Чтение онлайн

— А потом мир уснул... Я сначала растерялся! Нет, я помнил время жизни после Сада, еще в век первого героя. И тогда тоже мир уснул, но я был не один, была жена…. А потом я проснулся, а их нет… умерли… Я тогда много обращался к Зевсусу. Просил объяснить, за что он меня так наказал?

В комнате повисла неловкая пауза. Анатален завис, на глазах выступили слёзы, руки судорожно распрямились, словно отшельник хотел удержать кого-то, улетающего прямо сейчас ввысь. Артур и Аэлина переглянулись, не зная, как помочь старцу прийти в себя. Но это состояние у отшельника длилось недолго, Анатален вновь осмысленно взглянул на гостей и прокашлявшись, продолжил свой рассказ:

— Прихожу я тогда в Хассит, это село рядом с моим домиком, а там все словно зомби! Они жили как неживые, делая самое простое, совершенно забыв, как готовить и пасти овец! Это был ужас, как сейчас помню те дни... Брр! И тогда я решил не выходить отсюда и ждать...

— Чего ждать, Анатален?

Отшельник удивлённо посмотрел на Артура, как будто только сейчас заметил, что он не один в своей башне. Потом налил ещё чаю и залпом выпил. Затем подошёл к окну и долго молчал, наверное, вспоминая те годы.

— Я верил, что придёт новый Герой. Этот мир живёт лишь тогда, когда они приходят. И чем дольше они тут, тем счастливее жители. А может, и самому Богу это удобно. Вы, наверное, хотите узнать, почему я не уснул вместе со всеми? — сделав паузу, он бросил взгляд на кивнувшую ему в ответ на вопрос Аэлину. — А вот не ведаю! Я ожидал, что потеряю разум, стану как они все... Но через несколько лет понял, что я другой. Я помню первого героя, плохо, точно это было в другой жизни, но помню. Я видел второго героя, общался с ним. И это было моё счастье и проклятие - наблюдать, как Вертомин впадает в мёртвый сон, а затем вновь оживает. И я очень не хочу этого более видеть…

Несколько минут в башне висела тишина. Каждый задумался о своём, ведь происходящее и впрямь было из ряда вон: обычный житель поднялся над миром, игнорируя все, что в нём случается. Даже отшельник понимал, что просто так подобные события не происходят, должна быть причина.

Аэлина первая прервала паузу:

— А как вы создали этих стражей? Ведь магии больше нет.

Анатален самодовольно улыбнулся:

— Это подарок от героя. Я раньше был изобретателем, помогал жителям окрестных сёл, облегчая жизнь различными приспособлениями. Герой был очень сильный маг и увеличил мои таланты возможностью оживлять изобретения. Не знаю, как, но этим он словно вдохнул в меня надежду на лучшее, надежду, что я снова когда-нибудь буду не один.

Он внезапно хлопнул себя по лбу:

— А вы замечали, что жители не узнают себя на портретах?

— Как это?
– Аэлина удивлённо заморгала, наверное, что-то тоже припоминая.

— Ну как... В домах висят их собственные портреты, а они считают, что это деды или прадеды. Этот странный эффект засыпания мира, я заметил случайно. Как-то общался с уважаемым торговцем, которого знавал в магические времена. Сейчас он меня забыл, но не отказался помочь затворнику. Он привозит мне продукты раз в неделю, а тут пожаловался на сломанный колодец. Попросил помочь, и я пришёл к нему домой. Увидев на стене портрет, я сказал, что художник мастер своего дела, точно передал черты хозяина дома, на что тот меня поблагодарил, но ответил, что на портрете его дед. Я не стал спорить, однако такой же эффект забвения прошлого заприметил и в других соседних семьях. Вертомин не просто засыпает, наш мир полностью теряет память. Только книги всё помнят... Мои книги. В мирских книгах история также исчезает...

А ведь он прав - Артур вспомнил, что сам видел портреты у жителей, которые говорили о них не иначе как о своих предках.

— Это получается, что в Вертомине никто не умирает и не рождается... Все жители тут просто не помнят, кем были раньше.

Слова Аэлины повисли в воздухе. Казалось, что даже Анатален, намекнувший им на это, не понимал всей глубины ситуации. Мир вечных жителей, которые при появлении нового героя забывают о том, кем были раньше. Аэлина изменилась в лице, видимо, тоже осознавая, что её нынешняя жизнь, возможно, и не существует по-настоящему.

«Кем бы ни был создатель этого мира, он должен быть очень бессердечен по отношению к своим творениям».

Наконец Артур решился нарушить затянувшееся молчание. У него остался главный вопрос, ради которого и затеялось все это путешествие.

— Анатален, а куда ушёл последний Герой? Насколько я понимаю, он ушёл и больше уже не вернулся, ввергнув мир в новую спячку?

— Да. Так и было. Я всё надеялся, ждал...Он ушёл искать путь домой, куда хотел вернуться всё это время. Хоть герой был очень юн, однако магической силой обладал изрядной. И когда полностью овладел ей, то спас жителей Заречья от древнего Стража врат. А потом вдруг загорелся идеей, что дом находится в центре Вертомина, в Мёртвых землях.

Анатален подошёл к открытому окну башни, из которого открывался невероятный вид на горные земли гигантов, и замер, что-то высматривая вдали.

— Он бился со стражем без меня, и именно в то время зародилась его идея вернуться домой через запретные земли…. Вы же не знаете, а ведь это я спас его от депрессии!

Артур удивлено переспросил:

— Как спас?

— Мальчик был очень одинок и подавлен, просто жить не хотел. Когда мы с ним познакомились, тот был как дикий волчонок, что-то нёс про другой мир и рассказывал какие-то невероятные небылицы. Я в нём сына потерянного почувствовал, помог со всем освоиться, познакомил с племянницей. И он постепенно стал тем, кем его в легендах помнит весь мир - великим магом, героем. Но последние битвы он проводил уже без меня, говаривал, что не любит прощаться, уж лучше заранее...

Переночевав в башне отшельника, путешественники поблагодарили Анаталена за такой подробный рассказ о своей жизни и наутро отправились дальше. Взвесив всю полученную информацию, Артур решил идти прямиком по пути второго героя, Валеры. Если они уже победили того самого Стража, что был там во времена Магии, то получается, их следующий ход - Мёртвые земли. И сейчас в них пусто и путь свободен, если, конечно, Валера сто лет назад всех победил. Есть и другая теория, которая вытекает из рассказов Анаталена, что мир меняется и перезапускается в период отсутствия приходящих сюда людей. И если тогда герой погиб в Мёртвых землях, то там совсем в данный момент не пусто, и именно в них конечная точка странствий.

Про кольцо Анатален, естественно, не обмолвился, чего и следовало ожидать. Ладно, ещё одна тайна в копилку этого фантастического приключения. Возможно, когда-нибудь все тайны станут явью…

Аэлина согласилась с его умозаключениями и одобрила идею путешествия в Мёртвые земли. К удивлению Артура, он испытал огромное облегчение от её поддержки.

«Я очень к ней привязался. Это плохо. Что будет, когда мы дойдём до центра?»

* * * * *

Ринто слегка притормозил, объезжая поваленное высокое дерево. Затем вновь догнал Лизетту, издав рядом с ней довольное ржание. За один день путники добрались до Ничейной пропасти и теперь ехали вдоль, ища возможность перебраться на другую сторону.

Почему она назвала своего любимца Ринто? Выбирая имя, в тот момент как-то совсем об этом не задумывалась, просто выбрала то, к чему потянулась душа при взгляде на коня. Возможно, есть в этом имени что-то, связанное с её прошлым… Которого, как выясняется, у неё не было.

Перед глазами живо возникли образы из снов, что так пугали первое время. Теперь же всё обретало смысл. Она не была эльфийкой всегда, это лишь её новая жизнь сейчас, пока тут Артур... Ужасно...

Она была гигантом! Мир очень жесток...