Чтение онлайн

Рендидли замер и обернулся. Тень продолжала смотреть в землю. Её руки были обхватывали плечи, как будто любое ослабление хватки позволило бы всем разбитым осколкам внутри неё разорвать её форму и разлететься по земле.

Выдохнув ещё раз, Рендидли прикоснулся к лестнице.

Ощущение за гранью понимания. Боль. Бесконечная пытка.

Закашлявшись, Рендидли рухнул на землю. Все его конечности дрожали, энергия иссякла от краткого момента контакта. Их окружение снова изменилось; каким-то образом твёрдое облако под его ногами потемнело, превратившись в металлическую смесь золота и серебра.

И тень по имени Девик снова заговорила.

— Я родилась на поздних стадиях Второй Когорты. В те дни Нексус был охвачен войной. Все убивали друг друга, отчаянно защищая свой уголок мира. Эфирные Насосы ещё не были изобретены; сырую энергию можно было добывать только с инкорпорированных планет. В то же время, боевую мощь для защиты своих добывающих планет можно было получить, только позволив некоторым избранным планетам процветать и расти, развивая свои собственные образы. Это была кровавая арифметика, которая поглощала жизни.

— В масштабных битвах, потрясавших Нексус в переходный период между Второй и Третьей Когортой, большая часть моего народа погибла. Впервые я осталась одна; я очень остро почувствовала, насколько я слаба. Но дела начали улучшаться. Вскоре после начала Третьей Когорты, современные Пути Нексуса были созданы гениальным ходом, что позволило Эльхуму и его недавно централизованной власти пронестись по Нексусу и установить порядок. Наступил мир, насаждаемый монстром с самым большим кулаком.

— Именно во время этого мира я решила завести ребёнка.

Рендидли тяжело дышал на земле, ожидая, что Девик продолжит, но она молчала. Всё больше и больше Пустоты выходило из него, ещё сильнее закрепляя её значимость . До такой степени, что Рендидли был несколько встревожен; он не сомневался, что она была важной исторической фигурой. Её волосы посветлели, приобретая багровый оттенок крови.

— Ну, есть только один способ узнать, — Рендидли последний раз кашлянул и покачнулся, когда встал. Но затем он протянул руку и ухватился за лестницу, чтобы продолжить карабкаться к вершине.

Глава 1835

Задыхаясь, с такой головной болью, какую он испытывал раньше лишь от ревнивого и мстительного похмелья, Рендидли повалился навзничь. Мягкая поверхность облака немного прогнулась, но, на удивление, это было очень неудобное место, чтобы потерять сознание. Большинство теней молча наблюдали за ним, постоянная толпа. Только тень Девик заговорила, вытягивая из него всё больше Пустоты, чтобы уплотнить собственное тело.

— Будучи одна, я очень глубоко задумалась о том, какой человек мне нужен, чтобы оставить на нём отпечаток для создания моего ребёнка. Я должна была стать прародительницей своей расы, её единственной надеждой на возвращение к былой силе. Я старалась быть реалисткой; я не верила, что когда-либо найду того, кто добровольно соединит свою душу с моей, но всё же предпочла бы найти мужчину, который захотел бы присутствовать в жизни ребёнка.

После короткого монолога она снова замолчала. Рендидли остался наедине со звуком собственного тяжёлого дыхания. Стиснув зубы, он приподнялся и встряхнулся. Барьер начал распутываться под его пальцами, но он вместо этого думал о боли, которую ему приходилось терпеть каждый раз, когда он касался лестницы.

Неужели это просто чистая эмоциональная сила, которая воздействует на меня каждый раз? Если она была замучена этим раньше, неудивительно, что она не хочет вспоминать, что произошло .

Даже сейчас Рендидли чувствовал, что эта история не имела счастливого конца. Если бы имела, разве она заперла бы свои эмоции вне своего тела? Несмотря на это, он протянул руку и схватился за лестницу, упорно карабкаясь к возвышающейся над ним вершине.

На этот раз он немного подготовился, мобилизовав собственную эмоциональную силу, чтобы сформировать сопротивление, но Рендидли чуть не прикусил язык, когда поток силы, ожидавший наверху, протаранил его крошечные эмоции. С ощущением, удивительно похожим на глотание целой планеты, Рендидли почувствовал, как эти гневные эмоции прорвались ему в горло и свернулись внутри его тела.

Мгновенное осознание показало, что эмоции хлынули в область его (Ядра Пустоты), где они устремились по связи значимости к тени Девик. После поглощения этих эмоций, когда черты её лица стали более чёткими, она начала говорить. Рендидли пытался сохранить сознание, дрожа.

— Пожалуй, девять из десяти выбрали бы очевидного партнёра; я должна была оставить отпечаток на Элхуме, герое нашего времени. Он был общепризнанным экспертом номер один в Нексусе и быстро укреплял свою базу власти.

— С этим было две проблемы. Во-первых, Элхум из Третьей Когорты находился в центре взаимосвязанной вселенной. Бесчисленные взгляды были прикованы к нему. Вероятно, из-за этого он отстранился от всеобщего внимания, позволив своим молодым организациям заниматься всеми повседневными операциями, сам редко показываясь публике. Даже если бы я захотела, найти Элхума и оставить на нём отпечаток было бы трудно.

— Но настоящая проблема заключалась в том, что я не хотела, чтобы Элхум был отцом моего ребёнка. Поскольку он был таким очевидным кандидатом, это казалось скучным, верно? Быть предсказуемой, после того как моя жизнь была разрушена, казалось худшим выбором, который я могла сделать. Я должна была быть уникальной.

— Поэтому я начала искать кого-то ещё.

Рендидли вытер пот со лба и потёр переносицу. Затем он хрустнул шеей. Его (Ядро Пустоты) дрожало от напряжения, вызванного передачей такого количества эмоций тени. Он дал себе несколько минут, постепенно наращивая плотную прослойку Пустоты, которую использовал для поглощения удара. Рендидли оглянулся на Девик. Её иконоборческое решение наполнило его впечатлённым недоверием. — Ты и правда не обычная, не так ли?

На долю секунды Рендидли показалось, что он увидел тень улыбки, промелькнувшую по лицу тени. Как будто даже странная и трагическая ситуация не могла скрыть её радости от того, что её признали необычной. Затем её багровые волосы опустились, словно распущенная завеса, и скрыли её выражение. Она была всего лишь тенью, постепенно поглощающей эмоции, которые когда-то отделила от себя.

Рендидли поднял голову и посмотрел на лестницу. Однако личная воля, которая требовалась, чтобы снова и снова срезать эти слои эмоций — вот почему она становится сильнее каждый раз, когда я хватаюсь за лестницу. Эмоции, вероятно, отрастали, как сорняки. Так что эти последние несколько ступеней будут всей силой твоего горя, несколько раз подряд — Рендидли отмахнулся от этих мыслей и встал. Протянуть руку, схватить, боль до потери сознания . После того как он рухнул, его спина выгнулась дугой, когда эмоции прошли сквозь него, возвращаясь к тени.

Возможно, из-за хорошего воспитания, но тень подождала, пока сознание Рендидли вернётся, прежде чем продолжить свою историю. — Однако быть уверенной в том, чего ты не хочешь, и знать, чего ты хочешь, — это два совершенно разных дела. Справедливо будет сказать, что я мастерски справлялась с первым, рискуя со вторым. Я путешествовала по растущим городам Нексуса, посещая и пробуя местных талантливых мужчин.

— С небольшой долей тщеславия я уверяю вас, что оставляла за собой шлейф разбитых сердец. Не то чтобы я не была счастлива со своими партнёрами; возможно, это был самый счастливый период в моей жизни. Однако через несколько месяцев в каждом городе или отношениях я словно умывала руки или оттачивала навыки с кнутом , внезапно становясь абсолютно уверенной, что вижу траекторию своей жизни с предельной ясностью. Моё текущее положение давало мне дальновидное прозрение. Если бы я осталась в том месте, с тем человеком, я знала, кем я стану.