Чтение онлайн

Когда к роте присоединились воры, никто ничего не сказал. Бывшие каторжники легко приняли в свои ряды точно таких же ребят. Все были воодушевлены предстоящими тренировками и перспективой стать элитным подразделением, и только Рик, успевший отведать «науки» Фантома, кривился, словно жевал кислый лимон. В его взгляде даже проскакивала жалость. Его сослуживцы пока просто не до конца осознают, через что им предстоит пройти!

Через некоторое время прибыли морты, и это уже вызвало легкое волнение среди солдат. Могучий Григ возвышался на целую голову даже над двумя другими мортами, сопровождавшими его. Он выглядел мощным и злым, чем сразу поразил всех присутствующих. Очевидно, его не стоило лишний раз раздражать. Когда Руор объяснил Григу, куда его переводят, тот сперва возмутился, но быстро осекся. Он был одним из доверенных помощников Руора, так что прекрасно понимал тайные планы своего командира и вожака. Морты слишком долго жили с людьми словно в разных мирах. Теперь, когда нашелся способ контролировать запах, полковник хотел разбить эту стену, а если не получится — то хоть немного расшатать ее. Для этого еще больше мортов будут постепенно внедряться в разные боевые подразделения, а в мирной жизни в ближайшее время появятся торговцы и ремесленники из их расы. Они очень отличаются от людей, но боятся их по большей части из-за того, что не понимают. Если Григу удастся прославиться, сражаясь плечом к плечу с людьми, то это будет огромным достижением, а прославиться он в отряде поддержки Фантома просто обязан! В двенадцатой роте уже был Сима, и из-за постоянного нахождения среди людей никто давно не обращал внимания на его расу.

Что касалось Симы, то он был второй причиной выбора именно Грига в качестве командира мортов в формируемый отряд. Сима относился с отвращением к собственной расе. Каждый день он приходил на территорию их корпуса, брал еду, после чего немедленно уходил. Он ни с кем, кроме часовых на воротах территории, не разговаривал, никого не хотел слушать. Парень даже взгляд от земли не поднимал, пока его окружали другие морты. В какой-то степени Сима принял свою изменившуюся природу, но продолжал отказываться от контактов с сородичами. Появление в двенадцатой роте Грига и еще двоих мортов должно было немного растормошить паренька. Ему, в конце концов, нужно было многое узнать и многому научиться. Сима живет среди людей, но он не человек. Если он не поймет этого, то в какой-то момент может столкнуться с катастрофой.

После того, как Фарис представил всем Грига и двух его товарищей, атмосфера в двенадцатой роте стала более холодной. Все же Сима, хоть и морт, был своим. А эти — чужаки, да и казались в составе роты совершенно неуместными.

Чуть позже прибыло еще пополнение. Три десятка элиты королевской разведки. Все в стандартных костюмах с трехзначными числами, красующимися на груди. После этого формирование отряда было окончательно завершено, а атмосфера среди бойцов воцарилась довольно натянутая и странная. Парни попытались познакомиться, но это выходило плохо. Ни морты, ни разведчики не горели желанием немедленно сдружиться с бывшими каторжанами. Конечно, попытки были, но все выглядело довольно неловко. Сима, познакомившись с Григом и его двумя бойцами, был в настоящем ужасе, когда понял, что перешел в подчинение к морту, да еще и такого строгого! Он всеми способами сторонился своих сородичей, но на этот раз Наиль не оставил ему никакого выбора.

Один лишь только Берк никак не участвовал в происходящих событиях. Ужасно недовольный своим заданием Летир затащил бедного сержанта в пустующую комнату столовой, где усадил за стол и вручил письменные принадлежности. Весь прошедший день Берк пытался сладить своими грубыми, привыкшими держать меч пальцами с хрупким магическим пером, ломавшимся при малейшем излишнем нажатии. Под бесконечные презрительные замечания наблюдавшего за ним младшего секретаря, сержант неуверенными движениями пытался вывести первые в своей жизни руны письма. В душе он материл на чем свет стоит проклятого заносчивого мальчишку, взиравшего на него, словно на птичий помет под ногами. Летир был истинным дворянином, которому претило обучать какого-то тупого солдафона, но приказ Наиля просто не оставил ему выбора. Помощник мастера смерти выполнял приказ, и выполнял его хорошо, однако не мог отказать себе при этом в маленькой отдушине в виде колкостей и цветастых оскорблений своего «ученика».

Закончив с делами, Наиль проведал двенадцатую роту, убедился, что никто никого пока не убил, и с облегчением вернулся в свой шатер. Здесь его уже ожидал на коленях магистр ментальной магии. На его шее вновь красовался рабский ошейник, а голова была все так же обрита, демонстрируя его унизительный статус.

— Ты подумал над моим предложением?

— Да, господин, — кротко отозвался маг, не поднимая глаз от земли. — Этот раб отказывается.

Хальминский маг долго размышлял над этой ситуацией. Он узнал, что за Фантомом стоит сам Крылатый Змей, он был уверен в силе ментального дара юноши. Такой ученик наверняка в будущем прославит имя своего учителя и станет достойным продолжением его учения, но…

Он все еще был врагом. Магистр не мог забыть, как этот подросток пытал его на протяжении долгих часов, показавшихся ему вечностью.

— Быть рабом остаток жизни лучше, чем взять в ученики врага?

— Да, господин, — спокойно отозвался маг.

— Хорошо. Тогда продолжим изучать основы.

Юноша расстроился, но не стал переубеждать упрямца. Это только и исключительно его выбор. А ментальная магия… Все же, это не системная наука, полностью овладев основами, он сможет экспериментировать и постепенно раскрывать свои возможности. Это займет значительно больше времени, чем могло бы занять под присмотром учителя, но с другой стороны, в будущем он не будет ограничен чужим пониманием своих способностей.

Спустя три дня в шатер Наиля зашел Летир с опечатанным свитком в руках. Наиль, который все эти три дня не покидал своего жилища, окончательно оправился и еще лучше освоился с ментальным даром.

Сломав печати, парень прочитал содержимое свитка, после чего бросил на расположенную в углу огненную печать, немедленно уничтожившую документ. Как и обещал полковник Руор, Дарнак позволил ему решить вопрос с отцом Симы. Днем ранее один из мортов доставил ему пухлый пакет с собранными сведениями о местонахождении отца Симы, его семьи и о лесной ведьме, которая их защищает.

Юноша немедленно принялся одеваться, проверяя снаряжение и пополняя расходники.

— Летир, я отлучусь на денек. Когда вернусь — пусть рота будет готова перебираться на полигон.

— Понял… Слушай, Наиль…

— Что? — повернулся к своему помощнику юноша, держа в руке алую маску с изображенным на ней символом разведки.

— Да я… Может, кто-то другой бы учил этого солдафона? Ну я не могу уже, он такой тупой!

— Этот вопрос мы обсуждать не будем, — голос Наиля прозвучал холодно и жестко. — Берк — мой боевой товарищ, я бы назвал его другом, будь у меня право иметь друзей. В бою я без сомнений доверю ему спину, и ты обучишь его грамоте, счету, истории и основам тактики и стратегии, как того требует офицерская школа. Он должен стать офицером.

Парень после этих слов надел маску на лицо и выскользнул из шатра. Летир тяжело вздохнул, с печалью размышляя, как долго ему придется возиться с проклятым сержантом. Как вообще он смог заслужить такое отношение со стороны осторожного и недоверчивого мастера смерти?

Увы, Летир в этом вопросе выбора оказался лишен. Жизнь в качестве помощника темной руки генерала была очень комфортной, у него был высокий статус и доступ к таким местам и информации, к каким даже не все высшие офицеры допускались. Отказаться выполнять приказы Фантома равноценно отказу от должности. Как бы он решился пойти на такое?

Наиль довольно быстро добрался до места укрытия отца Симы. Резвая лошадь донесла его до входа в нужный участок леса всего за четыре часа. Юноша оставил тяжело дышащую гнедую лошадку пастись на опушке Леса, а сам вошел внутрь. Никаких опасений он не испытывал, что бы не твердил его разум, но все чувства каждый раз кричали ему, что Лес — единственное место, где он в безопасности. Только здесь никто и никогда ему не навредит.

В очередной раз вздрогнув от нахлынувших из-за этой странной связи эмоций, молодой человек сосредоточился на своем даре. В Лесу он мог ощутить каждое живое существо, даже муравьев, копошащихся под листьями. Запах влажного мха и хвои щекотал ноздри, а звуки птиц и насекомых успокаивали душу и разум…

— Лес — твой дом, — послышался мягкий бархатистый голос. — Ты отрицаешь это, но это связь, которую нельзя оборвать, Наиль.

Парень отвлекся от попыток найти гнездо мортов в Лесу, которое все никак не находилось, открыл глаза и посмотрел в направлении голоса. Он давно ее заметил, но ментальный дар кричал только о положительных намерениях гостьи.

Наиль все еще был подростком, так что вид обнаженного женского тела, представшего перед ним, взбудоражил все его естество. Женщина была невероятно прекрасна. Миндалевидные глаза, радужка которых тускло мерцала изумрудным светом, длинные черные волосы, водопадом спускавшиеся на белоснежные плечи и спину. Ее полные груди вздымались в такт дыханию, а хрупкая на вид фигура едва заметно дрожала, но не от холода, а, казалось, от ответного желания.