Чтение онлайн

– Что это?.. – хрипло шепнул Милован. – Явь? Навь? Помогите нам, боги!

Но… Головы перестало давить и распирать. Перестало крутить руки и ноги. Перестало ломать тело. Сердца перестало сжимать ледяная рука. Страшный звук таял. Исчезал. Отпускал. Боль отступала. Отступал страх.

Но вот мгла над болотом стала расти. Увеличиваться… Набухать… Люди стояли завороженные пробуждающийся неведомой силой. Марево затягивало в себя, вызывало желание приблизится, войти в него, и там… там раствориться навсегда. Кто-то сделал шаг к зубчатой стене. Кажется, Милован. И вдруг… Наваждение сгинуло… И марево опало. Опять превратилось в призрачную сероватоватую мглу.

Через мгновение все затихло. Но, казалось, что чудовищное наваждение не исчезло – затаилось где-то рядом. Люди успокаивались. Переводили дух. Дыхание становилось ровным. Лишь еще где-то в глубине все ещё сидели отголоски саднящего звука. Велислав не снимал с тетивы стрелу. Хотя стрелять – в общем-то – не во что и не в кого.

– Лошади готовы, Велислав, – сказал Прозор, утирая лоб. – Фу! Ну и ну! Ладно, едем. Нечего тут делать!

– Езжайте, – не отрывая глаз от противоположенного берега, ответил Велислав, – я остаюсь. Борко как?

«Вот упрямый венд! – восхищенно подумал Прозор. – Хотя, ладно, – ему видней, как поступить. Раз надо – пусть остается. Больше уговаривать не буду. Велислав всегда наперед знает – что лучше делать…» Вслух же сказал:

– Борко? Борко невесел… Брюхо сводит, руку ломит… Бедолага! Но жить будет: уже и в кольчугу облачился, и при оружии. Я его вниз отправил. С лошадьми побыть. Все им полегче… Оп-па! – воскликнул Прозор. – Лошадки опять тревожатся! Чуешь? А эт-то еще что за напасть?! – Прозор тронул Велислава за руку. Указал в сторону устья: – Глянь туда! Видишь?

Там, вдали, по темной воде гуляли пенные буруны. Меж ними крутилось несколько невысоких крутящихся вихрей. Вихри сходились друг к другу – будто советовались. Какое-то время они шли рядом, потом снова разбегались к берегам. Растущие смерчи приближались к Древней Башне.

– Кажись опять к нам! – воскликнул Прозор. – Это они по нам били! Видите – вон валуны какие крутят!

В ярком свете луны и отблеске звезд можно разобрать, что в каждом из водяных смерчей быстро кружатся каменные глыбы.

– Добромил! Любомысл! Быстро вниз! – закричал Велислав. – К лошадям бегите! Там укройтесь! Да скорей же!

Ни старик, ни мальчик не шелохнулись. Стояли как зачарованные – глядя на приближающиеся водяные столбы. Не раздумывая, Прозор подскочил к ним и, так же как и давеча, пользуясь своей недюжинной силой, подвинул их вперед – к зубчатой стене. Вынудил пригнуться. Бережно, но твердо уложил на пол.

– Головы прикройте!

В его руках неуловимо оказался лук. Прозор быстро снарядил его длинной – для дальнего боя – стрелой и навел на ближайший смерч. Чуть отвлекся на старика и мальчика – а вихри уже пляшут напротив башни! Скоры! Слишком скоры! Милован изготовился к бою. А Велислав и так держал лук снаряженным. Но – вот куда бить? Не в воду же кружащую, не по камням же, что в ней мотаются! Велислав досадливо кусал губы. Ладно, видно будет. Пусть первые начнут.

– Погодьте-ка, други! – рявкнул Прозор. – Крылья видите?

Ни Велислав, ни Милован не поняли, что им крикнул Прозор. Какие крылья? А вот он видел, что над каждым из вихрей трепетали призрачные перепончатые крылья, а сами крылья несли такие же призрачные тела. На краткий миг Прозору помстилось, что это какие-то исполинские летучие мыши.

У них тоже кожистые перепончатые крылья, с костяными крюками посередине… Только вот станы этих мышей человеческие, женские. С нежными руками. Эти нежные белые руки делали волнообразные движения вверх – как бы поддерживая вершины смерчей – вытягивая их из воды и подкручивая.

Призраки несли кружащие вихри к башне. Метались длинные волосы. Иногда раздавался переливчатый смех переходивший в хриплое карканье. Уже слышался тот странный сухой треск, что предшествовал каменному граду. Это сталкивались друг с другом камни в смерчах. Призраки скучились в плотное кольцо. Ведомые ими смерчи объединялись. Из двух превращались в один – больший. Из этого большего – в еще больший. Все происходило очень быстро.

И вот перед башней плясал и кружился один большой смерч. Он хищно изгибался – готовился к налету, к удару! Над смерчем полукругом реяло семь женских призраков. Камни внутри пенного столба ускорили движение – слились, превратились в сплошные темные линии. Повеяло холодом – дружинников обдало стылым морозным воздухом. Люди поняли – сейчас начнется.

Прозор не мешкал – знал, куда надо садить серебром. Твердо навел лук, изготовился. Велислав и Милован, держа снаряженные луки, растеряно глядели на близящуюся погибель.

– Выше бейте! Выше смерча на пару аршин! – рявкнул Прозор.

Тенькнула тетива. Прозор наложил следующую стрелу… Выпустил… Еще… Еще!.. Все происходило мгновенно. Велислав и Милован, еще толком не понимая зачем, били в то же место, куда одну за другой пускал стрелы Прозор. А он… Он-то видел, что эти твари слишком проворны. Они с легкостью уклонялись от серебряных стрел. Уже по пять-шесть раз саданули чуть выше смерча, а ни одну из нежитей пока не зацепили. Но… Движение смерча замедлилось. У этих призрачных тварей не получалось уклоняться и нападать одновременно. Прозор закусил губу, – так все стрелы истратишь, пока хоть одну зацепишь. Если конечно зацепишь. Очень, очень скоры. Надо как-то по другому. Как всегда бывает в битве – решение пришло сразу.

– Не так! Милован – чуть левее смерча! Велислав, ты правее! Чуть поверху! Разом! Ну!

Получилось. Когда Велислав с Милованом выстрелили, Прозор на какие-то доли мгновения помедлил и выпустил свою, решающую, стрелу! Раздался заполошный визг, перешедший в продравший до мозга костей угасающий девичий стон… И вслед за тем… Медленно, очень медленно чудовищный смерч стал оседать, обваливаться… В Ледаву рушилась пропасть воды, песка, грязи, донного ила. И, самое главное – падали валуны, принесенных нежитью с побережья. Рушилась и издыхала погибель.

А выше… Это видел только Прозор… Выше всего этого водопада тихо спадали в реку изломанные, тающие как туман на заре, призраки с обвисшими мертвыми крыльями. Серебряная стрела Прозора поразила всех сразу. Кого-то пронзила, а кого-то только слегка коснулась. Но и простого касания оказалось достаточно! Нежить, отвиливая от стрел Велислава и Милована, выстроилась по прямой – в ряд. Уклониться или увернуться от стрелы Прозора, летевшей посередке и чуть позже, призраки не смогли. Хотя одна из тварей умудрилась перед смертью послать рой булдыганов, и кажется, кого-то ими зацепила. Прозор слышал глухой стук. Правда, стона не слышно. Может, булыжник в деревянный навес угодил?

– Вот так-то! – крякнул Прозор. – Ишь, чего удумали – с нами биться! Поднимайтесь, люди, закончилось всё.

– С кем дрались, Прозор? Чего ты там видел? С кем бились-то? – Любомысл поднял голову, поднялся. За стариком встал Добромил. Всё произошло столь быстро, что они не понимали, про какую битву говорит Прозор. Приближающиеся вихри видели, а потом Прозор уложил их под зубчатую стену. И пролежали они там, съежившись, вроде бы всего ничего.

– Не знаю, кого я видел, други мои. Не знаю… Но от камнепада, что по нам недавно бил, мы кажись мы навсегда избавились. Не будет больше твоих румийских баллист, Любомысл. Вот так то! Семь их было – тварей этих… Семь… По числу хворых. Отомстили нежити клятой!