Чтение онлайн

Его тонкие усы сегодня топорщились, словно умоляли: «Подожги меня, подожги!»

– Политика или нет, а я своего добьюсь! – Гвинсел злобно топнул ногой и пошёл прочь.

Девушка услышала, как захлопнулась противоположная дверь зала.

– Жалкий лорд, он не понимает, что не сможет тягаться с королевской кровью, – Болгер стукнул кубком по столу, послышался плеск. – Только смерть может решить все проблемы.

– Я могу подстроить несчастный случай… – Нар гортанно рассмеялся. – Принца может перевесить через перила. Скажем, ветром сдуло. Вон он какой худой…

«Нужно срочно искать Карига!»

Забыв про осторожность, девушка проскочила мимо открытой двери, услышав оклик «кто там?!», и побежала по коридору. Вскоре она оказалась около винтовой лестницы и, держась рукой за стену, спустилась в узкий зал с двумя потухшими каминами. Здесь было очень холодно. Шёлковые занавеси насквозь промокли, глубокая лужа тянулась от балкона и до самого входа. Стол тоже был залит.

Принц сидел в углу и дрожал. Казалось, он до сих пор не пришёл в себя после дурмана.

– Милый Кариг! – девушка подбежала к нему и опустилась рядом на колени. – С тобой всё в порядке?

Кариг рассеянно посмотрел на королевскую дочку и натянуто улыбнулся.

– Магот угостил меня странным вином.

– Огненное вино, – помогая Каригу подняться, тихо сказала Гларалла. – Он называет его испытанием доверия. Я тоже как-то попалась на этот трюк, однако заснула в собственных покоях, а не на холодном полу. Идём, я отведу тебя в спальню.

– Мне снился всё тот же сон, – испуганно проговорил принц. – Всё та же кровь.

IV

«Кровь стекала с тела и сливалась с прудом, полным человеческих останков».

Ему опять снилось, как умирает сестра. Такая милая, такая аккуратная, а уже среди тел, за пределами мира живых. Во сне Карига трясло от лихорадки, одно время ему было жарко, потом сразу наступал холод. Вместе с тем кровавая каша то закипала, то покрывалась ледяной коркой. А потом принц почувствовал, что на него кто-то смотрит.

Сон прервался так же быстро, как и начался. Сквозь туман дрёмы Кариг вспомнил, что Гларалла довела его до покоев и уложила в постель, позже она ушла и закрыла дверь снаружи. Создавалось впечатление, что её что-то тревожило.

Тухлый запах рассеял дурман. Принц попытался осмотреться, но сумел увидеть лишь смутные очертания покоев. В углу стоял всё тот же шкаф из красного дерева. Оконная рама тряслась, снаружи разыгралась настоящая буря. Вспышка молнии осветила покои, и в темноте мелькнуло что-то пугающее. Кариг хотел закричать, но замер, как только его придавило нечто тяжёлое. Два ярко-жёлтых глаза светили на вытянутой, почти волчьей морде, испещрённой наростами, похожими на червей или змей. Тонкие губы со шлепком разомкнулись, и открылась пасть, полная напоминающих зубья-пилы клыков. Толстые лапы вонзили когти справа и слева от принца – массивное тело зверя едва уместилось на широкой кровати.

Вместо того чтобы поддаться панике, Кариг попытался рассмотреть зверя в очередной вспышке небесного света. Тело существа состояло из сплошных нитей, чёрных как смоль, живых, словно у каждой нити было собственное сознание.

«Что за…»

Юноша проскользнул между лапами и рванул к выбитым дверям. Когда коридор казался уже рядом, что-то тяжёлое ударилось в бок. Руку обожгло когтями, а дубовый шкаф затрещал от натуги и развалился, накрывая принца обломками. Словно тлеющий огонёк, сознание вспыхнуло и погасло.

«Что-то тёмное обитало в лесу, близ пруда с кровью. Оно вышло на дорогу, взяло девушку за ногу и поволокло прочь. Вокруг всё так же кружили мухи, в крови уже ползали черви…»

«Кариг, принц Кариг», – пробилось сквозь сон.

Что-то затрещало, и стало непривычно легко. Нос наполнил резкий запах нашатырного спирта, глаза рефлекторно открылись, и тут же их ошпарило солнечным светом.

– Вы живы, это хорошо.

Сфокусировав взгляд, Кариг увидел перед собой средних лет мужчину в дворянском наряде. Кажется, это был предводитель королевских вартанов по имени Гаш.

– Что произошло? – прокашливаясь, прохрипел принц.

– На вас обрушился дубовый шкаф, больше я ничего не знаю.

Гаш пододвинул деревянный ящик, достал жёлтую тряпку, откупорил пузырёк и поднёс ткань к плечу Карига. Боль притупилась очень быстро. Принц даже не успел понять, что происходит. Когда Гаш отнял тряпку, Кариг увидел у себя на плече три рваные раны, оставленные длинными когтями.

– Кто это был?

– Даже знать не хочу, – честно ответил вартан. – Сегодня ночью пострадало несколько человек. Видимо, во дворец забрался дикий зверь и сожрал пару дворян.

– Кхе-кхе, – послышалось от двери. – Дворян мне не жалко. Признаться, давно пора разогнать всю эту шваль. А вот Ваша безопасность в приоритете.

Король Радемос, как всегда, выглядел немного уставшим. Скорее всего, он провёл очередную бессонную ночь и наблюдал в панорамное окно за поглотившей Ортириг бурей.

– Ваше Величество, – не вставая, Гаш опустил голову. – С принцем Каригом всё будет в порядке, я уже обработал раны.

– Хм, – Радемос поднял с пола обломок шкафа. – Дорогой принц, этой ночью Вас защитило красное дерево. Чего не сказать о бароне Болгере и графе Наре. После приёма очередной дозы алкоголя они отправились в свои покои. Печально, но не дошли…

– Может быть, Вы объясните, что это было? – обратился Кариг уже к королю.

– Это, мой юный принц, были тревожные знаки. Грядёт что-то серьёзное, и древние силы понемногу пробуждаются. Надеюсь, Магот принесёт хорошие новости с конклава магов.

– Магот покинул столицу?! – отчаянно воскликнул Кариг. – Но как же…

– Не переживайте, – Радемос направился к выходу. – Гаш с отрядом вартанов сопроводит Вас до Баклара, как придёте в себя. Учитывая новые обстоятельства, я полагаю, что Вам небезопасно оставаться в столице.

– Но…

Радемос не успел услышать сомнения в тоне принца, его шаги уже замолкли в коридоре.

– Пока что можете отдыхать, – перевязывая плечо, успокоил Карига Гаш. – Мы отправимся в Баклар не ранее, чем через три недели.

V

Этой ночью буря затронула почти все уголки ануанского континента. Болота близ Башни Ануа были встревожены так, словно по ним прошла огромная молотилка и перемешала воду с почвой. Корни деревьев были выворочены, старые деревянные домики покосились. Многие тропы смыло, а мостки разметало по округе.