Чтение онлайн

— Какой кошмар! — фыркнула я и захлопнула занавески поплотнее, глаза бы мои не видели этого!

На следующий день солнце нещадно палило с самого утра, но при этом в воздухе повисла непередаваемая духота, не сулящая ничего хорошего. Может, я надумывала себе лишнее, но предчувствие чего-то плохого не покидало меня все утро.

Я распахнула дверь навстречу ярким солнечным лучам, и в руки мне спланировала аккуратно сложенная записка. Прочитать я ее не успела, потому что мой взгляд тут же выцепил стакан кофе и коробку с пончиками, сиротливо ютящимися на крыльце.

— Дэн как всегда в своем репертуаре, — покачала я головой и открыла его послание.

«Мери, я не мастер громких извинений и не привык женщин задабривать едой, но хочу пригласить тебя сегодня после обеда покататься на лошадях в соседний лагерь.

Х.Т.

P.S. И прекрати жрать жирные пончики и жареные крылья!»

Я широко улыбнулась, приложив записку к груди. Настроение резко поднялось вверх.

— Мери, смотри, какой Дэн милашка! — вспорхнула на мое крыльцо счастливая Джулия, одним махом подцепила коробку со сладостями и вгрызлась зубами в мою еду, — Забей на Таккера, не упусти достойного кандидата в спутники жизни! М-м-м… записочка? От Дэна? Как трогательно! Что он пишет?

— Что бы ты отдала мой пончик и не совала свой нос, куда не надо, — по-детски огрызнулась я и спрятала записку за спиной, тем самым только раззадорив Джулию. Она тут же обхватила меня двумя руками, изо всех сил стараясь вырвать записку.

— Ага! Достала! — довольно воскликнула она, ловко выхватывая вожделенную добычу.

— Отдай! — чуть ли не запрыгнула я на нее сверху, пытаясь вернуть свою прелесть назад.

— О, нет, Мери, — несчастным голосом прошептала сестра, добровольно отдавая мне назад клочок несчастной бумаги, так и не развернув его, — Только не говори, что это от Таккера!

— Не скажу, — согласилась я, бережно убирая записку в карман.

— Вечно этот Таккер все портит! — досадливо сморщила носик сестра и прошла в дом. Больше мы к этой теме не возвращались.

Джулия сидела прямо на паласе с длинным ворсом у меня в гостиной и лениво пила через трубочку апельсиновый сок, я же развалилась на диване в позе морской звезды и попивала колу. Было нестерпимо жарко. Мы с сестрой походили на двух сонных ленивых мух, разговор не клеился, да и вообще, казался ненужным.

— Питер уехал в город, мне скучно, — пробормотала она.

Я едва заметно пожала плечами, принимая информацию к сведению, но не желая вносить какие-либо комментарии по этому поводу, мне было все равно.

За окном громыхнуло неожиданно, и тут же все стихло. Воцарилась гробовая тишина, как бывает только перед сильной бурей. Не слышно было ни одного звука, ни пения птиц, ни стрекотания цикад или сверчков. Мы с Джулией синхронно подскочили на ноги и бросились на крыльцо. С невероятной скоростью беспросветная чернота жадно захватывала небо, не оставляя за собой ни единого голубого клочка света. Воздух стал спертым, дышать было совершенно невозможно, одежда пропиталась влажностью, и едва заметно кружилась голова.

Яркие вспышки молнии разорвали мрачную чернь неба сразу же в нескольких местах, вызывая в душе чувство первобытного страха. Тишина, разбавляемая мощным треском грома, угнетающе звенела в ушах. Джулия порывисто схватила мою ладонь и встала на самый край крыльца, выставив руку вперед под открытое небо.

Над озером нависла серая непроглядная стена дождя и, гонимая порывистым ветром, она неизбежно приближалась к нашему лагерю. На ладошку Джулии шлепнулись первые крупные капли дождя, и в следующую секунду на землю обрушился грозовой ливень.

Дождь молотил барабанной дробью по крышам домов и по листьям деревьев, порой пробивая их насквозь. Иссохшая под палящим солнцем земля противилась дождю изо всех сил, она обволакивала упавшие на нее капли дождя пылью и песком, отчего создавалось впечатление, будто по дороге катились крупные капли ртути. Но стихия воды была сильней, через несколько секунд она нещадно прибила дорожную пыль к земле, которая стала жадно впитывать обрушившиеся на нее потоки дождя. И уже через минуту на улице под вспышками молний сверкали лужи, и текли бурными потоками ручьи.

Мы с сестрой не спешили уходить внутрь, стояли, взявшись за руки, на краю крылечка и наслаждались беснующейся стихией, вздыхая прохладную свежесть полной грудью.

Вскоре померкли вспышки молний и грохот грома, оставив после себя монотонную мелодию дождя. А немного погодя прекратилась и она, позволив хмурому небу окраситься в светлые тона, отчего стало видно, как в нем клубились свинцовые облака.

Дверь соседнего дома распахнулась и на улицу выбежал отец.

— Папа, что случилось? — взволнованно выкрикнула я, перегибаясь через перила.

По главной дороге навстречу отцу бежал Таккер, конечно, куда же без него! Сроднилась просто! Сначала они с Хитом перебросились парой фраз, а потом уже обратили свое внимание на нас с Джулией.

— Звонил Роджер О'Доннел, на ранчо случилась беда. И мы с Хитом выдвигаемся им на помощь, надо ловить лошадей, — коротко обрисовал ситуацию папа.

— Но что конкретно произошло? — упрямо повторила мой вопрос Джулия.

— Лошади сбежали из-за грозы, — с горечью в голосе отозвался отец и, перемявшись с ноги на ногу, пояснил, — Подробностей не знаю, как так получилось, но с утра стадо паслось за ограждением, и никто не придал этому должного значения. Наверное, виной всему грозовой ливень с громом и молниями. Табун пока не привык к новому месту, испугался и убежал в лес, а не в конюшни. Стэн уже отправился отлавливать беглецов, но ему явно потребуется дополнительная помощь.

— Мы с вами! — в волнении выкрикнула я за себя и за сестру, — Сейчас одену сапоги и буду готова.

— Я пас! Пусть хоть весь их чертов лагерь горит синим пламенем, но ноги моей не будет на территории О'Доннелов! — гневно выпалила Джулия и, демонстративно расправив плечи, сбежала по ступенькам с крыльца и направилась к себе домой.

— Плевать, значит, я поеду с вами одна, па! — уверено кивнула я и посмотрела на отца, ожидая услышать его мнение на этот счет. Впрочем, я и так знала, что моя помощь окажется весьма кстати, даже несмотря на то, что я не практиковалась в верховной езде несколько лет. Я была уверена, что смогла бы быстро освоиться в седле и вспомнить все, чему меня учили в детстве на ферме у дядюшки Эрни. И да, об опасности я, конечно, была наслышана. Лошади в незнакомой обстановке могут повести себя совершенно непредсказуемым образом. Но я все же склонялась к мысли, что им должно стать спокойнее в присутствии людей, и они покорно последуют за коноводом домой.

— Нет, — строго произнес Хит, пресекая все мои мечты, планы и надежды. Хотя до этого он не удосужился обмолвиться со мной и словом.

Я окинула его недовольным взглядом исподлобья. Как же сильно мне были ненавистны его твердолобость и бескомпромиссность, а это были именно они, уж за годы общения с Таккером я могла с легкостью определить его пороки.

И, откровенно говоря, это жесткое и непоколебимое «нет», лишающее меня всякого права выбора, выводило меня из себя неимоверно. Не конкретно в этой ситуации, нет, оно раздражало меня всегда, все то время, которое я знала Таккера. И если раньше, нас связывали агентский договор и трудовые отношения, по условиям которых я должна была разбиться в лепешку, но выполнить все капризы и желания звездного клиента, то сейчас была совершенно иная ситуация. По сути, Хит Таккер мне никто, и он не имеет никакого морального права отдавать приказы.