Чтение онлайн

Скривя зубы, Рендидли подошел к краю ямы. — Великодушно с твоей стороны приготовить мне подарок в ответ. Но давай прекратим ходить вокруг да около: ты предвидел, что я пришел не только для того, чтобы сделать подарок. Мне нужна услуга.

— Услуги имеют цену. — Воробей на его плече тихонько зажужжал. — От моего внимания не ускользнуло, что ты пришел сюда в спешке. Я не так хорошо понимаю карму, как ты, но у меня сейчас есть сколько угодно времени, чтобы обдумать и спланировать. Но я должен подчеркнуть, что у меня нет желания форсировать вопрос возмещения. Я не хочу враждовать с тобой. Я надеюсь на долгое и плодотворное партнерство с тобой, Рендидли Гончий Дух.

Рендидли задумался и медленно кивнул. Несмотря на то, что резонанс между их образами был не очень сильным, Рендидли мог видеть искреннюю честность Духа сквозь небольшие колебания воздуха вокруг него. Возможно, Дух обманывает Рендидли и использует карму между ними, чтобы выкрутить ему руки. Но было правдой и то, что Рендидли больше не имел дела с Лукрецией или Копейщиком.

Заставив себя расслабиться, Рендидли снова кивнул, гораздо энергичнее. — .Понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду должен тебе одну услугу в будущем. Услугу, которую я окажу своевременно, когда ты обратишь на это мое внимание. Но я бы добавил, что тщательно доработал свои прошлые планы; ты не будешь разочарован в своем новом теле.

— Превосходно. — Воробей дважды подпрыгнул на месте, видимо демонстрируя восторг. Рендидли задумался, сколько в этом показухи для его пользы.

— .У меня есть только один последний вопрос, прежде чем я дам тебе обещанный подарок: насколько хорошо Земля справится с угрозами, о которых ты упомянул?

— Еще одно испытание? Ты становишься все более и более нравоучительным. — Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. Пока Рендидли смотрел, механические черви поспешно разбежались в стороны, обнажив металлический контейнер. — Но хорошо. Как я и говорил, я считаю, что положение крайне шаткое. Большинство из этих угроз я не понимаю. И именно поэтому я вел себя так осторожно.

Рендидли резко улыбнулся. — Я не прошу ни о чем. Я просто говорю вслух сам с собой. Ты прав, я ухожу; я не знаю, когда вернусь. Это новое твое тело обладает сверкающим мечом, который может пронзить ночь. Я просто надеюсь, что герои встанут на мое место, пока меня не будет.

Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были острыми и карими. Но в них была тяжесть, которой раньше не было. Почти маниакальное стремление Духа, казалось, заставляло дрожать изображения в окружающей области. Рендидли чувствовал, как сильно это запертое и искусственное существо жаждет именно этого.

Рендидли удержался от улыбки; высмеивать чужую мечту — это не то, чем он хотел заниматься. Он также не хотел показывать, что предвидел именно такую реакцию Духа. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.

Но Рендидли не мог отрицать, что ему было бы гораздо спокойнее быть в долгу перед Духом, если бы тот выбрал путь героя. Рендидли не мог заставить его, но это был просто толчок в этом направлении.

Наконец, воробей склонил голову набок. — .Принято к сведению. Итак, пока ты даешь мне тело, скажи мне, что сейчас нужно Рендидли Гончему Духу?

Рендидли широко улыбнулся. — Помоги мне сделать невозможное возможным.

Глава 1021

За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед Судом, измученный Рендидли наблюдал, как инспекционная группа правительства Зоны 1 направляется на север по манатех-путям обратно в свои укромные уголки общества. Вид у них был такой же потный, как и руки, и Рендидли был несказанно рад, что они уехали.

— Этот толстяк назвал меня карликом, — пожаловалась Венди, надув губки.

— А ты слышал, как этот тощий прошептал другому: Она женщина, достойная того, чтобы ее перегнули через диван , — глядя на меня? — глаза Татьяны сверкнули подавленным гневом. — Они были нехорошие люди.

— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легко сказал Рандидли. В душе Рендидли был несказанно рад, что не позволил Хелен сопровождать их в туре. Все трое знали, что карлик — одно из самых безобидных слов, которые использовала эта группа. С самого начала тура по комплексу Эриксон Стил было ясно, что эта скользкая группа из пяти мужчин, присланная правительством Зоны 1, никого не видит, кроме Рандидли.

И даже его они считали грубияном, которому просто повезло оказаться на своем месте. Они использовали напыщенный язык и размашистые жесты, описывая свой грандиозный план помощи ему. Когда наконец всплыли детали заключаемого ими соглашения, они показали Рендидли фактическую бумажную копию на долю секунды, прежде чем перелистнуть ее на последнюю страницу и настоятельно попросили его подписать в указанном месте.

Неужели они так сильно меня недооценивают?

Рендидли полузакрытыми глазами смотрел на отъезжающую железную дорогу.

Или это была проверка, посланная, чтобы прощупать меня? Не то чтобы это имело какое-то значение. Эти маленькие игры — всего лишь отвлечение ради создания прочной основы для имиджа Эриксон Стил . Не более.

Конечно, этого мгновения было более чем достаточно, чтобы Восприятие Рендидли отсканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было никакого уважения, когда они смотрели на него.

Когда Рендидли наблюдал за вопиющим неуважением и чувством превосходства этих пяти мужчин, растущая сеть образов в груди Рендидли взвыла, требуя крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры заинтересовался тем, чтобы взыскать высокую цену за неуважение этих людей. Но Рендидли усмирил свою внутреннюю ярость. В конце концов, это правда, что он не подвергался даже малой доле тех насмешек, которым подвергались Венди и Татьяна. Если он был в ярости, то они — вдвойне.

Хотя обе их улыбки были острыми, как бритва, они все еще были вежливо натянуты. Возможно, именно поэтому Рендидли было так трудно удержаться от желания переломать этим людям кости о колено, как будто они были хворостом для костра.

Рендидли был, честно говоря, довольно спокоен, когда его недооценивали или не уважали; в нем была часть, которая предпочитала именно такой подход. Он слишком много времени провел, стремясь к анонимности, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рендидли слегка уставал, когда действительно садился и задумывался обо всем, чего он мог достичь.

Но так явно не уважать людей, которым Рендидли протянул свою защиту?

На всякий случай Рендидли запомнил имена этих пятерых. Он ненадолго задумался о том, чтобы передать их Хелен, но это, вероятно, было бы слишком. Лучше дождаться своего шанса, чтобы свести счеты.

Изумрудный взгляд Рендидли обострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что он ни в коем случае не забудет отплатить за эту обиду.

— Но ты же прочитал сделку, верно? Там есть пункт, что правительство Зоны 1 может отказать в предоставлении Деревни, если жилые помещения Эриксон Стил не будут соответствовать их строгим стандартам. — Ухмыляясь, Рендидли хрустнул шеей и попытался отвлечь себя и обеих женщин от менее приятных вещей. — Я думаю, они хотят, чтобы мы оплатили им личные дворцы. Какая отвратительная куча мусора.