Чтение онлайн

— Эно… Я говорил! Я должен был… — Ноги рыцаря нетвердо распрямились. Неясно было, понимал он, что Эно был здесь, или говорил сам с собой. — В Берению… сам… — Его поволокли наружу. — Не тут… с кучкой дам… пусти…

Симель прикрыла веки. Ни Ольмерт, ни Эно не спрячут ее от Сейтера и Дора Гранджа, если те поймут, что она слышала. Пустые надежды. Она должна спасаться одна.

Шаги постепенно затихли. Внизу еще гудели голоса, а с улицы доносились крики, но этаж был свободен, а значит, появился шанс бежать. Симель выбралась из-под кровати, быстро вскочила на ноги, и, боясь того, что увидит, взглянула на короля. Голова Вилиама откинулась назад, рот был слегка приоткрыт, а руки лежали на груди поверх мокрой от крови рубашки. Красное пятно расползлось от шеи до живота и уже проявлялось на простыни.

Одного взгляда было достаточно, чтобы эта картина навсегда осталась в памяти, но слезы исчезли. Нужно было спасти свою жизнь и придать огласке случившееся, так что Симель запретила себе чувствовать что-либо, кроме ярости. Она уже бросилась к выходу, как вдруг остановилась, пораженная внезапной мыслью.

Корона Саврайсов, столько лет переходившая в королевской семье от отца к старшему сыну, теперь достанется Сейтеру. Неужели и измена, и убийство будут прощены и преданы забвению, когда Верховный Отец Церкви возложит золотой венец на голову изменника? Все ожидания Вилиама, все его надежды будут высмеяны этой двуличной тварью!

Симель посмотрела на сундук, в котором лежали бумаги, королевская печать, ключ от сокровищницы, кувшин корсийского красного, — все самое необходимое, до чего король уже не мог дойти сам. Корона тоже была в сундуке. Симель видела, как камердинер достал ее оттуда в день выступления войск и вечером положил обратно, в квадратную шкатулку из слоновой кости. Корона нужна Сейтеру. Да будь все проклято, если он ее получит!

Симель принялась потрошить сундук, переворачивая содержимое вверх дном. Она обнаружила шкатулку под целой грудой пергамента, золотой венец покоился внутри на бархатной подушке. Чувствуя себя так, словно богохульствует в церкви, Симель спрятала корону под платьем, где плотная шнуровка надежно прижала ее к животу. «Пусть это будет последним неподобающим обращением с тобой», — прошептала она, накрывая ладонью выступающий под тканью овал.

Кто-то поднимался по лестнице, и пора было бежать, что есть духу — в ее комнате хранились вещи, которые нельзя оставлять, а судьба и так была слишком благосклонна. Симель бросила последний взгляд на тело Вилиама, клянясь себе, что Грандж не уйдет от возмездия, и выскочила вон из комнаты.

В тот же миг с лестницы в коридор выбежал человек в доспехах, и они встали, как вкопанные, глядя друг на друга. Симель сразу узнала графа Фронадана и, пожалуй, после Эно он был единственным, кому можно довериться. Но не успела она и слово вымолвить, как рядом с графом возник гвардейский десятник, голос которого Симель не спутала бы ни с чьим другим, даже если бы хотела — он штурмовал покои короля вместе с Сейтером.

— Стоять! — заорал гвардеец и, не успело эхо отразить его крик, как все трое сорвались с места. Путаясь в тяжелом подоле платья, Симель кинулась в другой конец коридора к лестнице для слуг. Граф был ближе, чем десятник, и за несколько широких прыжков чуть не догнал ее, но, поравнявшись с королевской спальней, споткнулся и замер на месте.

— Держи ее! — махнул он рукой в сторону Симели и ступил в комнату, но гвардейцу не требовался приказ — как хорошая борзая, он был готов схватить любого, кто был на королевском этаже лишним. Симель притормозила у лестничного колодца и скользнула в темный проем. Она была не так хрупка, как служанки, но привыкла к этой тесноте и быстро сбежала на два этажа, десятник же обивал все косяки и притолоки, двигаясь боком, чтобы поместиться в узком проходе. На первом этаже рядом с кухнями была еще одна черная лесенка, ведущая к парадным залам наверх, а вниз — в полуподвал, к комнатам прислуги. Двери на пути туда надежно запирались, разделяя на случай штурма караульные помещения, оружейную и склады, так что здесь была надежда оторваться от погони.

Без оглядки бросилась Симель к складам, подбирая длинные юбки и слыша, как приближается стук сапог позади — на прямой ее опять догоняли. Сердце прыгало прямо в горле, она проскочила в дверь, захлопнула створку, и десятник со всего размаху влетел в нее плечом. Засов, успевший опуститься в скобу едва ли на полпальца, сдержал удар, но подскочил вверх. Симель резко грохнула его обратно и бросилась дальше по коридору. Отсюда можно было попасть сразу в несколько мест, и за то время, пока гвардеец найдет другой путь, она уже исчезнет.

Гул, стоявший в замке, был слышен даже в подвальных комнатах, слуги не спали, но боялись выходить наружу. В общих спальнях одни женщины молились, другие молча сидели на кроватях, завернувшись в одеяла. Мужчины стояли у входа в свои спальни, прислушиваясь к малейшим шорохам наверху. Поэтому, когда Симель с грохотом скатилась по ступеням и вывалилась в тесный коридорчик, ее встретили уже наглухо закрытые двери. Что ж, свидетели были ни к чему, а те, кто услышат за стеной возню в ее комнате, еще не скоро поделятся этим с другими, так что можно считать, что побег останется в тайне.

Симель распотрошила свои тайники и вытащила на свет кинжал, золотые монеты, письма и бросила все это в разложенный на кровати плащ. Туда же отправились сушеные травы и мешочки с целебными порошками. Все настойки и зелья, хранившиеся в бутылках, придется оставить, чтобы не греметь, как старьевщик.

Гребни, перчатки, несколько полосок вяленого мяса, — на другое уже не хватало времени. Оставив большую часть вещей разбросанными по полу, Симель скатала плащ, связала его концы и перебросила через плечо, как поступали с походными одеялами солдаты и паломники. Набросив сверху меховую накидку и спрятав кинжал подмышкой, она вскользнула из комнаты и на цыпочках побежала наверх. Если выйти во двор через кухню, вдоль стены можно незаметно проскочить к воротам и надеяться, что стража не будет ловить умирающую со страху прислугу. Этот трюк может сработать и дальше, если только в нижнем дворе не поднят мост через ров, но об этом она подумает, когда доберется туда живой. Оглядываясь по сторонам, Симель выскочила на улицу и побежала к воротам, скрываясь в тени.

Как она и ожидала, рыдающую служанку, бегущую с корзинами, найденными на кухне, караульные не остановили, а лишь прикрикнули, чтобы поскорее убиралась с дороги.

В среднем дворе было полно лошадей, привязанных у конюшен и стреноженных под тенью деревьев. На мосту, ведущем в нижний двор, тоже слышался стук копыт — может, удастся проскочить незамеченной вместе с конюхами? Когда люди с факелами отошли достаточно далеко, Симель вышла из тени и побежала в сторону ворот, чавкая в размытой дождем грязи. Но не успела она проделать и половины пути, как вдруг из темноты между хозяйственными постройками раздался голос:

— Стой, Хеймдал! Если думал, что сможешь…

Готовая играть свою роль и рыдать перед каждым гвардейцем, Симель уже начала причитать, но замерла, пригвожденная к месту этим голосом — под лунный свет вышел тот, кого она боялась встретить больше всего. Дор Грандж тоже замолчал, опешив от неожиданности, а Симель поняла, что попалась. Все солдаты подчинялись капитану Гвардии, и приказ поймать ее разлетится быстрее, чем она бежит.

Она рванулась было обратно — бежать в замок и искать графа Фронадана, но в воротах верхнего двора стояли гвардейцы. Один окрик Гранджа — и ловушка захлопнется.

Капитан снялся с места — молча, быстро и тихо. Он не станет никого звать. Конечно. Он понял, что она могла что-то слышать, и не будет устраивать сцен из поимки. Просто прикончит сам, надежно и без шума. Из преданного слуги ее превратят в изменника и мародера. Каким позором покроет она себя и свой род!

Симель оскальзнулась, попятилась и бросилась к конюшням через гущу лошадей, надеясь, что Грандж увязнет между их телами. Но капитан легко распихивал животных, а один-два удара копытами принял, даже не пошатнувшись. Двери конюшни были открыты, мальчики-грумы тащили внутрь упряжь. В другом конце была еще одна дверь, и если ее вовремя захлопнуть, появятся мгновения выигрыша. Что дальше? Внешние ворота наверняка закрыты. Не только нож, но еще и кинжал был теперь у Симели — достать и затаиться сбоку у выхода, а потом…