Чтение онлайн

У Алекса перехватило дыхание. Отдернув руку, он откинулся на спинку стула.

– Вы довольно рискованно ведете себя, учитывая, что это первый авантюрный вечер в вашей жизни.

– Сегодня я настроена рискнуть.

Алекс сощурил глаза:

– Я советую вам действовать тоньше, не лезть на рожон.

– Я не играю, – сказала Гвен.

Алекс внезапно крепко взял ее за подбородок.

– А нужно играть, – заявил он. – Так лучше для нас обоих.

Гвен не шелохнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Почему лучше?

– Вы хотите, чтобы я перечислил все аргументы? Вы сами все хорошо понимаете. Вам же известно, что я не испытываю интереса к юным девушкам?

– Да, я знаю. Но меня уже трудно отнести к их числу.

– Кроме того, надо учесть мои отношения с вашим братом.

– С Ричардом? Он-то здесь при чем?

Алекс в упор посмотрел на нее:

– Давайте говорить без притворства, начистоту. Я во всех подробностях рассказал сестрам о ссоре с Ричардом в ту ночь, когда он погиб. Должно быть, они поведали вам об этом.

– Да. Но, на мой взгляд, Ричард был не прав и…

– О, мы оба об этом знаем. И мы знаем также, чего он желал для вас, своей сестры. И чего не желал.

– Говорите яснее.

– Он не желал для вас такого мужчины, как я. Ричард очень хорошо меня знал. Его тревоги были оправданны, хотя и напрасны.

– То есть вы хотите сказать, что я неуважительно отношусь к памяти брата, когда прошу вас поцеловать меня? – Эта мысль казалась ей чудовищной. – Ричард хотел, чтобы я была счастлива, Алекс. Это было его самое заветное желание. И сейчас я всеми силами стремлюсь стать свободной и счастливой. Если бы для достижения счастья потребовалось учинить скандал, Ричард пошел бы на это ради меня. И он, конечно, предпочел бы, чтобы в этот скандал вместе со мной были замешаны вы, а не посторонний мужчина.

– Понятно. Вы хотите использовать меня как средство для достижения своей цели – окончательной утраты репутации порядочной женщины.

– Вы же сами говорили, что с тремя миллионами фунтов мне это не грозит. – В голосе Гвен звучала горечь. Ей было неприятно уговаривать мужчину пасть жертвой ее очарования. Какой женщине это понравилось бы? Должно быть, Алекс пытался привести ее в замешательство. – Я просто хочу испытать силу своей привлекательности, убедиться в том, что умею обольщать. В данной ситуации мужчина с вашей репутацией подходит мне как никто другой.

Алекс сощурил глаза:

– Как это мило! И какая же часть моей репутации кажется вам особенно пригодной для ваших целей?

– Не забывайте: мы условились говорить начистоту, – напомнила Гвен. – Вы не можете отрицать, что за вами закрепилась слава повесы.

– Ах да, конечно. Это правда, наверное. – Алекс задумчиво вертел в руках стакан с пивом. – Я, разумеется, польщен тем, насколько высоко вы оценили некоторые мои способности, решив воспользоваться одним из моих качеств. Но если вам нужен секс, то в Лондоне вы могли бы найти множество мужчин, готовых по первому зову мгновенно снять штаны. Не понимаю, зачем вам вздумалось поехать за мной в Париж.

Гвен покраснела до корней волос.

– Вы смеетесь надо мной? В отличие от многих вы заслужили репутацию повесы.

– Нет, я вовсе не смеюсь над вами. Напротив, как деловой человек, я аплодирую вашей стратегии, выверенной и просчитанной. Послушать вас, так одного прикосновения полы моего фрака достаточно для того, чтобы померк нимб самой святой женщины. Но у меня, извините, нет ни малейшего желания быть использованным кем бы то ни было в своих целях. Вы правильно указали на то, что за мной закрепилась определенная репутация, и мне не хочется пасть жертвой махинаций хитрой девственницы и оказаться в недостойной компании.

Гвен стрельнула в его сторону сердитым взглядом.

– Что вы хотите этим сказать? Кого вы подразумеваете под «недостойной компанией»?

Алекс залпом допил остатки пива.

– Трента, – сказал он. – Пеннингтона. Всех этих франтов, у которых вы пытались купить себе титул.

– Купить?! – задохнулась от негодования Гвен.

– Вы станете это отрицать? Мне казалось, что мы договорились быть честными друг с другом.

Гвен не понравился сарказм в голосе Алекса.

– Если я и хотела получить титул, то только потому, что, имей я его, никто не осмелился бы разговаривать со мной в подобном тоне!

Алекс рассмеялся.

– Никто не разговаривает с вами в неподобающем тоне, Гвен, – сказал он, аккуратно ставя стакан на стол. – И вы приложили немало сил, чтобы это было так. Вы стремились снискать расположение людей, постоянно улыбались, делали комплименты тем, кто их вовсе не заслуживал. Вы привыкли принижать собственную значимость, заискивать, и тем самым вы манипулировали людьми, точно так же, как это делают, например, дельцы. Но только другими методами.

– Вам не понять мои мотивы, мистер Рамзи. – Возмущенно заявила Гвен. – В отличие от вас я не пользуюсь людьми в целях извлечения материальной выгоды. Я хотела создать семью, я хотела обрести свой дом. Но у меня и в мыслях не было извлекать какую-то выгоду из брака. Теперь мои цели изменились, но я все равно выступаю за честный взаимовыгодный обмен. Если вы не желаете помочь мне, я найду другого мужчину.

– Черта с два у вас это получится! – мрачно буркнул Алекс.

– Вряд ли вы меня остановите.

– Вы, должно быть, недостаточно осведомлены обо мне, несмотря на заверения о том, что вам хорошо известна моя репутация, – медленно, с расстановкой проговорил Алекс. – Иначе у вас не возникло бы желания связываться со мной. Я вам не пара!

Гвен фыркнула:

– Я и не утверждаю, что мы с вами пара. Я преследую свои цели, общаясь с вами.

– Да? А хотите, я вам докажу нелепость вашего утверждения?

– Я не желаю ничего слышать.

– Ну еще бы!

Алекс посмотрел куда-то мимо Гвен с таким видом, словно ему наскучил этот разговор. Внезапно выражение его лица переменилось: он прищурился и на мгновение замер.

Эта перемена в его настроении вызвала любопытство у Гвен. Она повернулась и проследила за взглядом Алекса. Он смотрел на девушку в голубом платье с глубоким вырезом. Она нашла новый объект притязаний – симпатичного белокурого мужчину в модном фраке. С ним было несколько друзей. Мужчина, разговаривая с хихикающей девицей, игриво приподнимал подол её платья кончиком трости с золотым набалдашником.

– Оставайтесь здесь, я сейчас, – промолвил Алекс и, бросив на Гвен суровый взгляд, добавил: – Только никуда не уходите!

И, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Алекс встал и отошел от нее. Гвен внимательно наблюдала за его передвижениями. Он направился к группе мужчин, окружавших девицу в голубом. Судя по всему, Алекс хотел переговорить с белокурым джентльменом. Но его друзья преградили ему путь. Пока Алекс разговаривал с ними, белокурый джентльмен подхватил девицу под руку и направился вместе с ней к столику, за которым сидела Гвен.