Чтение онлайн

Сейчас же в этом не было никакой необходимости. Просто сад. Только за стеклом.

Узкие тропинки выложены черными плитами, клумбы огорожены белым камнем, кусты аккуратно подстрижены, деревья подпирают кронами высокий стеклянный потолок. Прохладная тень окутала большую часть пространства, а где-то вдалеке журчал то ли фонтан, то ли ручей.

Майя подошла спустя несколько минут. Поклонилась мне. Узкая тропинка повела нас вглубь сада, подальше от входа, подальше от слуг, которые могли бы нас подслушать. Остановились у деревянной длинной качели, что стояла у небольшого, но шумного фонтана.

Журчание воды сейчас было мне на руку.

– Так о чем ты хотела поговорить? – я опустилась на мягкое сидение качели и уперлась ногами в камни.

Девушка замерла рядом, устремила взгляд мне за спину, туда, где был вход в сад:

– У вас будут личные приказы для меня?

– Пока нет, – я усмехнулась. – Но нам нужно обзавестись парными артефактами, чтобы в случае чего иметь связь.

– Это мое задание?

Я на мгновение задумалась, решая, стоит ли поручать этот вопрос ей. А потом кивнула:

– Да. Стоимость покупки запиши на мое имя. Если будут вопросы со стороны лорда Риордана, отвечай, что леди Румия пожелала иметь быструю связь с личной служанкой. И не захотела отвлекать его от важных дел.

– Поняла, – Майя легко улыбнулась. – Я бы хотела узнать у вас кое-что, леди Румия…

– Почему я доверила судьбу твоей сестры своему супругу? – проговорила я, отталкиваясь ногами от земли и позволяя качелям выполнять свою функцию.

– Да, – служанка пождала губы.

На ее лице было написано волнение вперемешку с доверием. Она боялась, но знала, что я не стала бы подставлять под удар ее или Кайю.

– Потому что я бесправная чародейка. Никто не станет слушать меня и мои доводы. А вот королевского охотника вряд ли удастся проигнорировать.

– А как вам, – Майя замялась, – удалось убедить его помочь? О, нет! Леди Румия, вы можете не отвечать на мой вопрос, если это что-то личное, – она взмахнула руками, вызывая у меня смех.

– Это была практически инициатива лорда Риордана.

– Правда? – девушка обхватила ладонью деревянную подпорку качелей. – И зачем ему это?

– Хочет продлить свою беззаботную жизнь, – рассмеялась я. – Пока решаются мои проблемы, ему не придется выделять деньги на яды.

Майя нахмурилась, явно не понимая, о чем я говорю. А я не стала вдаваться в подробности.

Да и к тому же не знала, что сказать. Рэймонд был для меня препятствием. Но не по своей воле. Он такой же заложник обстоятельств. Я злилась, сама себя путала, видела в нем врага.

Если удастся выполнить все задуманное без кровопролитий, то это только в плюс мне. Вряд ли это первая сложность в моей жизни. А каждый раз прибегать к ядам и оружию не хотелось бы. Да и не сошло бы это так просто с рук.

– Леди Румия, а вы, случайно, не влюбились?

Я дернулась, резко повернулась к Майе, заставив ту вздрогнуть.

– Прошу прощения, – она тут же склонилась, – я не подумала. Не хотела вас обидеть. Умоляю, простите.

Запрокинув голову, я сильнее оттолкнулась ногами от земли, позволила качелям поднять меня выше. Фонтан шумел, разбрызгивал ледяную воду, которая напитывала воздух влагой.

А я не могла даже мысленно ответить на вопрос служанки.

– Я не сержусь, – проговорила спустя мгновение. – А твой вопрос… Надеюсь, что нет. Потому что чувства часто портят все планы.

Особенно такие грандиозные, которые строила я. Было бы глупо лишиться всего и пойти на поводу у каких-то призрачных чувств к мужчине, который меня два раза насильно поцеловал.

Это не любовь. Не влюбленность. Скорее какое-то странное чувство жертвы перед хищником. Вот только иногда и зайцы в состоянии растерзать лису.

Майя молчала, больше не смела открыть рта, боялась ляпнуть что-то лишнее. Но я не сердилась на нее. Вопрос служанки помог мне взглянуть на ситуацию под другим углом.

Если со стороны кажется, что я полюбила своего мужа, то это тоже может сыграть на руку. Главное – не заиграться. Не полюбить его на самом деле.

А если и сам лорд Риордан поверит в это…

Я резко встала с качелей, шагнула вперед и обернулась:

– Майя, ты говорила, что сегодня должны приехать модистки. К которому часу?

– После обеда, леди Румия.

– Отлично, тогда у меня еще есть время. Сообщи, как они прибудут. Найдешь меня в библиотеке.

– Да, конечно.

Подхватив подол платья, я поспешила покинуть сад под стеклом. А уже через несколько минут сидела за столом и водила тонким грифелем по чистому листу бумаги. Эскизы появлялись один за другим, один лучше другого.

Занятие успокаивало, помогало собраться с мыслями, а фантазия щедро делилась со мной теми вещами, которые хотелось бы надеть в будущем. Учитывая то, что финансировал это лорд Риордан, то я позволяла себе немного больше, чем стоило бы.

Интересно, насколько хватит его выдержки?

От создания очередного наряда меня отвлек скрип. Скорее даже скрежет.

Отложив грифель в сторону, я медленно обернулась, уже зная, что увижу у входа в лабораторию. Точнее, кого.

Черная виверна, достигающая в высоту сантиметров тридцать пять, переминалась с лапы на лапу, загребая когтями воздух. В ярких желтых глазах светилось любопытство вперемешку с презрением.

– Ну и чего тебе, Агата? – поинтересовалась я, стараясь не выказывать волнения.

Сразу же в памяти всплыли слова, сказанные Сайдом. О том, что королевский охотник настолько сошел с ума, что держит в своем поместье опасных тварей. Близость одной из них не внушала мне уверенности.

Особенно если вспомнить то, что мое пламя не нанесло ей вреда.

Когти тихо цокнули по паркету, когда это существо медленно направилось в мою сторону. Вытягивая длинную шею, виверна пыталась рассмотреть все то, что лежало на столе. Но рост не позволял.

А потом случилось то, чего следовало бы ожидать.

Оттолкнувшись от пола, Агата взмыла вверх, хлопнув кожистыми крыльями. Бумаги с эскизами дернулись от резкого порыва и разлетелись кто куда.

– Да чтоб тебя! – воскликнула я, вскакивая со стула. – Ну что ты наделала? Только посмотри! Мне это все теперь собирать!