Чтение онлайн

Талим шагнул к её столу. Его руки сжались в кулаки. В маленькой, похожей на пещеру комнате, которую она приспособила под свой штаб, было трудно осознать внушительные размеры Талима. Но она, черт возьми, не позволит ему ворваться сюда и сорвать её планы.

— Не говори так легкомысленно, — сказал Талим. — Если бы ты знала правду

Аллика осталась сидеть и сложила пальцы домиком. — Если бы ты рассказал мне, я бы знала. Сколько раз тебе нужно выстрелить себе в ногу, чтобы понять, что ты дурак?

При этих словах Талим заметно побледнел. Аллика внутренне поморщилась. Напоминать Талиму о его прошлых неудачах было немного несправедливо; он просто влюбился не в ту дочь вождя. Кроме того, рана была вдвойне глубокой, потому что она погибла в последовавшей гражданской войне. Тем не менее, Аллика никогда не забудет, что именно похотливое юное сердце Талима подтолкнуло Альрика повести их племя на войну много лет назад.

Как далеки казались эти воспоминания сейчас. Как малы и хрупки.

Была определенная ирония в том, что Альрик позже предложил Вдовцу Талиму свою собственную сестру, и она тоже погибла в великой войне.

Несмотря на всю эмоциональную тяжесть, которую выплюнула Аллика, Талим оправился и твердо стоял на своем. — мои преступления — мои собственные. Я буду нести их до конца своей жизни. Я смирился с этим. Но это это касается судьбы всей нашей расы. Разве ты не хочешь снова иметь Императора, Аллика? Разве ты не помнишь старые истории

— Эти истории привели нас от кладбища к кладбищу, Талим, — сказала Аллика. Внезапно она почувствовала такую усталость, что ей захотелось просто закрыть глаза и позволить всему миру ускользнуть. Слишком много раз во время их раскопок её команда находила искореженные и сломанные тела. Слишком часто они спускались в обвалившийся туннель и находили свернувшееся и изголодавшееся тело ребенка. — Мы больше не можем гнаться за этой мечтой.

— Это не обязательно должна быть мечта, — тихо сказал Талим. — Я верю, что мы нашли способ. Дорогу к Империи процветания и мира. Где нам не нужно будет жить в страхе перед следующим военачальником. Где у нас будет место и пространство для роста.

Вопреки себе, Аллика посмотрела на Талима. Несмотря на то, что её брат был самодовольным, он был искренним. Он действительно верил в то, что говорил. Чтобы он звучал так преданно делу делу, к которому Аллика стремилась годами

Как старый наркоман, возвращающийся за очередной дозой, Аллика вздохнула и сказала:

— Что происходит, Талим?

Он улыбнулся. — Прежде чем мы продолжим, я должен заставить тебя поклясться в молчании.

Нетерпеливо Аллика махнула рукой. С усмешкой Талим сказал:

— Начнем с хороших новостей: сестра, Верховный Король жив. И с этим мы можем снова подняться.

Аллика почувствовала трепет, но затем всё, что она смогла выдавить из себя, было неверие. — Талим ты уверен? Армия коалиции пришла и забрала тело. Они были очень уверены, что это тело Верховного Короля. В противном случае они не оставили бы в живых столько гражданских. Даже они, в конце концов, должны были признать, что он может превратить любую группу людей в армию.

В темноте Талим ухмыльнулся. Аллика ненавидела это выражение на лице своего милого старшего брата. — Предательство. Даже среди Коалиции есть те, кто хотел бы видеть Верховного Короля снова коронованным. С их помощью пережить осаду и сбежать было проще простого. Целый Совет, посвященный Созданию Империи, во главе с Верховным Королем.

Так же быстро, как она позволила Талиму возвысить её надежды, всё рухнуло обратно на землю для Аллики. Пожимая плечами, она спросила:

— Ведя нас куда? Это наша земля, Талим. Несмотря на то, что она сломлена, это наш дом. Если этот Совет планирует вести нас против другой земли, это бесполезно. Другие этого не допустят. И у нас нет сил, чтобы этого добиться. Сейчас нам нужно

— Величайший секрет в мире, Аллика, — прошептал Талим торопливо. Он наклонился ближе. — Этот мир — ложная тюрьма. Руины, оставленные Прародителем, приведут нас в землю обетованную. Там, как только мы завоюем

— Мы не можем завоевать себе выход из этого! — закричала Аллика. Её голос странно отразился в маленькой комнате, и оба замолчали. Брат и сестра смотрели друг на друга. — Тысячи умрут от песчаных бурь в этом году, Талим. Песчаные бури убьют больше за два месяца, чем двенадцать лет войны. И почему? Потому что мы перестали принимать мир.

— Через несколько лет отдельные племена умерли бы от голода, — возразил Талим, привычно возвращаясь к старому спору, который у них был. — Без объединения

— Объединение не обязательно должно означать кровопролитие, — тихо сказала Аллика.

Талим покачал головой. — Ты слишком оторвана от жизни. Твоё время, проведенное за заботой об поместьях, оставило тебя оторванной от мира. Я ездил по этой земле, и ничто, кроме меча, не может убедить население. Поверь мне.

— Не верю, — тон Аллики был ледяным. Это был странный холод, который исходил из её ядра, распространяясь наружу по её венам. Её руки и ноги покалывало, медленно немея под странным замороженным ощущением. — Ты ошибаешься.

Талим драматично вздохнул, покачав головой.

Что-то внутри Аллики сломалось. Поток замороженной ярости вырвался из плотины в её груди и затопил её систему.

— Послушай меня, Талим. Ты ничего не знаешь о мире. Ты думаешь, что твоё стремление к насилию научило тебя миру? Ты жестоко ошибаешься. Мир — это не поле битвы. Это не место компромисса или смерти. В конечном счете, мы не живем в той надуманной стране постоянной необходимости, которой вы, обычные военачальники, так восхищаетесь, — сказала Аллика. — Мир — это не может или не может. Это воля или нежелание. Это выбор между дерьмовыми альтернативами. Это ответственность, уважение и долг. Это не погоня за империей или

— Ответственность лидера, — прорычал Талим. — Вести людей к лучшей жизни. Защищать их ценой всего остального, если это необходимо.

— Нет. Ну просто нет, Талим, — Аллика откинулась назад и посмотрела на потолок. Она снова устала и подумывала о том, чтобы просто позволить Талиму тащить её за собой. Простота этого но нет, она не пойдет по этому пути. Потому что она знала, что фигура перед ней может быть её братом, но это мог быть и жнец в маске. Следовать за ним — значит следовать за смертью. Он обескровит эту землю, чтобы гнаться за старой историей.

Хотя Аллика встречала королевскую семью во многих формах и ролях, её мысли устремились к определенному принцу с глазами изумрудного пламени. — Лидер лидер не требует верности угрозой силы или используя длинные кнуты страха. Лидер не настаивает на том, что его мечта — единственная мечта. И истинный лидер никогда не будет настаивать на том, что он никогда не ошибется.

— Нет лидер работает над тем, чтобы строить. Работа лидера не в том, чтобы изобретать мечту для каждого человека, а в том, чтобы мечтать о мире, где маленькие мечты простого человека имеют место для роста, — когда Аллика говорила, она чувствовала, как комната исчезает. Всё, что она могла чувствовать, это поток холода в её венах, скручивающийся сквозь неё, как нити арктического голода. И когда они двигались, они текли вверх к её лбу. Там они начали собираться и сгущаться. Жестокий холод стал ещё сильнее, так что её голова запульсировала от холода. Это было одновременно самым отвлекающим и бодрящим, что она когда-либо испытывала.