Чтение онлайн

– Близзард, – бабушка коротко ему кивнула и улыбнулась. Они с папой были не в самых теплых отношениях. Бабуля его спокойно терпела, папа отвечал взаимностью. Бабушка сразу распрощалась и ушла к себе в покои.

– Ясной луны, пап, ты какими ветрами? – сказала я без особого энтузиазма услышать ответ. И откуда они все в этом году прям во время сезона?

– Нивис, у меня к тебе поручение, – холодно ответил он, отпивая из бокала и кивком головы показывая, чтобы я следовала за ним. Я вздохнула и поплелась следом. Не люблю я эти разговоры с папой. Мы зашли в его кабинет, отец поставил стакан на стол и сам присел на его край. Привычка, которую так ненавидел мой брат Никос, я переняла именно от него.

– Я вернулся всего лишь на этот вечер, чтобы попросить тебя об одолжении. Мы с мамой совсем забыли о том, что в этом году именно мы должны посетить с визитом столицы остальных верхушек. Поскольку остался всего один месяц зимнего сезона, дел, сама понимаешь, невпроворот. Разумеется, выполнить эту «почетную» миссию, – в этот момент он сопроводил свои слова соответствующим жестом рук, подчеркивая, насколько он любит эту дурацкую древнейшую традицию, – можно и в другое время, но вылезать за пределы Аэтерны в жару – увольте. Мы не успеваем этого сделать, мои тесть с тещей уже стары для этого утомительного мероприятия, твоя сестра слишком юна, а братья – заняты. Поэтому мы решили отправить тебя. Согласна? Если ты, само собой, не против. Никто заставлять тебя не намерен. Однако ты очень бы облегчила всем нам жизнь.

Я не поверила своим ушам. Такая ответственная миссия предлагалась не каждый день. Цель такой поездки – поддержание равновесия между Четырьмя престолами. Правители раз в несколько лет обмениваются дарами, тем самым помогая энергии четырех разнородных стихий оставаться в состоянии единства.

– Да, я согласна, – ответила я весьма спокойно, хотя внутри уже бушевал гейзер эмоций.

– Спасибо, – благодарно откликнулся он. Думаю, если бы я отказала, именно папа бы поехал, а он жуть как не любит балы и приемы. Он хоть и из древней и уважаемой семьи, но так и не смог полюбить этот образ жизни. И за это его и не приняла бабушка.

– Я могу идти? – спросила я, понимая по затянувшейся паузе, что, видимо, разговор окончен. Папа изучал бумаги у себя в руках.

– М-м, да, погоди, вот карта. Здесь отмечены города, в которых присутствовать обязательно. Ты точно справишься? Ты почти не выезжала за пределы Аэтерны одна.

– Я не подведу, пап, – ответила я, забирая свиток. – Поеду инкогнито, а уже на балах предстану собой.

– Только будь осторожна. Можешь взять какие-нибудь амулеты с собой на всякий случай. Это будет твой шанс показать себя перед грядущей коронацией. А то наши соседи наверняка уже и забыли, как ты выглядишь. Но, прошу, уложись до конца сезона, чтобы мне было спокойнее за тебя.

Я кивнула.

– Пап, а тебе удалось что-то узнать о полярисе?

– А? – папа нахмурился, ему не удавалось вспомнить, о чем я. – Ах, полярис! Помимо легенд о том, что драконы находили путь во тьме по полярису, ничего. А найти мага по одному только имени… Кстати, я выяснил, что у нас есть закон, запрещающий называть детей в честь звезд, значит, в Аэтерне таких быть не должно. Но за другие страны ручаться не могу. Имя редкое, я не знаю ни одного Поляриса. А у братьев спрашивала?

– Никос сказал, что тоже не нашли никого.

– Значит, либо ты ищешь звезду, либо… увы, но пока что поиски тщетны.

Я расстроенно вздохнула.

– Я попрошу поискать для тебя, хорошо? – сказал папа, всматриваясь в мое лицо. Я благодарно улыбнулась.

Уже на самом выходе я обернулась:

– А ты чем-то расстроен?

– Что ж, скажем так, – неохотно протянул папа, – у нас с Аурумом возникли некоторые разногласия.

– Какие? Мы же давние друзья с ними, что-то изменилось?

Папа потер глаза, вздохнув устало:

– Имбри хочет поделить Ралину. Немыслимо! Земли людей никогда нашими не были, что ей в голову взбрело? Она собирается поднять этот вопрос на будущем Совете Трех.

Я подняла брови от удивления. Надо будет спросить у нее, что к чему.

– Я могу чем-то помочь?

– Да, и я только что сказал чем. Увидимся в конце месяца.

Я поспешила к себе в комнату. Уютно обустроенная, без излишеств комната была моим приютом после тяжелого дня. Но поскольку я не всегда имела удовольствие проводить здесь свободное время, главным моим сокровищем был мольберт. Папа подарил мне его на стопятидесятый день рождения. Я очень люблю рисовать, дед говорит: по его стопам пошла. Именно так он понял, что может создавать волшебные игрушки для детей. Но сейчас не об этом.

Я разложила карту на столе и стала обдумывать маршрут. Что мы имеем? Нужно всего лишь посетить три столицы: Лернг, Зинял и Тэш. На бал в каждой у меня были приглашения. И ближайший через два дня. В столицу Аэсты – Зинял – ехать совсем не было желания. С королевой Аэсты я не была знакома лично, она взошла на престол, когда мне было едва за сотню лет. Да и отношения наших стран нельзя назвать теплыми. Нас разделяли огромные расстояния, и всю историю мы старались держаться друг от друга подальше. Поэтому при раздаче даров и наши послы, и послы Аэсты всегда старались передавать их на границе с другими соседями. Поэтому нужно будет с кем-то договориться и просто подъехать максимально близко к ним, например, через Тиллак. Так и родился план маршрута: Лернг, Пэхос, Тиллак, Рафэйн, Жерак и в Тэш. Если долго нигде не задерживаться, то за месяц успею. Жаль, на территории других стран камни силы не помогают перемещаться, а снега там нет.

Ехать инкогнито было оптимальным вариантом. Не нужно брать охрану и слуг, тратить время на дорогу в экипаже. Но тогда нужно основательно подготовиться. Подобрать неброскую одежду, немного сменить образ. И я даже примерно представляла, какие амулеты мне пригодятся.

Народ Вечной зимы сильно отличается от остальных. У нас цвет волос и радужки холодных оттенков. Народ Аурума отличается загорелой кожей, а вернумцы щеголяют с волосами под цвет растительности. У Аэсты и вовсе население преимущественно рыжие с веснушками. Выдать себя за аэстку или вернумку я не смогу, моя кожа слишком бледная и на солнце не сияет, даже если я перекрашу волосы. Поэтому не будем выдумывать магические трюки, будем пользоваться тем, что знаем. При помощи амулета искажения облика я скрою свои истинную личину, он изменит мой цвет волос и глаз и чуть исказит черты лица. Этого будет вполне достаточно в пути.

В бездонную сумку нужно будет сложить только нужные вещи: дары Аэтерны другим народам, карту, сменную одежду, деньги и кое-какие обиходные мелочи.

Сегодня выезжать было уже поздновато, поэтому я решила, что отправлюсь в путь завтра рано утром. Я простилась с дедушкой и бабушкой, они пожелали мне мягкого снега в пути и попутного ветра.

Затем я заскочила в конюшню. Ирис мгновенно вскинул голову и радостно заржал при виде меня. Остальные лошади равнодушно стояли в стойлах, занимаясь своими делами.

– Ирис! Соскучился, дружок? – поприветствовала его я, погладив по мордашке. Ирис попытался меня куснуть, требуя что-нибудь вкусненькое, за что получил легкий хлопок по крупу. – Маленький обжора! Завтра получишь угощение.

Я зашла в стойло, осмотрела Ириса, его копыта. За Ирисом я старалась следить сама, по мере свободного времени. Прочие лошади использовались для различных нужд замка: развозка писем и грузов, для экипажей и многого другого, Ирис же был особенным конем, лично моим. За долгие годы он стал моим другом. Я знала особенности его характера и любила, как еще одного члена своей большой семьи.