Чтение онлайн

Невия появилась прямо рядом с Рэндидли, как только он расправил плечи, готовясь противостоять непостижимому потоку времени. Отчасти потому, что хотела поддержать его, отчасти потому, что хотела защитить его от любого внешнего вмешательства, но также и потому, что ей было трудно следить за его борьбой.

К её крайнему раздражению, сочетание безумного состояния Рендидли и его глубокой интуиции к Незеру позволило ему постичь течение времени. Она видела, как его плечи напрягались прямо перед ударами, заставляя яростное гудение жемчужины на мгновение замирать, в волоске от полного разрушения.

Несмотря на её доступ к его чувствам, она могла ощущать странную энергию лишь косвенно. Со всеми очень яркими природными преимуществами, которые Рендидли приобрёл для себя, было легко упустить первое и самое важное из его достоинств.

Столкнувшись с неизвестным, он не задавал вопросов. Он схватывал неопределённость и экспериментировал, пока не находил естественный способ ухватиться за неё, чтобы затем владеть ею.

Именно поэтому, даже не будучи втянутым в Подземелье Истрикс, Рендидли Призрачный Пёс процветал бы.

Невия поджала губы, глядя на Пророка; по её мнению, это существо представляло бы наибольшую угрозу. Однако оно просто дрейфовало в сторону, его глаз на подбородке был прикован к яростным и грубым движениям Рэндидли. Покровитель Глубин дрейфовал поблизости, пока Падраик оставался сгорбленным над глиняным телом человечества, изо всех сил пытаясь сохранить последние искорки возможности в его груди.

Низкий стон вырвался из губ Рэндидли. Он содрогался, проходя через очередную хлещущую волну силы времени. Вокруг его тела появились пульсирующие пространственные искажения, срывая кожу с его плеча, на короткое время опасно сжимая его грудную полость. Он прорычал свой путь сквозь давление, его руки сжались в когти вокруг жемчужины. Несмотря на это, Невия видела, как субстанция этого драгоценного перламутра начала откалываться и тускнеть.

Немного его блеска просачивалось из изъянов, хотя чудесное сердце оставалось нетронутым. Но как долго это продлится?

— Я не могу этого понять, — осмелился Пророк, возвращая внимание Невии к ненадёжному лидеру Культа Спасителя. Он прочистил горло, когда Невия свирепо взглянула на него, на удивление покорно. — Позвольте мне перефразировать: я с трудом вижу цель того, что он пытался сделать. Я также вижу огромную ценность, которую это породило; уроки, которые Король Нижнего Мира Голодный Глаз извлёк, завладев объектом за пределами возможного, но почему — Пророк замолчал, когда Рендидли прорычал свой путь сквозь очередное нападение времени. — почему Голодный Глаз теперь пытается поддерживать это? Даже с большой подготовкой это было бы невозможно.

— Вы, кажется, очень уверены в том, что возможно, — возразила Невия.

Из каждой ротовой впадины высунулся толстый язык. — Пф-ф, я спрашиваю без задней мысли. Воздух между нами потрескивает от плохой совместимости между нашими двумя образами; битва никогда не принесёт победителя. Я просто хочу понять, пока он делает себя таким уязвимым.

В этот момент заговорил Покровитель Глубин. — Возможно, ты, странный ужас, концепции красоты и щедрости процветают в глубинах его Ядра Незера. Многие считают благотворительность самым вознаграждающим занятием

Громкий треск раскалывающейся земли оборвал его слова. Энергия танцевала в воздухе вокруг Рэндидли, когда он поместил себя между порочными силами времени и быстро дестабилизированной формой, которую ему удалось создать в жемчужине. Давление нарастало, делая его силуэт немыслимо реальным и ярким. Его кожа уже приобрела очень тревожный серый цвет. Его глаза были закрыты, но лишь едва, как у свежего трупа.

Руки Рендидли пришли в совершенно иное движение. В течение нескольких секунд Невия не узнавала странных форм, которые он создавал. Однако, к её удивлению, он, казалось, использовал старый, очень старый трюк Истрикс, тот, который она использовала, чтобы попытаться скрыть свою базу в Рейдовом Подземелье от внимания Системы, довольно давно.

Рендидли быстро украсил основу, создав гораздо более убедительную маскировку для жемчужины, скрывая её от всевозможных энергий. Она пережила первое прибытие времени. Однако второе разбило большую часть тщательно созданных им форм. К третьему Рендидли снова пришлось выдерживать натиск своим телом, образами и Незером.

Тем не менее, небольшой перерыв — это всё, что нужно было Рэндидли, чтобы придумать полдюжины других контрмер, которые он уже наполовину создал перед собой. Кончики его пальцев сверкали, как рождественские огни, как Маной, так и возможностями защит, которые он мог сплести.

— Коса может вернуться, — тихо сказал Пророк. — Однако он полностью сосредоточил своё внимание на себе. Как он может быть так уверен? Что он получает от этой борьбы? Верит ли он, что его усилия достигают большего, чем просто задержка разрушения объекта?

Последний вопрос был задан с намёком на удивление в голосе Пророка, как будто он почти желал, чтобы Рендидли Призрачный Пёс поднял голову навстречу всему сущему, рассмеялся и сказал ему

. Однако Невия покачала головой, отбрасывая эту возможность. — Он отдал бы почти всё, чтобы предотвратить это. Но что ж. В самом усилии достаточно пользы.

Время обрушилось на Рэндидли, разрушив ещё три слоя его защитных Гравировок. Незер в его жилах замедлился до струйки, полностью истощённый ослаблением сотрясающего прибытия времени. Он сутулился вперёд, его костяшки прижимались к земле, просто сгорбившись над жемчужиной.

Однако Невия не пропустила лёгкое мерцание, исходящее из одного из выступающих шипов Серы на его левой руке.

— Так бессмысленно, — Пророк нахмурился. — Однако я полагаю, что без хаоса таких попыток он не наткнулся бы на столько способов фактически подорвать надлежащий порядок происхождения.

— Вы упускаете суть, Пророк, — губа Невии искривилась. — Возможно, это из-за вашего чрезмерного знакомства с Эфиром и потери контекста, но в усилиях, которые Голодный Глаз вкладывает в эту защиту, есть

огромная

ценность.

— Вы действительно намерены попытаться запихнуть разрозненные остатки обратно в человечество? — Пророк усмехнулся. — Эта новая раса была детищем Элхума; без него, без той уверенности и видения, которыми он обладал, даже я бы остерегался возиться с такими мощными энергиями, в их сырой и незапятнанной форме. То, что вы пытаетесь перепрофилировать ну, я даже не могу представить, как энергия будет искажена разломом. Такой беспечный оптимизм ниже вашего достоинства.

У нас гораздо больше уверенности, чем могло быть у Элхума, когда он впервые создал человечество , — подумала Невия, но не ответила. На самом деле, формулировка Пророка показалась ей странной; это странное существо определённо выведывало информацию.

Между ними вторая половина приготовлений Рендидли взорвалась почти мгновенно. Кусочки камня скользнули от него наружу. Существование задрожало в области непосредственно вокруг тела Рэндидли, когда он начал оказывать большее воздействие своим сопротивлением. Очень зловеще, жемчужина в его руках замерла.