Чтение онлайн

— Мои соболезнования, — сказала Азриэль, сделав реверанс перед Рандидли.

Уголок его рта дернулся вверх. — Ты знаешь о пари между мной и Хелен. Почему ты здесь утешаешь меня? Скорее всего, это понадобится ей.

Азриэль усмехнулась. — Единственный человек, которого ты понимаешь меньше, чем Хелен, – это ты сам, Рандидли. Иди сюда. Положи голову мне на плечо.

Рендидли нахмурился. Азриэль широко улыбнулась. — Я намного ниже тебя, да. Ты не думаешь, что тебе это нужно, да. Но, пожалуйста, подыграй мне.

Несколько секунд Рендидли просто смотрел на Азриэль. Но это не была одна из ее шуток, когда ее веселье пузырилось в ее выражении. Простояв добрых десять секунд, Рендидли должен был признать, что она говорит серьезно. Поэтому он проворчал и наклонился вперед, прислонившись лбом к ее плечу.

Первой его мыслью было то, какая Азриэль костлявая. Он чувствовал кость ее плеча, а также чистую дугу ее ключицы. Азриэль подняла руку и мягко коснулась его затылка.

Как ни странно, Рендидли почувствовал в этот момент (Корону катаклизма и мрака), висящую над ним. Она ощущалась как груз, втягивающий его лоб в плечо Азриэль. Она пульсировала. Рендидли почувствовал холод. Его пальцы онемели от

Глава 712

— Каилм Непобедимый, первый в своем роде, Император Земляных Големов, был сломлен у самого порога, — спокойно доложила Лукреция. — Его армии рассеяны, все пять его Иерархов были захвачены и обезглавлены объединенными силами. Многие утверждают, что столь дерзкое и стремительное наступление было бы совершенно невозможным без так называемых супермехов от Механической Баунти.

Альта лениво улыбнулась. Хотя большая часть ее тела была скрыта в мыльной воде, Лукреция знала, что она нащупывает шрамы на своих руках, где она обожглась и изуродовала себя, работая с эссенцией Мирового Древа в течение последних десяти лет. Даже когда Альта знала, что нужно делать, даже с опытом Лукреции, даже с бюджетом, который был бы невозможен без тайной ночной деятельности Лукреции потребовалось восемь долгих лет, чтобы доказать, что идея Альты осуществима.

В течение этого времени Каилм Непобедимый становился все сильнее и сильнее. Войны в нижних землях становились все более ожесточенными, поскольку Ткачи все больше вовлекались в конфликт между Монстрами и Земляными Големами.

Примерно в тот момент, когда Альта создала свой прототип, Монстры, Ткачи и остатки Бездушных поняли, что их отдельные силы систематически уничтожаются. Поэтому они объединились.

И все равно они проигрывали. Силы обратились друг против друга в кровавой рукопашной схватке, когда Сприггиты и их союзники продвигались вниз по Землям.

Возрастающие голоса в Министерстве Сприггитов, которые требовали разрешить продажу мехов, наконец, сумели искоренить последнее сопротивление. Свободная торговля их самым ценным оружием стала возможной. По предложению Лукреции, Альта подала заявку на сверхдешевый вариант своего прототипа, который содержал очень базовую силу, скорость и оружейные приспособления.

Но в него входила батарея Механической Баунти.

Это была безобидная коробочка, которая должна была изменить ход войны. Очень скоро Каилм, которому удалось усмирить всю свою Землю, столкнулся с новой угрозой. Все мелкие фракции, которые он отбросил назад, возвращались. С мехами, чтобы компенсировать разницу в их армиях.

— Ба! Не думаю, что они признают мой вклад, — сказала Альта, но ее непрекращающееся ерзанье ясно показывало, что она была бы в восторге, если бы кто-нибудь это сделал.

Лукреция нежно улыбнулась. Это была ее любимая версия женщины, которой она служила последние 35 лет.

Струи воды стекали с ее тела, Альта встала. Нахмурившись, она смахнула пену, которая прилипла к ее телу, и протянула руку Лукреции. Покорно Лукреция протянула Альте полотенце.

— Они нашли его тело? — небрежно спросила Альта. Лукреция усмехнулась.

— Нет. Не нашли. Хотя мои источники говорят мне, что это в основном потому, что твоя тяжелая артиллерия превратила столицу Земляных Големов в адское пекло.

Проворчав, Альта продолжила вытираться. Ее челюсть постоянно двигалась, как будто она медленно отрывала особенно жесткий кусок хряща в своей еде. — Если мы не можем найти тело

— Зачем Совету Судеб пытаться спасти его? — терпеливо спросила Лукреция.

Альта одарила Лукрецию виноватой улыбкой. — Крета, не играй в игры. Это не паранойя. С тех пор, как ты начала совать свой нос в их медовую банку, они нанимают все более сильных охранников. Он — то, что им нужно. Даже в мехе, ты думаешь, ты сможешь победить его в прямой конфронтации?

Воцарилась секундная тишина. Затем Альта разразилась смехом. — Полагаю, я это заслужила. Ну, если бы это был кто-то другой, я бы сказала им, что они гордый дурак. Но если ты так говоришь Я скажу матери Каилма заказать закрытый гроб.

Нос Лукреции сморщился. — Твое чувство юмора определенно стало мрачнее с тех пор, как

Обе женщины замолчали, как только открылась дверь. Длинные когти Лукреции, тянущиеся от ее лопаток, дернулись. Но хотя она и развлекала себя короткой фантазией об убийстве нарушителя, в конечном итоге она сдержалась.

— Леди, — сказал мужчина с очаровательной улыбкой. — Я что-то прерываю?

К большому облегчению Лукреции, его лицо вскоре было поражено тяжелым весом мокрого полотенца.

— Брысь, Райал, — сказала Альта с притворным хмурым видом. — Мы говорим о делах.

— Я рад сообщить, что я эксперт в бизнесе, Альта

— Мадам Баунти для тебя, — перебила Альта.

С ухмылкой человека, знающего внутреннюю шутку, Райал Халн позволил мокрому полотенцу упасть на землю и подошел к Альте. — Как скажешь, босс. Но я должен спросить: как твоему жениху, мне разрешен поцелуй?

— Со мной обнаженной? — спросила Альта, подперев бока руками. — Конечно, нет. Я леди. Если меня нельзя будет назвать целомудренной, все мои старые тетки будут кудахтать, как куры. Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?

С тихим рычанием Райал проигнорировал ее слова и набросился на Альту. Альта вскрикнула и отбивалась от его хватки, используя свою скользкую кожу, чтобы ускользнуть. Они оба все время хихикали. Лукреция стояла неподвижно, с обиженным выражением на лице.

Наконец, Райал схватил Альту и потянулся за поцелуем, но затем остановился. Он посмотрел на Лукрецию. — Крета, ты свободна.

— Вы не можете меня уволить, мистер Халн, — сказала Лукреция в сотый раз. — Я подчиняюсь только приказам Альты.

— И то только тогда, когда она этого хочет, — добавила Альта с улыбкой. Она встала на цыпочки и чмокнула Райала в губы. Затем она положила обе руки ему на грудь и оттолкнула его. — Мы собираемся пожениться через неделю; почему ты не можешь подождать до этого времени?

— Ты смотрела на себя в зеркало в последнее время? — протянул Райал.

Лукреция подавила позыв к рвоте. Не то чтобы у Райала не было своих положительных черт, но некоторые фразы, которые он произносил с совершенно невозмутимым лицом