Чтение онлайн

Двери зала распахнулись, впуская злого императора. Отлично...

– Десмонд, - ледяным тоном произнёс Рид.
– Что вы натворили?

– Помог вам, - хмыкнула, вытирая кровь рукавом камзола.
– И вступился за честь... дамы. Этот человек совершенно не следит за языком.

– Вы безнадёжны, - заключил он и вздохнул обречённо.

Его Величество успокоился, пока шёл до нас, точнее совладал с собой и обратился ко мне предельно спокойно.

– Вы обманули меня. Церемониймейстер утверждает, что никакого господина не было, а дверь в зал оказалась заперта. Это ваш ремень?

– Да, Ваше Величество, - отпираться не было смысла.

– Дарэн, - вмешался Рид.
– Это я попросил Десмонда отвлечь тебя. Мне нужно было понаблюдать за одним господином, но я не мог сам попросить тебя выйти, это выглядело бы подозрительно. Десмонд говорил достаточно громко, что дало мне отличную возможность...

Император задумчиво нахмурился.

– Ты же объяснишь мне, зачем это представление понадобилось?

– Конечно, Ваше Величество, - улыбнулся Рид, поклонившись.
– А теперь прошу меня простить, у моего лакея возникли проблемы, я должен вмешаться.

Императрица провожала моего хозяина внимательным взглядом, а меня так и подмывало показать ей язык.

– Спасибо, что выполнили мою просьбу, - ровно начал мужчина.
– Но зачем полезли к Сэмулу Крэйви, жуткий тип. Подлый и вздорный...

– Он оскорблял одного хорошего человека, - уклончиво прошептала я. Губу саднило, говорить было трудно.

– Десмонд, - вздохнул Рид.
– Вы же тут никого не знаете...

– Знаю, - настояла я. Мы оказались в маленьком светлой комнате с раковиной.

– Это уборная для гостей, - пояснил Рид.

– Ничего себе уборная, - восхитилась я, присаживая на кушетку. Мужчина открыл кран и стал смачивать платок.

– Я не знаю, как выйти из этой ситуации, - сконфуженно признался он, повернувшись ко мне со вздохом, и опустился рядом со мной на колено. Я дёрнулась, но Рид осуждающе сверкнул жёлтыми глазами и удержал меня.

– Я приму поединок, - тихо произнесла и зашипела, когда платок коснулся губы.

– Десмонд, - Рид покачал головой.
– Вы такой глупый и наивный, при том что бываете довольно умны и проницательны. Сэмул Крэйви уложит вас на лопатки в первые две секунды, повезёт, если сжалится...

– Тогда сбегу в...
– Мексику, хотела сказать, но осеклась.
– В Дали, там всё равно никто не живёт.

– Нет, Десмонд, - скупо улыбнулся мужчина.
– Вы мне нужны тут.

Рид был слишком близко к моему лицу и мешал сосредоточиться. Признаться, я была на него зла. Мне хотелось спросить, что у него с женой императора, зачем подвергает себя такой опасности и провоцирует слухи, но сдержалась. Может, вовсе всё не так как, кажется? Может, у него есть причины и основания? Ну вот, я уже оправдываю его...

– Пойдёмте, - он поднялся и выкинул платок в урну.

Только мы вышли, как на нас буквально налетел Албанец, непонятно откуда взявшийся. Вид у него был взволнованный.

Мы устроились в холле на позолоченных скамьях, ожидая поверенного господина Крэйви, который сообщит время и место поединка. И пока я пыталась переварить всё, что произошло, смириться с мыслью, на что добровольно подписалась, Диабло Самак в импульсивной для него манере рассказал нечто интересное.

– ... эта пожилая, почти древняя дама проделала такой путь, полагаю, не просто так, но она упорно отказывается рассказывать мне цель своего визита в Управление. Настаивает, что «поведает истину» только «знающему» существу, которое отличит правду от вымысла. Иначе её могут просто осудить за клевету, - сын бога выразительно посмотрел на Рида. Мол, ты «знающее» существо, иди и разбирайся.

Рид уже так знакомо, уставился в стену, пребывая в своих мыслях.

– Надеюсь, - с расстановкой начал он.
– Ты приставил к даме охрану? Она может быть важной свидетельницей, не хотелось бы...

Самак громко хмыкнул.

– Я посадил её в камеру, - спокойно произнёс он.

Мы с Ридом одновременно уставились на него. Хоть в чём-то мы с моим хозяином солидарны. Наш друг, Албанец, настоящий псих.

– Что ты сделал?

– А что мне оставалось, если я подумал о том же, о чём и ты? Наши камеры надёжно защищены и от магических атак в том числе. Нет места безопаснее. И не надо на меня так смотреть! Я распорядился, и ей застели полог периной, выдали подушку и одеяло. И представь, я даже позаботился о еде. Нашу даму вкусно накормили, напоили чаем и уложили спать.

– Молись, чтобы она не подала жалобу за незаконное заключение, - прокомментировал Рид, но в целом был доволен.

– Когда я сказал этой даме, что её в любой момент могут убить, она сама пошла в камеру. С радостью и улыбкой на лице, - не растерялся Албанец. Я усмехнулась, но тут же зашипела и коснулась разбитой губы.

Диабло вскинул бровь.

– Ты... занялся рукоприкладством? Что Десмонд успел натворить?

Мы переглянулись. Я предоставила слово хозяину. Подставил, пусть отдувается перед лицом «общественности».

– Я не опущусь до того, чтобы начать бить слуг, - Рид слегка прищурился, подбирая слова.
– Тем более немного дерзкая манера поведения Десмонда меня больше забавляет, чем злит. Но, к сожалению, только меня одного. Сэр Сэмул Крэйви не оценил его смелости... благородного порыва и вызвал на поединок.

– Что?!
– воскликнул Диабло, привлекая внимание церемониймейстера и дам, вышедших подышать у открытого окна.
– Этот гад окончательно лишился остатков совести?! Вызвать лакея! Почему не ребёнка? А? Или сразу - девушку. Дочь императора...

– Тише, Самак, - непринуждённо остановил Рид.
– Нас могут услышать.

Диабло оскалился так, что мне сразу стало ясно: если его услышат, он будет этому несказанно рад. У него и правда горячая кровь.

– Я заменю Десмонда в поединке и даже смогу обосновать причину, - легко произнёс он.

Я вскинула брови.

– Нет, - отрезал мой хозяин.
– Тогда уж заменю я - на правах хозяина. К тому же Сэмул испытает несказанную радость от сражения со мной. Разве не этого он добивается уже несколько лет?

Я вздохнула, приказала монстру с женщиной заткнуться, потому что приняла решение. Я. А не голоса в моей голове.

– Никто не станет меня заменять в этом дурацком поединке, - тихо, но уверенно выговорила, держа спину ровно, глядя Риду в глаза.
– Если господину Крэйви так хочется поглумиться над лакеем, что ж, я не против. Доставлю ему такое удовольствие.

Диабло нахмурился, а Рид, кажется, пришёл в замешательство.

– Вы меня поражаете, Десмонд, - произнёс он.
– Своей несказанной... храбростью, граничащей с глупостью. Вы серьёзно не понимаете?
– и мне стали перечислять, чего я не понимаю. Меня могут избить, могут унизить, задать вообще любое правило поединка, которое только придёт в больную голову Крэйви - всё, что его душе будет угодно. И щадить меня вряд ли станут.