Чтение онлайн

Это привлекло внимание Рандидли. Внезапно он пожалел, что не отложил активацию великого Нидерского массива на несколько дней. Вспоминая то жестко контролируемое безумие, которое он мельком увидел в Коменданте, стоящем над тем металлическим существом, чья физическая форма была дестабилизирована до состояния слизи, кожа на затылке Рендидли заколола.

— просьба была как к исполняющему обязанности главы военных усилий в Пятой Когорте?

Хелен покачала головой.

— Только как к любящему дедушке, согласно свитку. Но он хотел бы получить полный тур по нашим тренировочным базам и возможность подробно поговорить с тобой сразу после первой стычки между сержантами-инструкторами. Похоже, он подстраховывается. Единственная причина, по которой мы смогли так свободно расширяться, заключается в том, что все думают, что у нас есть его поддержка, верно?

— Верно. — Рендидли потер подбородок. Что ж, он и не планировал скрывать то, что он здесь делает. Но он действительно хотел бы иметь больше времени, чтобы действовать незаметно для посторонних. Но Рендидли предположил, что это невозможно; он был главным сержантом-инструктором. По мере того, как Пятая Когорта становилась все большей проблемой, он подвергался бы все большему и большему вниманию.

Честно говоря, тот факт, что внешние силы оставались спокойными в течение первой недели, был настоящим благословением.

— О, и еще кое-что я забыла. — Сказала Хелен, направляясь к двери с охапкой копченостей Рендидли в руках. — Тот другой сержант-инструктор, Банум Волопоссетт, заходил поныть о встрече с тобой. Он говорит, что Гильдия Гравировки очень заинтересована в том, чтобы узнать о некоторых из использованных тобой рун. Они готовы помочь с твоими экспериментами, если ты захочешь поделиться своими знаниями.

Рендидли фыркнул; методы гравировки Истрикса были одним из немногих его преимуществ. Если бы они пришли с Монетами Гражданства Нексуса, он не возражал бы. Но в противном случае

Глава 1516

Шарлотта Вик спокойно шла рядом с Бенджамином Рексом, сопровождая стройного молодого человека к месту их назначения. Они не договаривались о встрече, но, увидев друг друга, пошли вместе. Шарлотта смирилась с неизбежной остановкой, которую, как она знала, Бенджамин сделает, но была рада его компании.

Наличие компаньона отгоняет назойливых мух , — внутренне вздохнула Шарлотта.

Из всех новобранцев Шарлотта лучше всего ладила с Бенджамином. Одной из причин было то, что он также не интересовался политическими интригами их сверстников. Вторая причина заключалась в том, что у него тоже была достаточно мощная поддержка, чтобы никто на него не давил. И, наконец, потому, что они могли существовать рядом друг с другом, не пытаясь завязать разговор. Царило нерушимое спокойствие.

Они шли в восхитительной тишине, позволяя звуку ветра, гуляющего в бамбуке, быть их единственным аккомпанементом. Звук их шагов по утоптанной земле стал основой спокойной сонаты. Шарлотта наслаждалась этим моментом, пока в воздухе не промелькнула едва уловимая дрожь, и они оба не остановились.

Что-то надвигалось. Мгновение спустя это ударило по ним обоим.

В то время как Бенджамин оставался довольно стоическим перед лицом невидимой реверберации, Шарлотта могла только с гримасой принять тошнотворную тяжесть, которая пришла с этой невидимой энергией. Несколько секунд она стояла неподвижно, как статуя, изо всех сил стараясь не думать слишком глубоко о странном ощущении

чужого

, которое вторглось в ее тело. В животе все перевернулось, побуждая ее немедленно извергнуть, но Шарлотта подавила этот импульс.

В некотором смысле казалось, будто с нее сдирают кожу, но не болезненно. Нет, ощущение было странно онемевшим. Но после того, как ее кожу сняли, эти другие перспективы проскользнули на место, где когда-то была ее плоть. В то время как сознание Шарлотты наблюдало издалека, эти смущающие и беспорядочные захватчики надували ее кожу и притворялись, что

являются

ею, прямо перед Шарлоттой.

По коже побежали мурашки, когда ощущение продолжало нарастать. Это было ощущение, которое невозможно было передать никаким изображением; Шарлотта могла только выдержать его. Она плотно закрыла глаза, чтобы заблокировать это незнакомое видение себя в своем мысленном взоре, и сжала руки так сильно, что у нее начали болеть запястья. Это ощущение возникало довольно часто в течение последних шести часов и описывалось Надзирателями как новая тренировочная формация, разработанная Гончим Призраком . Периодически каждый испытывал это ужасное воздействие Ничто, постепенно приучая их к смягченной версии того, с чем им придется бороться в Пятой Когорте.

Если это была смягченная версия, Шарлотта

боялась столкнуться с настоящим Эфиром.

Но

сразу

очевидная истина об этом массиве заключалась в том, что он не влиял на всех одинаково или в одно и то же время. Дрожь, которая предшествовала прибытию Ничто, была чем-то, что могли таинственным образом почувствовать те, кто находился поблизости. Поэтому иногда Ничто прибывало к большинству группы с крошечными толчками, а затем обрушивалось сразу на тело последнего человека, приводя этого человека в состояние, близкое к припадку.

У каждого был свой опыт. Некоторые говорили, что чувствовали, будто их кровь превратилась в лед. Другие говорили, что им казалось, будто крошечные агенты тьмы начали обгладывать края их чувств, пока они не оказывались полностью изолированными.

У Шарлотты были таинственные другие, которые устремлялись под ее кожу.

Со временем стало очевидно, что интенсивность этих эпизодов не была случайной; Ничто, по замыслу или по случайности, благоволило определенным людям, давая им несколько секунд мучительной неподвижности каждый час. Новобранцы стали называть это милостью Гончего Призрака .

Шарлотта не была

худшим

получателем, но входила в пятерку лучших.

По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что этот процесс не лишен преимуществ. Когда это странное чувство присутствия посторонних наблюдателей в ее теле покидало ее, Шарлотта обнаруживала, что ее разум ясен и спокоен. Ее изображение казалось особенно крепким после этого. Кроме того, она постепенно привыкала к этому ощущению. Она гораздо быстрее приходила в себя после этого.

Но ощущение все еще было ужасным. Она чувствовала себя как хорошо поношенный кусок кожаных доспехов, которые поносили, а затем выбросили в сторону. Ясность наступала от того, что ее отбросили и оставили со странным ощущением пустоты в груди.

Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала выгоды от коменданта Вика, не доверяла этим выгодам ни на мгновение.

Шарлотта, зашипев сквозь зубы, подняла голову и посмотрела в небо. Эти странные наблюдатели, казалось, бормотали друг другу и бродили по всей длине и ширине ее тела. Ее вытянутые мышечные волокна гудели от их прохождения, как будто их невидимые ноги слегка касались ее бицепсов и квадрицепсов, когда они бегали взад и вперед. Пришельцы, казалось, умножались, пока их бесчисленные шепоты не застучали по внутренней стороне ее черепа. Ее тело резонировало, как струнная секция оркестра прямо перед началом концерта.