Чтение онлайн

Еще прежде чем распахнулась дверь, Элюзион почувствовал опасность. Он вскочил, и в тот же миг створки двери разлетелись в разные стороны от бешеного удара. В зал ввалилась толпа Черных рыцарей во главе с Борбороном. В руке Повелитель Тьмы держал наготове свой острый меч, клинок которого, почти по самую рукоятку залитый кровью, зловеще блестел в свете огня камина.

Увидев страшное оружие, Хранитель Света пришел в ужас. Ему слишком хорошо была известна дьявольская сила этого меча, который неспроста называли Пр оклятым. Выкованный в давние-давние времена по ту сторону вулкана кузнецами Темных сил, заколдованный фурхурсами, их жрецами, и наделенный сверхъестественной адской силой, он был единственным оружием, которое могло причинить Элюзиону вред. И надо же случиться, что именно в тот момент, когда ему впервые за столько лет снова угрожает серьезная опасность, рядом с ним нет его верной охраны.

Повелитель Тьмы быстро окинул тронный зал свирепым, огненным взором. Когда он понял, что, кроме Хранителя Света, там больше никого нет, на его мертвенно-бледном лице заиграла отвратительная самодовольная улыбка.

— Рад видеть тебя, Мастер Света! — проговорил он ядовито и размашистым шагом быстро направился к старику. Его низкий, гортанный голос, казалось, звучал из самой преисподней.

Черные рыцари рассредоточились по залу.

Элюзион был в западне. В страхе он попятился назад. На спасение не было никакой надежды, Борборон стремительно приближался.

В этот момент распахнулась вторая дверь, и в зале появились тринадцать Белых рыцарей. В белых доспехах, с обнаженными мечами в руках. Их вел за собой молодой рослый рыцарь Параваин. Ему достаточно было одного лишь беглого взгляда на своего господина, чтобы сразу же оценить всю опасность его положения.

— Именем Света приказываю остановить их! — скомандовал он.

Белые рыцари, обнажив оружие, двинулись на черных воинов, а Параваин бросился на выручку Хранителю Света. Но, по-видимому, слишком поздно, так как Повелитель Тьмы уже приближался к Элюзиону, а командующий лейб-гвардией был еще слишком далеко, чтобы помешать ему. Мало того, путь ему преграждал огромный круглый стол, стоявший посреди зала.

Повелитель Тьмы обеими руками высоко вскинул меч и со словами «Вот и настал твой смертный час, старик!» со всего размаху опустил его на голову Элюзиону. Клинок, казалось, вот-вот коснется головы старика, как вдруг Борборон покачнулся и застонал. Что-то с бешеной силой ударило его в спину, он потерял равновесие, и меч просвистел в волоске от Хранителя Света.

Радостная улыбка озарила лицо рыцаря Параваина, когда он увидел, что стул, запущенный им в Борборона, спас господину жизнь. Одним прыжком он перемахнул через стол и с высоко поднятым мечом бросился на Повелителя Тьмы.

Борборон, уже снова крепко стоявший на ногах, успел вовремя выставить навстречу Белому рыцарю свой меч и отразил его удар. Затем сам перешел в наступление, но не успели они еще как следует скрестить свои клинки, как ему стало ясно, что он имеет дело с равным противником, несмотря на то что тот был гораздо моложе, а значит, и не имел за плечами такого опыта. Бледное лицо Борборона перекосило от злости, а дьявольский огонь в глазах разгорелся еще сильнее, когда он увидел, как ловко Параваин отражает его удары и в ответ наносит свои. Между ними завязалась беспощадная схватка. Ни один из них не хотел уступать, каждый знал, что бьется не на жизнь, а на смерть, и готов был стоять до конца.

Рыцари тоже вступили в жестокий бой. Зал наполнился криками атакующих, звоном клинков и стонами раненых. Тут и там рассыпались снопы искр, когда мечи с размаху налетали друг на друга. Одно за другим с глухими предсмертными стонами валились на пол окровавленные тела, но оставшиеся в живых дрались еще решительнее и ожесточеннее. Черные рыцари яростно сопротивлялись, однако им лишь недолго удалось сохранять свое преимущество. За короткое время Белые рыцари сразили стольких врагов, что Повелителю Тьмы не осталось ничего другого, как признать, что на победу больше нет шансов.

— Назад! Всем назад! — приказал он своим воинам, и в голосе его отчетливо слышалось раздражение.

Черные рыцари тотчас же повиновались, а сам Борборон попытался нанести противнику последний, смертоносный удар. Стоило Параваину лишь на долю секунды отвлечься, чтобы бросить короткий взгляд на Элюзиона, как Повелитель Тьмы занес над его головой свой Проклятый меч. К счастью, Белый рыцарь вовремя успел отразить удар, так что Борборон снова остался ни с чем.

— Рано радуешься, щенок! — прорычал Борборон. — Скоро я вернусь и прикончу тебя! — С этими словами он развернулся на каблуках и вслед за своими рыцарями покинул зал.

— За ними! — скомандовал Параваин своим гвардейцам. — Проследите, чтобы ни один из них не остался в Геллиниате!

Белые рыцари бросились вслед за врагом, чтобы окончательно очистить от него крепость. А их молодой командир вернулся к камину, где, прислонившись к стене, стоял Хранитель Света. Видно было, что старик все еще не оправился от испуга, — он весь дрожал, а лицо было пепельно-серым.

Параваин вложил меч в ножны.

— Не понимаю, как…

— Туман! — резко оборвал его Элюзион. — Они пришли с востока под прикрытием Шепчущего тумана. Разве ты не предупреждал о нем своих людей?

— Предупреждал, и не раз! Но, видимо, они не отнеслись к моим словам с должной серьезностью. К сожалению, до сих пор лишь немногим из них доводилось иметь с ним дело.

— А между тем он может быть очень и очень полезен тому, кто умеет с ним обращаться, — задумчиво проговорил Хранитель Света. — Завтра утром напомни об этом еще раз своим людям!

— Конечно, мой господин. Не сомневайтесь.

Параваин поднял глаза на Хранителя Света, и тут кровь отхлынула у него от лица.

— О нет! — в отчаянии простонал он, округлившимися от ужаса глазами глядя на старика.

— Да-да, я знаю, — проговорил Хранитель Света сдавленным голосом. — Он меня ранил.

Он провел рукой по левой щеке и показал Параваину ладонь. Она была красной от крови. Потом повернул голову, и рыцарь увидел у него на щеке небольшой, размером всего в пару дюймов, порез.

Параваин слишком хорошо знал, что это значит. Раны, нанесенные Проклятым мечом, никогда не заживают. Тот, кто получил даже самую незначительную царапину, был обречен на медленную мучительную смерть. Единственное, что могло помочь, — это доставленная вовремя живая вода из кубка Озарения. Только живительный эликсир мог теперь спасти жизнь его господина. Но кубок был у врага. Темные силы спрятали его где-то на планете Людей. И никто не знает, где именно. Параваин почувствовал, как в нем зарождается страх. Страх, постепенно превращающийся в панику.