Чтение онлайн

– Как вы узнали, что я не погибла? – я старалась говорить строгим голосом, что удавалось мне, прямо скажем, с большим трудом – я все еще боялась его, не смотря на то, что сейчас во мне была сила нескольких ведьм, то есть в этом мире я была попросту непобедима.

– Я отследил твой фон. Всполох был достаточно силен – погибая, люди, оставляют шлейф эмоций, который не с чем нельзя спутать. Но твой оборвался внезапно и исчез не в пучине, он поднялся в небо. Я сразу понял: кто-то из другого мира поспешил прийти на помощь погибающей красотке.

– Тогда вы отправились за мной, – я смотрела на него несколько мгновений. – Но почему-то не забрали назад.

– В академии ты была недосягаема для меня. Я просто решил выждать время, – лорд улыбнулся, – и не жалею теперь о своем решении. Ты даже не представляешь, какие теперь перед нами открываются возможности, Нелл. Ты ведьма, у которой есть чужеземные знания и магия. Но … теперь я хочу награду, – лорд усмехнулся мне в лицо, – иначе я все возьму сам, и тебе будет очень, очень больно. Или тебе не терпится оказаться в моих руках?

Я медленно подняла руку и выдернула аграф, стягивающий ворот моей черной шелковой накидки. Она упала к ногам изумленного лорда – под накидкой на мне было только кружевное белье и прозрачный пеньюар.

Лорд судорожно сглотнул.

– Продолжим. Вы выкрали императрицу?

– Да, – прохрипел лорд, не отрывая почти безумного взгляда от моего тела.

– Зачем?

– Это, Нелл, как в игре. Обмен … фигурами.

– Она жива? – почти равнодушно спросила я, запрокинула голову и встряхнула волосами, зная, как это действует на маркиза.

Лорд отвел жадный взгляд от моей фигуры и с удивлением посмотрел в лицо.

– Нелл, я жесток с девочками, но далеко не идиот. У меня должны были быть гарантии.

Я не понимала, он это заметил и бросил раздраженно и нехотя:

– Еще пару дней и я бы предложил обмен. Ее на тебя. Ты даже не представляешь, как ты мне нужна … я не могу без тебя, Нелл. Ты стала моим наваждением. Проклятием. Я просто погибаю от желания и ревности.

Я едва не выдала себя, с брезгливостью отпрянув от лорда. Его глаза жадно шарили по мне, голос срывался и хрипел. Я видела, что его терпение на грани и вскоре он поймет, что связан не в шутку.

– Что с моей сестрой и матерью?

Лорд снова удивленно взглянул мне в лицо.

– А что с ними такое?

– Они живы?

– А почему они не должны быть живы? – в свою очередь спросил Градаж.

Я молчала, не зная как отреагировать на его слова. И вдруг в его глазах мелькнуло понимание, его красивые тонкие губы растянулись в коварной улыбке:

– Приз, моя леди. Я жду обещанный приз.

Я с нарочитой медлительностью начала развязывать тесемочки пеньюара.

Когда и он упал к моим ногам невесомой пеной кружев, лорд Градаж на мгновение закрыл глаза, словно ему было больно на меня смотреть.

– Они все дома, Нелл. Все: и отец, и братья, и мать с сестрой. Я же не дурак вступать в противостояние с самым могущественным кланом высшей знати. Просто я выкрал тебя. Потом они нашли твою окровавленную одежду … маги подтвердили, что кровь твоя. А тебе я сказал что …

– Хватит, – мой голос сорвался.

Градаж посмотрел на меня с какой-то несвойственной ему теплотой:

– Что ты со мной делаешь? – вдруг спросил он тихо. – Никогда и никто не смел так со мной поступать. А ты … ведьма. Ты заплатишь мне за все, что я пережил без тебя.

Его голос начал звенеть от гнева. Я знала, как легко меняется его настроение и теперь ждала, когда он достигнет высшей точки ярости. Ждать пришлось не долго.

– Все, Нелл, игры кончились, – прошипел лорд и рванулся от стены.

– Да, Градаж – игры кончились, – подтвердила я.

Он с безумной яростью дергался, стараясь вырваться из магических силков. Из его горла рвались проклятия и злобное шипение. Я стояла и молча, с улыбкой, наблюдала за его попытками, медленно снимая иллюзию кружевного белья и оставаясь в проявившемся вместо него брючном костюме.

– Нелл! Что это значит?

– Ты оставил мне послание – скелет в подвале того дома. Я разгадала твой ребус Градаж. Руки несчастной жертвы, ее ноги, вывернутые в неестественном положении. Кем она была, маркиз? Какой по счету замученной тобой девочкой? Ты хотел, чтобы я пришла – я здесь. Ты оставил четкие указания, мой дорогой – я не могла тебя ослушаться. Но … видишь ли, я пришла по собственной воле, лорд Градаж. Чтобы ты, наконец, понял, что мы чувствовали в твоих руках.

Ты согласен? Скажи мне «Да», Жареллин. Жареллин скажи мне «Да»!

– Ты не посмеешь.

Лорд Градаж начинал, наконец, понимать, что происходит. В его глазах застыл неподдельный ужас. По лицу покатились капельки пота.

– Я уничтожу тебя, – прошипела я, подойдя к нему почти вплотную. – Я хочу, чтобы ты мучился долго и болезненно. Я так этого хочу Жареллин. Я мечтала об этом с той самой минуты, как ты запустил свои грязные лапы под мое платье. Я хочу видеть в твоих глазах агонию, слышать твои мольбы о пощаде.

Градаж смотрел на меня расширившимися глазами. С застывшим в них ужасом и пониманием, что я выполню все свои угрозы.

– Нелл, – прохрипел он, – я не хотел. Я просто не могу по-другому. Это моя суть, моя темная сторона. Мой зверь. Но я всегда жалел тебя и … других. Вспомни, как за тобой ухаживали, как я сам лечил тебя. Ты жила, окруженная роскошью, ты могла повелевать слугами, могла приказывать даже мне … просто ты этого не понимала. Ты даже не представляешь, какую имела и до сих пор имеешь надо мной власть. Отпусти меня, и я положу мир к твоим ногам. Я буду исполнять все твои капризы. Я стану твоим рабом.

Я с ужасом отпрянула от лорда – от него несло страхом и раболепством. Как такое ничтожество могло быть могущественным колдуном? Невероятно.

Мне больше не хотелось видеть его.

– Где императрица?

– В восточном крыле, – не задумываясь, ответил лорд, заглядывая в мои глаза.

Я кивнула и уже хотела уйти, но вдруг увидела странный блеск в глазах лорда и все поняла: он играл со мной. По-прежнему играл. Его забавляла вся эта ситуация. Неужели он так ничего и не понял?

– Попробуй – прошипела я. – Давай, милый, попробуй.