Чтение онлайн

– Чаю хотите?

– Спасибо. Я изрядно взмок, орудуя лопатой.

– Не знаю, как вас благодарить, мистер Келли.

– Не надо благодарности, лучше небольшую сумму.

Она не сразу сообразила, что он имеет в виду.

– Вы просите денег?

– Да, миссис Грант. Проза жизни. Надо зарабатывать.

Она достала из шкафа кошелек и протянула Келли купюру.

– Двадцать долларов?
– удивился он.

– Вы трудились два часа и заработали все до цента.

– Мне кажется, вы не понимаете, что произошло, миссис Грант. Я спас вам жизнь.

– Вполне понимаю.

– Я думаю, что ваша жизнь стоит дороже двадцати долларов.

– Безусловно. Но при чем тут ваш гонорар за оказанную мне услугу?

– Ну, как вам это объяснить? Иногда человек может получить деньги не за выполненную работу, а только лишь за имеющиеся у него сведения.
– Он выдержал длинную паузу.
– Итак, после всего случившегося, о чем пока знаем только мы с вами, сколько вы заплатили бы мне за молчание?

– Очень много!
– неожиданно резко ответила Рут.
– Но лишь в том случае, если бы вы имели возможность рассказать о случившемся.

Он рассмеялся.

– Но мне ничто не мешает сделать это.

– Вам так только кажется, мистер Келли. На самом деле я не должна вам ни цента за молчание.

– И как вы пришли к такому заключению?

– Очень просто. Вы спрятали тело. Значит, вы соучастник.

– Я лишь хотел вам помочь, миссис Грант. Как помог бы своей матери. Что же касается вашей скрытой угрозы донести на меня в полицию, то вы этого не сделаете из боязни разоблачить себя.

– В этом вы правы, мистер Келли. Но вы заблуждаетесь, думая, что сможете шантажом вытянуть из меня большие деньги. У меня нет ничего, кроме этой фермы и старой машины.

Он улыбнулся.

– Ваша ферма просто прекрасна. Мне вполне хватит и её.

– Вероятно, мистер Келли, вы считаете меня круглой дурой. Но это не так. Когда вы предложили мне продать ферму, я навела справки и узнала, что нашу землю хочет купить один строитель, чтобы возвести тут небоскреб. Ваша так называемая "покупательница" - это вы сами.

– Ну и что? Мне тоже надо зарабатывать деньги.

– Но достойно ли зарабатывать на беспомощных старушках?

– Такова жизнь, - он выпрямился в кресле.
– Итак, мы договорились, миссис Грант?

– Нет, мистер Келли.

– Я вас не понимаю! Вы предпочитаете сесть в тюрьму за убийство вашего мужа?

– А кто узнает об убийстве? Труп если и найдут, то далеко от моего дома. Кроме того, - она улыбнулась, - я нашла в вашей машине один конвертик...

– Вы сунули свой длинный нос в мою машину?
– Келли вскочил.

– Вы не очень вежливы, мистер Келли. Я просто по-женски любопытна.

– Любопытство - не очень привлекательная черта характера, миссис Грант. И верните мне мой конверт, пожалуйста.

– Я оставлю его у себя для подстраховки. Просмотрев его содержимое, я обнаружила, что вы сами и снимаете, и печатаете фотографии, которые, как мне кажется, сделаны мастерски. Но далеко не все, полагаю, одобрительно относятся к искусству... порнографии. Кстати, те девушки, которых вы снимаете в столь смелых позах, это ваши знакомые?

Келли ничего не ответил, но лицо его пылало от гнева.

– Я полагаю, - продолжала Рут, - что торговля недвижимостью - это просто прикрытие для вашего основного занятия. Вероятно, вы и фильмы делаете? Наверное, даете их напрокат?

– Ну, вы, миссис Грант, прямо-таки специалист в этой области деятельности.

– Стараюсь идти вногу со временем.
– Она улыбнулась.
– Итак, согласимся на ничью, мистер Келли?

– Никоим образом, миссис Грант!
– Он встал и пошел к двери.

– Куда вы?

– Выкапывать труп вашего мужа. Я привезу его обратно, брошу на пол и уеду, оставив здесь все как было.
– Он выскочил на улицу, хлопнув дверью.

Убедившись, что он уехал, Рут подошла к телефону. После разговора она нервничала, боясь, что они не приедут вовремя. Но полицейские успели. Ее удивило, что их было только двое. Они загнали свою машину в амбар, как она и советовала, вызывая их по телефону.

– Его ещё нет, но он скоро вернется, - сказала Рут.

– А где труп?
– спросил один полицейский.

– За трупом он и поехал.

Полицейские недоуменно переглянулись.

– Куда?

Рут принялась рыдать, стараясь выдавить слезы.

– Он зарыл моего Джона где-то в лесу. А теперь поехал откапывать...

Полицейский понимающе кивнул, но на лице его читался вопрос.

– Хм... мадам, вы...

В этот миг напарник схватил его за руку.

– Гарри! Машина подъехала.

Рут зашмыгала носом.

– Не давайте меня в обиду!

Полицейские выглянули из окна сквозь жалюзи.

– Он открывает багажник, - сказал Гарри.
– Боже мой!

– Быстро в кладовку!
– прошипел его напарник.
– Не бойтесь, мадам, мы будем рядом.

– Хорошо, хорошо, - она закусила губу.

Келли приволок труп на крыльцо и открыл дверь. Рут молча наблюдала за ним.

– Забирайте!
– Келли бросил труп на пол в кухне.
– И теперь отдавайте мой конверт.

– Не трогайте меня!
– закричала Рут.

Двери кладовки распахнулись. Увидев полицейских, Келли замер. На него надели наручники.

– Постойте! Эй! Что это вы?
– заголосил он.

– Я же говорила, что он вернется.
– Рут перестала изображать рыдания.
– Он сказал, что я похожа на его мать, и обещал не трогать меня, если я никому не расскажу о его преступлении.

– Что вы болтаете?
– крикнул Келли.
– Что тут происходит?

– Я все им рассказала, мистер Келли. Как вы не сошлись с Джоном в цене за нашу ферму, и он начал ругаться. И как вы, рассвирепев, ударили его ножом, а потом сказали, что тихо похороните его, если я отдам вам ферму. В противном случае вы собирались пойти в полицию и заявить, что это я убила Джона.

– Она совсем свихнулась!
– закричал Келли.
– Это она его прикончила! Он был мертв, когда я сюда приехал.

Рут снова зарыдала, закрыв лицо руками.

– Минуту, - сказал старший полицейский.
– Я не совсем понимаю, зачем вы привезли труп обратно.

– Потому что она собиралась меня шантажировать! И это - после всего, что я для неё сделал!

Подумав о надежно спрятанном в спальне конверте, Рут улыбнулась.

– Это доказывает, что я говорю правду, - сказала она.
– Если мистер Келли не сделал ничего плохого, у меня не могло быть никаких оснований его шантажировать. Это он поначалу со страху увез и закопал труп в лесу. Потом сообразил, что может свалить это преступление на меня, и решил угрозами отнять ферму, потому и привез тело обратно.