Чтение онлайн

— Еще не знаю. Ижен остался на месте. Если и остались какие-либо следы, то он их обязательно отыщет.

Они помолчали. Кристиан все еще сидел с закрытыми глазами, его друг стол рядом, потирая подбородок в задумчивости. Из-за закрытой двери умывальной раздавался тихий плеск воды, и это навело Адриана на определенные мысли.

— Как получилось, что ты женился?

— Приказ Его Величества, — усмехнулся граф. — Свадьбу организовали в считанные часы.

— О, как! А что случилось? Девице нетерпелось под венец?

— Что-то вроде того, — вздохнул Кристиан. — Но, мы с ней оказались в одинаковом положении.

— Она… — Адриан вопросительно посмотрел на друга.

— Нет.

— Даже так? Ты настолько в ней уверен?

— В этом вопросе — полностью, — улыбка появилась на губах Кристиана. — А Малфер? Он знает, что ты не женишься на его дочери?

— Скоро узнает.

Адриан покачал головой. Лицо его приобрело суровое выражение.

— Ты наживешь себе опасного врага в лице старого графа. Он мстителен. А пренебрежение дочерью расценит как оскорбление. К тому же, вы оба возлагали много надежд на этот брак.

— Ему придется смириться, — пожал плечами Кристиан. — Я уже женат.

— Он этого так не оставит, — Адриан, казалось, не разделял спокойствия своего друга. — Старый пень одержим идеей объединить Пограничье под единым флагом и провозгласить себя королем Нового королевства.

— Я не разделяю эти его сумасбродные идеи и не собирался ввязываться в войну ради сомнительной чести примерить на себя корону. И уж тем более, ради того, чтобы корону примерил он, — отозвался Кристиан.

— Но ты согласился жениться на его дочери! — Адриан, казалось, был шокирован словами друга.

— И что? — граф пожал плечами. — Мне давно следовало задуматься о женитьбе и наследниках. Предложение старого графа пришлось как нельзя кстати. Но это не значит, что я каким-либо образом поддерживаю взгляды самого Малфера относительно этого самого Нового королевства. Я не настолько амбициозен, да и навоевался уже по самую макушку.

Адриан покачал головой и ухмыльнулся.

— Особенно, если учесть, что Катрина Малфер по твоим же ловам страшна как смертный грех.

— Я такого не говорил, — тут же взвился Кристиан. — Я не настолько хорошо знаю дочь графа Малфера, чтобы бросаться подобными заявлениями. Мы встречались от силы несколько раз и ни единого слова друг другу не сказали.

— Если бы это было не так, ты бы не относился к этому браку, как к необходимости, — продолжал подначивать друга Адриан.

Кристиан пожал плечами.

— Вместо того чтобы и дальше обсуждать достоинства и недостатки дочери графа Малфера, лучше бы приказал своим слугам принести мне что-нибудь из одежды, — резко осадил он друга. — И Кьяре тоже необходима куча всяких мелочей. Она очень болезненно восприняла тот факт, что осталась без необходимых вещей.

— Все уже давно готово. Горничные помогают твоей жене принять ванну. Она, кстати, скоро уже должна появиться.

— Тогда тебе нечего больше делать в этой спальне, — непреклонно произнес граф, поднимаясь на ноги. — Благодарю за гостеприимство и помощь. Мы уйдем завтра, как только я отдохну и наберусь сил, чтобы удержать портал в Дорван. Мои люди…

— Размещены со всеми удобствами, — поспешил успокоить друга Адриан. — Но зачем тебе уходить уже завтра? Погостите у меня несколько дней. Ты не представляешь, как здесь скучно. Совершенно нечем заняться, а вокруг только давно знакомые и изученные до последней черточки, лица.

— Нет, — покачал головой граф ШиДорван, — мне надо как можно скорее оказаться в Дорване и разобраться со всеми этими нападениями. И потом, Кьяра тоже подвергается опасности, а рисковать женой мне как-то не хочется. Лучше приезжай к нам.

— Непременно приму твое предложение, — подмигнул Адриан. — Но только после того, как ты объяснишься с Малфером. Мне как-то не очень улыбается попасть на начало военных действий.

— Честно признаться, — отозвался Кристиан, усмехнувшись, — я и пригласил тебя для того, чтобы отвлечь внимание старого графа. Это было бы идеальным вариантом.

— Что?!! — Адриан подскочил от возмущения. — Ты собираешься сплавить мне свою ненужную невесту! Вот уж не думал, что…

— Прекрати паясничать, — резко оборвал его Кристиан. — Катрин Малфер для тебя — наилучший вариант.

— Ни за что! — упрямо вздернул подбородок Адриан. — Я не женюсь на чучеле.

— Ты ее не видел, — парировал граф.

— Зато ты видел и не впечатлился. Мне этого достаточно.

— Жена нужна не для того, чтобы ей любоваться, — философски заметил Кристиан. — Тебе уже двадцать девять лет, ты наместник Лижена и последний мужчина в роду. Тебе давно пора задуматься о продолжении рода.

— Я не собираюсь жениться, — упрямо возразил Адриан. — По крайней мере, сейчас. Может лет через двадцать, когда окончательно устану от жизни и повешу себе на шею такую обузу, как жена, но сейчас… Нет, нет и нет! — он размахивал руками, отчаянно жестикулируя. — И потом, я не единственный в роду- у меня пять сестер.

— И ни одного племянника мужского пола, — парировал Кристиан. — И потом, ты мне должен.

— Ты заставишь меня жениться на своей отвергнутой невесте в уплату долга? — ШиНорвато округлил глаза.

— О, богиня! — воскликнул Кристиан. — Я не пытаюсь навязать тебе Катрину Малфер. Я всего лишь прошу приехать в Пограничье и познакомиться с ней поближе. Только и всего. Кто знает, может быть, она тебе понравится.

— Я в этом сомневаюсь, — упрямо поджал губы Адриан и, отвесив другу шутовской поклон, удалился.

Полин Амодири неиствовствала. Ее глаза метали молнии, а чувственные губы кривились в гримасе. По щекам пошли уродливее красные пятна, резко контрастирующие с огненными волосами, что делало привлекательную в иное время женщину, ужасно некрасивой и похожей на перезрелый плод.

Собирая вещи для поездки в Пограничье, она столкнулась с извечной проблемой всех женщин — оказалось, что ей совершенно нечего надеть. Бесчисленные туалеты, что занимали сейчас все свободное пространство выделенных ей во дворце покоев, были совершенно неподходящими.

— О, богиня! — простонала красавица, отшвыривая в сторону ярко-желтое платье из мерцающего леорийского шелка, украшенного тончайшим кружевом ручной работы и расшитое цветами из драгоценных камней. — Какое убожество!! Это просто невозможно носить!!! В нем я похожа на цыпленка.