Чтение онлайн

То ли Джеки случайно произнес свою догадку вслух, то ли карлик умел читать мысли, но он внезапно гневно сверкнул глазами:

— Сам ты гоблин! Я лепрекон!

— А… Прошу прощения…

— Давай шагай за мной!

Джеки покорно проследовал за лепреконом по темному низкому коридору, череде небольших пустых комнат и спустился по винтовой лестнице. Затем они, чуть не оглохнув от музыки, протолкались через главный зал клуба. Здесь в сумасшедшем танце извивались несколько сотен молодых драконов, то и дело пуляя в друг друга огнем. Под потолком летали огромные бутылки с напитками и несколько светящихся человечков с крылышками ростом в палец. В другой раз Джеки бы присмотрелся к ним, но сейчас было не до этого: ему хотелось побыстрее отсюда убраться, пока его не растоптали.

После драконов лепрекон провел Джеки через несколько залов поменьше. В каждом из них громыхала разная музыка, в каждом была разная обстановка: от сверкающего тысячами огней зала, где публика развлекалась, носясь туда-сюда с помощью круглых телепортов, до готически черного помещения, где стены были заляпаны серебристой декоративный кровью, а посетители пили из бокалов темно-золотистый огонь.

Больше всего Джеки поразил зал, где летали несколько огромных двусторонних топоров, то и дело встревая в головы, спины и животы танцующих. При этом раздавались характерные чавкающие звуки. Тусовщикам, однако, было все равно: некоторые из них продолжали лениво отплясывать с торчащими в головах топорами; другие же с хохотом выдирали из своих спин оружие и запускали его обратно в полет. Видимо, топоры были заколдованы и не наносили вреда по-настоящему. Впрочем, сам Джеки от встречи с оружием все же решил уклониться.

— Эй, милок, пригласи даму на танец!

Предложение поступило от ведьмы, по сравнению с которой старуха, варившая супы в гостинице, была просто фотомоделью. Вежливо сославшись на отсутствие времени, Джеки нырнул вслед за лепреконом в очередную дверь.

Наконец!

Дверь захлопнулась, и музыка смолкла. Они находились в небольшом кабинете, посреди которого стоял один стул. Звукоизоляция здесь была полной.

— Жди здесь! — скомандовал леприкон.

Он пересек кабинет и прошел сквозь стену, находящуюся напротив двери, откуда они пришли. Джеки ничего не оставалось, как опустится на единственный стул, гадая, что будет дальше.

Ждать ему, правда, пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как голова леприкона появилась из стены перед ним.

— Пошли! Тебя ждут! — сообщила она.

Джеки не впервой было проходить через предметы, однако эта процедура по-прежнему ему не нравилась. Что-то в ней было… противоестественное. Тем не менее, благополучно нырнув сквозь стену вслед за карликом, он оказался в помещении с белыми стенами.

Больничная палата? Или лаборатория?

Шкафчики с пузырьками, койки и стеклянные столики соседствовали с тремя рядами квадратных приборов, усыпанных лампочками и кнопками. Приборы были соединены проводами с огромным кристаллом в центре лаборатории. Возле кристалла стояло металлическое кресло.

— Здравствуйте! — к Джеки подбежал невысокий толстяк в белом халате. — Рад с вами познакомиться! Я Трэнт.

Улыбка у него была до ушей. Судя по ней, толстяк был самым радушным человеком, которого Джеки видел за время пребывания в мире волшебства.

— Взаимно! — Джеки представился. — Вы…

— Да-да, я занимаюсь тем, что вам нужно! Вы ведь хотите отправиться в Глубинный Мир, верно?

Джеки кивнул.

— Никаких проблем! Вы обратились по адресу. Сейчас все устроим. Вы знакомы с оплатой?

— Нет…

— Двадцать тысяч! Деньги, пожалуйста, вперед.

Джеки понятия не имел, много это или мало. Он просто вынул золотую кредитную карточку Зака и протянул ее Трэнту. Толстяк осмотрел ее, подошел к одному из приборов и вставил в специальный разъем.

— Отлично! — спустя минуту он вернул карточку Джеки. — Все просто замечательно! Вы хотите отправится в Глубинный Мир с вашим зверем?

Он указал на дракрола.

— Ну… да! — кивнул Джеки.

— Хорошо, без проблем! Устраивайтесь!

Он махнул рукой в сторону железного кресла. Джеки, подойдя к нему, сел. Все шло как по маслу! Хотя было одно «но»…

Судя по словам Мефистофеля, путешествие между мирами — довольно сложное мероприятие в юридическом плане. Нужна была виза, оформление которой занимало несколько месяцев, специальный паспорт… На фоне этого уж очень странным выглядело то, как «без проблем» его сейчас собирался перенести в магический мир толстяк. Очень уж легко и быстро его допустили к нелегальному порталу! Ведь он мог оказаться агентом спецслужбы, жаждущей прикрыть эту лавочку… Или у Трэнта есть теневой договор с местными властями, потому он ведет себя так беспечно?

— Вот ваши вещи! — толстяк забрал у лепрекона парализатор и тербометлу и протянул Джеки. — Пусть ваш зверь сядет вам на колени. Так поток энергии при действии портала не будет распыляться.

Джеки посмотрел на Макси, и дракрол послушно опустился ему на колени.

— Приготовьтесь! — крикнул Трэнт, что-то нажимая на одном из приборов.

Невидимая сила вдавила Джеки в кресло. Руки намертво прижало к подлокотникам. Кристалл начал мерцать, приборы загудели.

— Три! — начал отсчет толстяк. — Два! Один! Счастливого пути!

Все вокруг резко завертелось. Джеки зажмурил глаза. Ему казалось, что его засунули внутрь огромного мяча, которым играли в футбол великаны. Кувыркаясь, он несся где-то между пространствами…

Полет продолжался не более минуты. Джеки вдруг ощутил, что снова сидит на кресле. К горлу подступила тошнота. С трудом поборов ее, Джеки открыл глаза.

И… где он?

Низкая каморка площадью метров в десять, с рыжими потеками на стенах… Это что, камера телепорта в Глубинном Мире? Странно… тут не было ничего, даже кристалла…

Джеки попробовал пошевелиться — и тут его прошиб холодный пот. Он был прикован к креслу! Его руки и ноги были спутаны тяжелыми кандалами, горло давил железный обруч. Кролик по-прежнему сидел у него на коленях, но и он был весь в цепях.

Они попали в ловушку!

— Эй! — крикнул Джеки. — В чем дело?

Позади него послышался шелест. Джеки попытался повернуть голову, но ему мешал обруч. Шелест на мгновение стих, а затем сиплый голос произнес прямо у него над ухом.

— Ну-с, кто к нам сегодня пожаловал? Дракон? Волколак? Или оборотень?

Джеки дернулся, пытаясь что-то сделать с цепями.

— Кто вы? Что вам надо?

— О, да это человек-с! — голос явно обрадовался. — Фантасстика! Трэнт умница, поставляет отличный товар-с! Этот толстяк знает свое дело.

Щеки Джеки коснулось что-то холодное. Он изо всех сил скосил глаза в сторону — и наконец увидел того, кто с ним разговаривал. Вернее, то…

Слева от него бесформенной массой парило нечто, состоящее из темноты. Оно было похоже на рваное темное облако или сгусток черного дыма, в глубине которого горели красные угольки глаз. Они хищно осматривали Джеки.