Чтение онлайн

Мы сделали гораздо больше, чем я ожидала. И теперь нам просто нужно полагаться на нашу подготовку. Что всегда говорит Рэндидли? Мы преуспеем, потому что неудача означает смерть .

Стук в дверь заставил Клодетт резко обернуться. Её сердце сжалось, но это был не стук её отца. Она взяла мягкое полотенце, чтобы промокнуть остатки влаги на щеках, проверила зубы на наличие следов помады, а затем повернулась. Однако её походка к двери стала плавной и томной; она чувствовала, как ледяные края шторма, опустошившего Лизах, пробегают по её венам.

Даже она была несколько впечатлена тем, насколько спокойной и собранной она выглядела, когда открыла дверь знакомому лицу.

— А, Нешама, ты рано пришла.

Нешама Рекс выглядела совершенно потрясающе в облегающем, блестящем серебряном платье. Она посмотрела на себя, а затем пожала плечами.

— Да уж. Хотя я не думаю, что кто-либо из наших целей будет утруждать себя слежкой за нами, нет никакой необходимости держать наш союз в секрете. Думаю, нам лучше пойти всем вместе. Юст скоро подойдёт. И тогда, когда наш четвёртый заговорщик будет здесь, мы составим отличную четвёрку, а? Если только он уже не ждёт внутри?

— К сожалению, — Клодетт слегка покачала головой. — Похоже, Рендидли немного опоздает. Так что нам троим придётся идти первыми.

Разочарование, которое Клодетт ожидала, промелькнуло на лице Нешамы; женщина явно хотела больше времени с Рэндидли. Но чего она не ожидала, так это последующего закатывания глаз.

— Этот мужчина — настоящая дива. Он хочет устроить драматический выход в последний момент, чтобы прийти нам на помощь?

— Я заставила его пообещать, что он не опоздает ни на минуту после девяти, — ответила Клодетт, чувствуя, как напряжение в её груди немного ослабевает. Хотя она манипулировала своим телом до мельчайших деталей, она считала, что её улыбка была удачно растянута между принятием и напряжением. — Ты не забыла взять приглашение?

Нешама кивнула, затем взмахнула запястьем и достала два.

— Я даже принесла Юста, потому что нельзя доверять Искателю Вершин, что он придёт вовремя

— Я это слышал, — раздался глубокий голос из коридора. Тигроглавый Колм Юст подошёл и прислонился к дверному косяку Клодетт, одетый в тёмно-оранжевый костюм, который подчёркивал живость меха, покрывавшего его лицо. — Вы понимаете, что миф о том, что Искатели Вершин всегда опаздывают, был придуман НЛС в Пятой Когорте, чтобы оправдать дискриминацию, верно?

На мгновение повисло напряжённое молчание, когда Юст пристально посмотрел на Нешаму, а та упрямо подняла подбородок в ответ. Затем Клодетт прочистила горло.

— Я уверена, что вы оба с удовольствием обсудили бы историю Нексуса, но сейчас нам нужно пойти на вечеринку.

— А как насчёт Призрачной Гончей? — Юст наклонил голову в сторону.

Часть непринуждённости, с которой действовала Клодетт, начала исчезать. Она прикусила губу.

— Он немного опоздает но это просто означает, что он пропустит часть вечеринки с речами.

— Везучий ублюдок, — пробормотала Нешама.

Глава 1853

— Все готовы? — спросила Клодетта двух других, пока они шли по коридору. Хотя большинству нужно было добраться до самой высокой центральной точки Нексуса, чтобы воспользоваться порталом на Алим, они приближались к одному из спокойных внутренних дворов Поместья Бейгонов, чтобы воспользоваться частным входом. По какой-то причине Клодетта почувствовала, как её спина выпрямилась, когда она заметила секундное колебание, промелькнувшее на лице Юста, когда она задала вопрос. Её решимость окрепла. Знание того, что не только она одна беспокоилась о том, как пройдёт эта вечеринка, позволило ей чувствовать себя немного увереннее.

Но если он потерпит неудачу, соперник его учителя просто продолжит беззаботно жить в Нексусе .

Если бы сердце Клодетты не было сковано льдом, она, возможно, испытала бы ужас, размышляя о возможных последствиях.

А если я потерплю неудачу.

— Довольно давно я не была на Алиме, — громко сказала Нешама. Затем она покачала головой. — Если честно. мне не нравится там. Я знаю, что этот опыт — часть привлекательности, но это чувство слабости всё ещё смущает меня.

— Тогда давайте сделаем это быстро, — сказала Клодетта с притворной бодростью. У частного входа на Алим стоял один дух, абсолютно неподвижный во время их короткого совещания. Только когда Клодетта шагнула вперёд и протянула три приглашения, дух поднял свою бесплотную руку и поглотил материал. За ним в воздухе появился странный вихрь энергии, окрашенный по краям тьмой, в то время как центральная часть начала светиться золотым светом.

Клодетта пошла впереди, шагнув через порог. Она прошла сквозь дверной проём, который, вероятно, определит всю её дальнейшую жизнь. Переход был непростым.

Процесс перемещения на Алим сродни тому, как если бы тебя сжали тисками, чтобы просунуть сквозь замочную скважину. Дыхание Клодетты неуклонно вырывалось изо рта и носа, выталкиваемое хаотичным потоком энергии, соединяющим две вселенные. Нексус управлялся одним набором законов, в то время как Алим — другим, гораздо более строгим набором законов. Леденящая песня Кларент начала постепенно затихать внутри неё, оставляя Клодетту лишь с её телом и платьем. Всё остальное было сжато до полного исчезновения.

В этот краткий момент перехода Клодетта была низведена почти до обычного человека. Обычные входные билеты на Алим делали именно это — полностью подавляли вашу связь со всеми различными улучшениями, которые Эфир допускал в вашем теле. Даже ваши образы было невозможно проявить.

Эти приглашения были немного более снисходительными. Малейшее эхо ваших образов и сил оставалось. Ровно столько, чтобы вы не могли забыть то, что потеряли. Это не будет позёрством, когда могущественная личность надменно будет взирать на других посетителей вечеринки Дона.

Очевидно, путешественники не были ослаблены навсегда; вы вновь получали доступ ко всем преимуществам, которые дал вам Эфир, когда возвращались в Нексус, но многие использовали Алим как способ отделиться от своего образа, чтобы затем вернуться и взглянуть на то, что они создали, свежим взглядом. Но в данный момент ограничение лишь усиливало тревогу Клодетты.

Сегодня я покажу отцу, что я больше не та слабая маленькая девочка, которая лишь наблюдает, как мир проносится мимо неё .

После этого застывшего момента сжатия Клодетта споткнулась и пошатнулась вперёд. Её нарядные туфли погрузились в тёплый песок, из-за чего она едва не упала. Только после напряжённого покачивания она восстановила равновесие. Она выдохнула, её выражение лица стало горьким, когда она оглядела великолепный пляж с розовым песком, ещё более окрашенный закатным солнцем, опускающимся за горизонт. Звук волн, разбивающихся о берег и мягко отступающих, казался таким знакомым. Немногочисленные облака, застывшие в широком синем небе, были окрашены в оранжевый и бордовый цвета.

Здесь, из всех мест.

Она посмотрела в сторону места проведения вечеринки — массивного тики-бара, построенного на бамбуковых сваях так, что он раскинулся почти до середины от береговой линии и уходил в морскую гладь. Вода бурлила и пенилась вокруг опорной конструкции. Кокосовые и пальмовые деревья покачивались на вечернем бризе, в то время как некоторые из рабочих её отца несли куски дерева на участок чуть дальше по пляжу, где они готовились к огромному костру, который будет позже ночью.