, когда они еще функционировали. По мнению Алены, Кириллу больше бы подошла жизнь в деревне, нежели в мегаполисе, в который он как-то не вписывался. И уж точно он был лишним среди бывалых охотников.

Егор — здоровяк под два метра ростом, с глуповатой ухмылкой на лице. Бывший сиделец с погонялом Сантех. Угрюмый узкоглазый старик-тувинец по кличке Шаман, и вожак группы — Волк, от одного взгляда на которого почему-то в жилах стыла кровь, несмотря на жару. Рядом с ним, словно в его тени, держался Лаки — мерзкий тип. Он, ухмыляясь подошел к Алене поближе. Блик солнца блеснул на автомат Лаки, который он держал наготове, но хоть на ребят не направлял.

— Куда идешь, курьер? — грубо спросил Лаки.

— В сорок второй бункер. Посылка у меня для них.

— Что несешь? — поинтересовался Хобот.

Алена напряглась еще больше. Она и сама не знала, что лежит в ее рюкзаке. Но то, что это что-то ценное, что не против прикарманить Хобот, она не сомневалась.

— А ты что, таможенником раньше работал?

— А она ничего, с чувством юмора, — усмехнулся Лаки. — Мне такие по душе!

— Никак на билеты на Ковчег зарабатываешь? — хохотнул Хобот. — А знаешь, есть более быстрый способ!

— Значит вечером встретимся! Мы сегодня в сорок втором обход завершаем! — мерзко хихикнул Лаки. — Ты вечером свободна?

— Я всегда занята, — хмуро ответила Алена.

— Это чем же? А то не хочешь в рестик сходить? — нагло ухмылялся сталкер. — Эх, раньше такая хинкальная рядом была!

— Лаки, отстань от нее, — вмешался Кирилл.

— Ой, а что такое? Тебе баба приглянулась?

— Она курьер, а не просто баба. Прояви уважение.

— А я с полным уважением! Но от природы-то зачем отказываться?

Алена понимала двоякость ситуации. С одной стороны, она этих ребят знала, а они знали ее. К тому же она курьер, т.е. не просто шатается словно рейдер в целях легкой наживы по улицам мертвого города, а делом занимается. К тому же Алена как-то доставляла груз и для их компании. А с другой — она одинокая девушка (Ванька не в счет) посреди пустого города, где нет ни правил, ни законов. А они — голодные до женщин мужики, вооруженные до зубов и уверенные в своей силе и правоте. И в этой ситуации нужно быть очень осторожной, тщательно следить за словами и жестами. С ними как со стаей диких матерых псов: лишние движения руками лучше не делать, но и слабину давать нельзя. Чуть что не так — порвут горло и разорвут на куски, моргнуть не успеешь. Возможно, потом будут сожалеть, но в моменте если дикие инстинкты захватят — мозг отключится.