Чтение онлайн

— Дин, почему смертная? Ты мог жениться на мэли Эссиэль, которая влюблена в тебя, как кошка. Да и происхождение у нее самое что ни на есть подходящее.

— Потому, что так надо, Миан, — ответил первому голосу второй, и вот он-то был мне хорошо знаком. Похоже, Владыка эльфов с кем-то из своих близких друзей сплетничать изволит! Что ж, послушаем. Может, что интересное выяснится.

— И потом, — продолжил мой жених, нарушив тем самым воцарившееся молчание, — если женюсь на Эссиэль, я от нее уже вряд ли отделаюсь. В то время как Избранная является лишь человеком, срок жизни которой несоизмерим по сравнению с жизнью любого эльфа. Пройдет всего несколько десятилетий, и она умрет.

— Несколько десятилетий? — удивленно переспросил собеседник обличенного властью нелюдя. — Хочешь сказать, что человечке уже более двухсот лет?

— Ты удивишься, друг, но ей нет и тридцати, — раздался короткий смешок в ответ. — А срок жизни людей мира Избранной не превышает ста лет.

— Сколько-сколько? Ты пошутил, Дин?! Это же так мало!

— Сто лет, Миан. Так мне сказала сама человечка.

Между мужчинами вновь повисла тишина, которую на сей раз нарушил приятель Владыки, который со вздохом произнес:

— Даже не верится, что в некоторых мирах может быть столь короткая жизнь у разумных. Но, как ни цинично это прозвучит, пришлая женщина действительно более выгодный для тебя вариант. Придет время, и она умрет, а ты получишь свободу.

— Вот именно. Эссиэль же как была моей фавориткой, так ей и останется.

— Да? А что на это скажет твоя человечка?

— Ничего. Кто ее спрашивать-то будет? — презрительно фыркнул Владыка эльфов.

— Ну-ну. Смотри, как бы эта, как ее… Дарья, сама тебе рогов не наставила, — весело заметил его собеседник. — Или тебя под каблук не загнала. Эта женщина, как я успел заметить еще на балу, явно не робкого десятка.

— Это вряд ли, — последовал хмурый, самоуверенный ответ. — Характер у данной особы, конечно, мерзкий, но, думаю, я смогу ее приручить. Она в сторону других мужчин и смотреть не захочет.

— Неужели? — подколол друга мужчина, которого, как я успела запомнить, звали Миан. — А давай ты пригласишь свою невесту на обед, где я к вам через какое-то время присоединюсь и попытаюсь ее очаровать.

— Миан, что за глупости ты предлагаешь? — возмутился Динриэль.

— Да, ладно тебе! Это будет интересно. А еще сможешь убедиться, что единственным мужчиной в жизни этой смертной ты не останешься.

— Хоррошшо, — фактически прорычал мой разозленный жених. — Что ты хочешь в случае выигрыша?

— Мм, дай-ка подумать… А, вот… те парные кинжалы, с рубинами, что лежат в твоей сокровищнице.

— Договорились. А если выиграю я, то ты больше никогда не станешь подбивать клинья к моей будущей жене.

— Что? Неужто уже ревнуешь? — расхохотался собеседник Динриэля.

— Миан!

— Молчу-молчу. Иди, приглашай давай свою невесту на обед. Любопытно же, что из этого выйдет!

— Точно ничего хорошего, — донеслось до меня ворчание Владыки эльфов, а потом все смолкло. Мужчины удалились.

"Вот, значит, как, — подумала я и недобро сощурилась. — Ну, что же. Хотите поиграть, мальчики, так мы поиграем. И еще посмотрим, кто выйдет победителем.

Развернувшись, отправилась в обратный путь прогулочным шагом. Я ведь окрестности смотреть пошла, так куда спешить. Поброжу тут, воздухом подышу, а заодно подумаю как лучше всего себя вести в компании двоих нелюдей, для которых стала предметом спора.

— Госпожа Избранная! — вдруг словно из-под земли вырос передо мной высокий эльф, одетый в однотонный серый костюм, похожий на униформу.

Испуганно отшатнувшись, я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и с трудом выдохнула:

— Чего вы выскакиваете, как черт из табакерки? Напугали же!

— Простите, — пробормотал мужчина, отводя глаза.

— Ладно, чего уж там, — проворчала я, принявшись интересом рассматривать того, кто, видимо, принадлежал к местному обслуживающему персоналу. — Зачем вы меня искали?

— Владыка Динриэль приглашает вас отобедать с ним, — последовал ответ, который, впрочем, не стал для меня неожиданность. Однако я постаралась изобразить на лице выражение, которое сказало был собеседнику, что это сообщение стало для меня сюрпризом. — Позволите вас проводить? В комнате уже дожидаются девушки, чтобы помочь вам переодеться к обеду.

Услышав это, я хмыкнула. Ну да, идти трапезничать с обличенным высшей властью нелюдем в том, что на мне сейчас надето, точно нельзя. Еще воспримут, как оскорбление. Да и для моей собственной игры нынешний наряд не слишком-то подходит.

— Буду благодарна, — улыбнулась я эльфу, дожидающемуся моего решения.

Поклонившись, тот развернулся и уверенно зашагал впереди, так что пришлось поспешить следом.

***

— Госпожа Избранная, Дарья! — тут же поднялись мне навстречу знакомые сестры-эльфийки, едва я вошла в гостиную отведенных мне покоев.

— Девушки, — кивнула я тем, закрывая за собой дверь и оставляя за ней эльфа, который сообщил, что дождется меня, чтобы проводить на обед к Владыке.

— Вы уже знаете? — обратилась ко мне Итилиль.

— Об обеде с нашим правителем, — продолжила Риннисаль.

— Да, — кивнула. — А вы здесь?…

— Чтобы помочь вам собраться, — ответили блондинки практически хором.

— Что ж, раз так, то положусь на ваше умение.

— Сделаем все в лучшем виде. От вас, госпожа Избранная, глаз не сможет оторвать не только Владыка, но и все встречные мужчины, — с жаром заверила меня самая эмоциональная из двух сестричек — Итилиль.

Услышав последнее ее заявление я только головой покачала, но возражать тем не менее не стала. Пусть делают, как считают нужным, а я в процессе если что подкорректирую, как мне надо.

Итогом получившихся сборов остались довольны все. Я — тем, что из меня не сотворили трепетную лань, как порывались в начале; и эльфийки-помощницы, которые пошли мне навстречу, грамотно расставив акценты на достоинствах моей внешности и умело скрыв недостатки.

— Спасибо, девушки. Теперь я готова к бою, — удовлетворенно кивнула, разглядывая себя в зеркале.

— К бою, госпожа Избранная? — удивленно переспросила у меня Риннисаль.

— А, не бери в голову! Это я так образно выражаюсь, — отмахнулась я и, бросив последний взгляд на свое отражение, направилась к выходу, где меня должны были ожидать.

Так оно и было. Эльф, что проводил меня в покои, нашелся у дверей. Увидев меня, он застыл, глядя с вполне искренним и явно мужским интересом, а я удовлетворенно улыбнулась про себя, подумав что утверждение Итилиль оказалось недалеко от истины.