Чтение онлайн

Радует, что контракт пусть и не запрещает интимные и личные отношения, но подчеркивает, что эти возможные связи должны быть исключительно добровольными и взаимными. То есть всяческие домогательства будут караться строго, поэтому о каких-то поползновениях против моей воли со стороны служащих-мужчин можно не особо переживать.

Если бы я захотела устроить свою личную жизнь или по меньшей мере найти на “Невусе” партнера на ночь, будучи морально и эмоционально к этому готовой, проблем с этим у меня не возникло бы вообще.

Только вот предательство Адама слишком свежо в памяти, а рана от него еще даже близко не затянулась.

Прошло еще довольно мало времени, чтобы думать о каких-то новых отношениях или даже симпатиях, пусть судьба буквально подталкивает к подобным размышлениям, а я, отправляясь в экспедицию, решила начать новую жизнь.

Это не значит, что я собралась хранить целибат вечно и оставаться одна до конца дней своих, пережив единичный неудачный, но очень болезненный опыт. Я верю, что раз бывший муж не был моим "ромни", им станет кто-то другой когда-нибудь позже, когда моя душа достаточно восстановится.

Все это обязательно случится в моей жизни. Но не сейчас. И не здесь.

Земляне говорят “не зарекайся”, преждевременно давая себе какие-то обещания, особенно не видя картины целиком. В моем случае - еще не познакомившись с теми, кто будет находиться со мной рядом и кто, возможно, будет во мне заинтересован.

Так вот, считайте меня странной или сумасшедшей, но я уже заранее знала, что все равно среди команды “Невуса” вероятного партнера для меня нет и не предвидится, даже вскоре выяснив, что все члены команды фрегата не обременены семьями и детьми в прошлых браках, то есть потенциально свободны по всем фронтам.

Удивлены? А вот я вам сейчас расскажу, в чем тут дело.

Как мне стало известно потом, подбор подходящих для службы на “Невусе” специалистов производился по многим критериям, но одним из главных, помимо, конечно же, профессиональных качеств и опыта, являлось отсутствие семьи, возлюбленных и детей, а желательно вообще каких-либо близких. Грубо говоря, в первую очередь для участия в миссии рассматривали того, кого не жалко и кого не будет кто-то оплакивать. Так было заведено еще с самой первой экспедиции, да и вообще стало привычным явлением во всех исследовательских миссиях со времен начала космической экспансии.

Энрика Болер в эту картину, кстати, не вписывается. К настоящему моменту я уже знаю, что у нее полная семья, есть родители и младший брат. Как сказал Вилан Айс, вероятнее всего, за госпожу Болер похлопотал ее отец, который занимает не последнее место в политической иерархии "Экраны". Какой резон этому человеку запихивать дочь в подобное неоднозначное приключение или потворствовать ее желаниям, если она сама вызвалась служить на "Невусе", вопрос другой. И пока ответа на него в моей голове как-то не находится.

Меня, как вы понимаете, тоже выбрали не просто так. Формально я разведена, детей не имею, кровных родственников у меня вообще после смерти бабушки нет ни единого, что явно сыграло в мою пользу, как бы неприятно мне не было это признавать.

Все объясняется просто: если во время полета или непосредственно в Икелане с членами экспедиции что-то случится, властям не придется выплачивать их близким компенсацию, и никто не станет поднимать по поводу чьей-то гибели излишнюю шумиху в межгалактических СМИ.

Экспедиция “Невуса” не являлась достоянием общественности и никак широко не освещается, поэтому даже присутствие фрегата на “Экране” не афишировалось, поскольку власти Содружества пока не имеют достаточных гарантий и убежденности, что все однозначно пройдет хорошо.

И это еще при условии, что космический маршрут в Икелан уже давно проверен и проложен, а там нас, по заверениям икеланского Совета, с нетерпением ждут.

Да-да, то, что миссия сопряжена с определенными рисками, никто отрицать и не собирался. Икелан - не ближний свет, а отношения с икеланцами у Содружества еще не настолько теплые и подкрепленные различными политическими соглашениями, чтобы доверять им безоговорочно. Все же история взаимоотношений землян и их союзников с жителями системы Икелан сложна и неоднозначна.

Наша экспедиция - пятнадцатый по счету согласованный обеими сторонами полет представителей Содружества в Икелан, произошедший после того, как разумные расы Млечного пути наконец-то договорились с икеланцами об отсутствии между нами противоречий и готовности налаживать какие-либо более тесные связи.

Тринадцать прошлых полетов закончилось благополучно, один, самый первый, организованный чуть менее сорока земных лет назад - трагически, но что там точно случилось никто до сих пор так толком и не знает.

По одной версии в экспедиционный корабль врезался астероид, по другой - на него напали моргианские пираты, по третьей - навигационные инженеры судна что-то напутали, пустив его не по той “червоточине”, и в итоге оно просто пропало без следа.

Икелан тогда не стал особо в чем-то разбираться и поиски пропавшего корабля не вел. Деталей произошедшего власти Содружества, как я поняла по скупым данным из инфосети, простым обывателям, разумеется, не сообщали.

Что странно, даже после всей этой информации мнение о правильности своего выбора я не поменяла. Мне нужно улететь с "Невусом", пусть кому-то такая убежденность и покажется похожей на помешательство, вызванное всеми травмирующими событиями, произошедшими со мной не так давно.

***

До первой и закончившейся трагически “официальной” экспедиции в Икелан, долгое время наша галактика фактически находилась в состоянии, близком к войне с этой системой. Это противостояние началось практически сразу после того, как пробные исследовательские миссии Содружества в рамках дальнейшего освоения космоса обнаружили наличие в галактике Андромеды еще одной разумной, неизвестной ранее высокоразвитой расы этих самых икеланцев.

Жители Икелана, в отличие от тех же хольминов, данарцев или гролов оказались “классическими” гуманоидами, очень похожими на людей внешне, довольно близкие нам, как впоследствии подтвердили ученые Содружества, генетически и совместимые с нами и другими разумными галактики Млечного пути физически, что, разумеется, разбудило у землян любопытство и желание с ними “подружиться”.

Только вот икеланцы такого желания изначально совершенно не имели. Вообще. Никакого.

Они также не хотели, чтобы жители нашей галактики шастали по их системе и как-то ее изучали. Правда все же подтвердили, что разумных гуманоидов в Андромеде больше одной расы (помимо икеланцев есть еще моргианцы и тирианцы), категорически запрещая землянам и союзникам при этом искать самостоятельные пути в системы Моргиан и Тирию и пытаться выходить с теми на контакт, а также саботируя дальнейшие исследования космического пространства “их” галактики в целом.