Чтение онлайн

И они пошли...

Но если бы, хоть кто-нибудь из девушек смог предположить, что, казалось бы, выжженная и лишённая признаков жизни земля, окажется для них смертельно опасной ловушкой, то тогда, возможно, они бы предпочли вернуться туда, откуда пришли. Однако, не ведая и даже не подозревая о том, что оказались в Мёртвом лесу, беглянки решительно направились… навстречу собственной погибели.

Уже пройдя какое-то расстояние по безжизненному лесу, Вероника ощутила вдруг наметившиеся перемены. Только отнюдь совсем не радостные.

Сначала, очень резко начали сгущаться сумерки. Потом, совсем неожиданно, твёрдая земля под ногами девушек стала приходить в движение, одновременно с этим утрачивая свою плотность и с каждой минутой делаясь всё более зыбкой и рыхлой. И вскоре уже девушкам приходилось внимательно присматриваться, прежде чем сделать следующий шаг. А иначе, без соблюдения должной осмотрительности, для Вероники и Тани существовал вполне реальный риск провалиться в противно чавкающую болотного вида жижу.

Только, как ни старались они ступать осторожно, тщательно выбирая взглядом кочки понадёжнее, но избежать беды не получилось.

В какой-то момент, Таня вновь попыталась отмахнуться от очередной помехи взгляду – всё интенсивнее кружили у девушки перед глазами какие-то разноцветные ленты, мигающие вспышками пятна. Приступы дурноты становились всё чаще и сильнее, мешая передвигаться по нескончаемому лесу.

Но, так же, как и Вероника, Таня не могла себе позволить проявить слабость и остановиться – это было равносильно самоубийству. Всё ещё сопротивляясь накатившей так невовремя дурноте, девушка одновременно пыталась отогнать и мельтешащие перед глазами пятна. А потом вдруг, неловко взмахнув руками, потеряла равновесие и оскользнулась с твёрдой поверхности.

Следом за этим, произошло сразу несколько событий – и все одновременно.

– А-а-а! Ник-а-а-а, помог-и-и! – испуганный голос Тани разорвал гнетущую тишину неживого леса.

Вероника бросилась к подруге, успела схватить её за руку, с ужасом вдруг осознавая, что именно этот момент она и видела когда-то в своём видении. Точь-в-точь – такая же картинка, с такими же перепуганными до смерти огромными глазами цвета бархатных васильков уже представала перед Вероникой несколько раз. И в тех видениях она также пыталась спасти тонущую в трясине девушку. Только, к сожалению, ни разу она не увидела того, чем же закончилось это их трепыхание в смертельной ловушке.

Но погрузиться в пучину безысходного отчаяния Вероника так и не успела.

– Никуся! Ника! – неожиданно раздался в голове знакомый и родной до боли голос Зяблика. – Держись, ведьма моя ненаглядная, мы уже подлетаем!

Кто такие «мы», и на чём именно они подлетают, девушка смогла воочию увидеть и даже услышать уже через пару мгновений.

Огромная тень – ещё темнее и мрачнее всего, что было вокруг – накрыла вдруг собой несчастных беглянок. Одновременно с этим раздался жуткий рёв, несравнимый ни с чем вообще.

А дальше…

Дальше, и Веронику, и перепуганную до смерти Татьяну что-то с силой дёрнуло вверх. Внизу раздалось противное чавканье вместе с чьим-то обиженным завыванием. И Веронике даже показалось, что она разглядела, как вслед за ними взметнулось какое-то хищное щупальце, но не дотянувшись до своих жертв, булькнуло обратно в мерзкое болото.

– Вероника! Хвала Светилам, ты жива! – Максвейн, вытянув девушек силовой петлёй из болотной жижи, усадил их перед собой на… крылатое нечто, чтобы тут же покинуть это опасное место.

Несколько мгновений спустя, они приземлились в самом обычном лесу, на самой обычной, зелёной и мягкой траве. Оставив девушек под опекой рыжего кота, некромант коротко бросил:

– Ждите здесь! – после чего вскочил обратно на крылатое существо, с полыхающими красным огнём глазами и устремился в сторону треклятого болота.

– Куда он? – с тревогой спросила Вероника, ещё толком не осознавая своего счастливого спасения. – И как вы нашли нас?

Кот в ответ лишь отмахнулся беспечно:

– Вот сейчас твой лорд-жених восстановит охранный контур Мёртвого леса, и сразу же домой полетим. Потом ещё успеем наговориться.

Зяблик не обманул.

Лорд Герард вернулся быстро. Стремительно спрыгивая со спины жуткой зверюги, коротко приказал:

– Мрак, охранять! – после чего, существо послушно взмыло вверх, оставаясь всё время в пределах видимости.

Максвейн подскочил к Веронике, подхватил её на руки и крепко прижал к груди.

– Ты чуть было не заставила меня поседеть раньше времени, – хрипло выдохнул в макушку. Потом с неохотой отстранился и принялся лихорадочно осматривать и ощупывать.

– Вероника, Вероника… ну как же так? Как ты умудрилась прорваться в Мёртвый лес? – продолжая бормотать её имя, словно самое животворящее заклинание, он с тревогой вглядывался в лицо девушки, ожидая от неё хоть слово в ответ на свои тревожные вопросы.

– Лорд Герарад, миленький… как же я рада видеть… тебя, – девушка улыбнулась и попыталась подняться на ноги.

Максвейн бережно поднял и, не удержавшись, укоряюще попенял:

– Вероника, невозможная моя! Ну как же ты напугала меня… Никогда! Слышишь, меня? Запомни, никогда я больше не оставлю тебя одну! Никогда и ни на мгновение! – мужчина говорил сумбурно, каждое своё слово перемежая короткими поцелуями, которыми он покрывал чумазое лицо девушки, удерживая его в своих ладонях. – И чтобы ты не сбегала от меня больше, вот прямо сейчас же, пойдём и поженимся!

Но лорд Герард ошибся. И как ни хотелось ему затащить в храм одну непоседливую чародейку с недавно открывшимся даром, но угрозу свою он исполнить не смог.

Год спустя…

Вероника и сама не понимала пока, что стало причиной её пробуждения. Только отчего-то проснулась она глубокой ночью с часто бьющимся сердцем, будто откликнулась на чей-то зов, но пока не ясно было на чей именно. Прислушалась к окружающей обстановке, пытаясь уловить хоть что-нибудь странное, из-за чего вдруг проснулась посреди ночи. Но на первый взгляд, ничто не тревожило спокойствия ночи за стенами небольшой палатки, где размещались Вероника с Таней. Да и чему было тревожить, если практика студентов магической академии проходила хоть и в лесу, но под надёжной защитой магов, сопровождающих студентов в походе.

За то время, что прошло с момента их счастливого спасения из Мёртвого леса, Вероника и Таня успели экстерном пройти общеобразовательную программу, после чего успешно сдали вступительные экзамены в академию.

Только вот лорд Герард, хоть и согласился с желанием Вероники, но всё не оставлял надежды, что сможет переубедить свою несговорчивую невесту, которая наотрез отказалась устраивать свадьбу раньше, чем окончит академию.

Влюблённый некромант совсем небезосновательно переживал за одну неугомонную иномирянку, обладающую просто неистощимым зарядом энергии. Ведь именно по причине своей безудержной энергичности, Вероника постоянно встревала в различные приключения. Умудряясь зачастую, оказаться в смертельно опасной ситуации. Как например в тот раз, когда, благодаря только решительным действиям и быстрой реакции лорда Герарда удалось спасти двух подруг-иномирянок. Если бы Максвейн не примчался на своём призрачном Мраке, то девушки могли бы так и сгинуть в Мёртвом лесу.