Чтение онлайн

– Ты не поверишь, что во мне генуинно , - произнес Майкл. – А оно есть. Никакого Соединения жизней.

На лице его собеседницы отразилось неодобрение, смешанное с покорностью.

– Мне следует сообщить Калебу о дополнительной хромосоме.

– Ты не оправдала бы своего назначения, если бы не сделала этого. – Мужчина повернулся, протягивая руку к двери.

– Майкл, стой.
– Тот потоптался, но не обернулся.
– Что мне сказать Кассандре? Мы должны встретиться после ее обеда с пост-зодиусскими выжившими?

– Пусть держится от меня подальше.

Спустя десять минут Майкл ворвался в командный пункт в самом сердце оперативного центра «Ренегатов», где в центре прямоугольной комнаты нашел восседающих за «круглым столом» Калеба, Дамиана и Стерлинга. Хотя присутствие Дамиана и не было неожиданностью, учитывая то, что его семья владела компанией по производству технологий, а сам мужик был асом по этой части, Майклу хотелось бы вести этот разговор без него. Парень носил маску типично американского бойскаута так же безупречно, как создавал оружие. А Майкл был совершенно не в бойскаутском настроении, да и кому нужны Дамиан и Калеб в одном комплекте.

Он навис над столом с безрадостным вопросом на губах. Стена за его спиной была увешана стратегическими картами , каждая обозначена разноцветными точками ключевых целей.

– Пора прекратить ходить вокруг да около Пауэлла, - рявкнул Майкл. – Заключить союз с правительством Соединенных Штатов. Они в одной лодке с Адамом, в то время как моя матушка – с Пауэллом. Из-за Адама и его инсайдеров в Белом доме, ренегаты превратились во врагов, иначе из нас бы не сделали мишени для Красной стрелы. Ничего не переменится. Время утекает, Калеб. Мне известны все причины, почему мы подошли к этому вопросу традиционно, однако Красную стрелу так и нашли. Слишком высок риск. Нам нужно убрать Пауэлла, пока он не активизировал программу и не стало слишком поздно. Замани его сюда и запри.

Калеба поджал губы.

– Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь, - проговорил он. – Уж лучше змея подколодная, чем кто-то неизвестный. Убери мы Пауэлла, и там один Бог знает, в какие руки попадет Красная стрела. Мы постараемся выяснить, под чьим ведомством и где она находится.

– Часики тикают, Калеб, - жестко напомнил ему Майкл.
– Пауэлл в курсе, что мы его ищем. Он ускорит осуществление своего плана, и я добавлю: мы не знаем, каков он. У нас вообще ничего нет.

– Как выяснилось, уже есть, - вставил Дамиан. – Мы со Стерлингом нашли лазейку в системе Тейлоров.

Стерлинг выгнул бровь.

– Хочешь занять место и проникнуть в голову дорогой мамочки?

Майкл не стал уточнять, как они умудрились добиться невозможного. Для него важен результат. Мужчина вздохнул поглубже и принудил себя относительно спокойно сесть. Пауэлл урвал себе несколько часов.

Все еще напуганная после конфронтации с Майклом, Кассандра проследовала за старшей официанткой к столу, за которым уже сидело восемь спасенных от зодиусов женщин, явившихся для неформальной встречи. Девушка нервничала от того, что ее отец причастен к созданию джитэков, и когда вся группа сосредоточила на ней взгляды, девушке стало казаться, что на ней плохо сидит одежда. Каждая из присутствующих была по-своему привлекательна. По-видимому, во время охоты Адам установил определенные критерии на «самок».

Симпатичная брюнетка со стрижкой боб вскочила, здороваясь с Кассандрой.

– Привет, - затараторила она, протягивая руку.
– Я Эмма. Безумно рада, что ты к нам присоединилась.

Моргнув от удивления, Кассандра пожала протянутую руку.

– Так ты Эмма?
– воскликнула Кассандра. Почему-то девушке Эмма представлялась непривлекательной матроной средних лет, а не миниатюрной и очаровательной мисс.
– Большое тебе спасибо за пакет.

– Рада помочь.

Эмма указала ей на место во главе стола подле собственного. Кассандра торопливо уселась на свое место и тут обнаружила, что ее изучают широко распахнутыми, прямо-таки вытаращенными глазами.

– Привет, - поздоровалась Кассандра, чувствуя, что во рту слишком пересохло, чтобы продолжать.
– Я Кассандра Пауэлл.

Фамилия свинцом повисла в воздухе, и ее руки сжались на аляпистой скатерти. Пауэлл. Ее отец. Человек, создавший монстра, который их пытал.

– Твои глаза. – Реплика прозвучала от роскошной блондинки в конце стола.
– Эмма упоминала, что ты остаешься с Майклом. Ты его спутница жизни?

– Вынужденная спутница жизни, - поправила Кассандра, поскольку уж лучше сказать такое, нежели - постылая.
– Мы еще не завершили Соединение обменом кровью. – «И никогда не завершите», - от этой мысли кольнуло сердце.

– Вот это да, - выдохнула женщина и откинулась на спинку стула, словно известие повергло ее в изумление.
– Это, наверное… страшно.

Последовал утвердительный гомон.

Кассандра покачала головой.

– Что? – осведомилась она.
– Почему это было страшным?

– Ну, он ведь правая рука Адама, - произнесла одна из женщин.

– Они называли его «Каратель», - подхватила другая.

– Даже остальные солдаты зодиусы побаивались Майкла.

Подобные фразы летели со всех концов стола, и Кассандра в шоке их слушала. Был Майкл «Темным», стал же «Карателем». На что это похоже, когда о тебе все шепчутся и боятся. В девушке взвилась потребность защитить Майкла. Этот мужчина – мужчина, которого она любит, снова и снова ставит жизни невинных людей превыше собственной, Кассандра знает это.

– Он что, навредил кому-нибудь из вас? – спросила она, ни на секунду не усомнившись, что такого не было.

Пауза.

– Нет, - облетел стол хор голосов.

– Это он избавил вас от Адама? – уточнила девушка.

– Да, - согласились все.

Кассандра всматривалась в их лица.

– Он вытащил вас из того ада, а вы ведете себя так, будто он враг какой-то?

С конца стола подала голос блондинка и, представившись Джессикой, перешла к делу.

– Ты должна понять, - увещевала она. – Майкл был правой рукой Адама. Мы не вправе были просто поднять на него глаза, не опасаясь наказания.

Другая добавила:

– Он чертовски пугал нас. В Зодиус-сити мы прошли через ад.

Третья присовокупила:

– Если кто-то шел Адаму наперекор, их либо бросали на растерзание…

– … или же отправляли на пытки к Майклу, - закончила Джессика.

Кассандра сглотнула. Ладно, звучит несколько зловеще. Она убрала с лица выбившиеся волосы, руки ее немного тряслись, однако вера в Майкла не пошатнулась. Впрочем, девушка обрадовалась, когда Эмма махнула официантке и та подошла. Кассандре хотелось услышать больше.

Будучи дочерью генерала, она разбиралась в правилах ведения войны, но никогда не обманывалась насчет Майкла – он солдат, а это не всегда включает хорошие поступки. Там, откуда она пришла, Кассандра помогала солдатам справиться с тем, что им предстояло сделать – вот потому-то они и были людьми чести, невзирая на всю мерзость своих обязанностей.

– Но он же ни одну из вас не обидел? – спросила Кассандра.

Молчание и хлопанье глазами, а затем единодушное бормотание «он - нет».

– Другие солдаты, - вставила Джессика.