Чтение онлайн

Ладно, не время об этом думать.

Я подковырнул кунаем квадрат рамы ровно над этой картой и втащил его к нам под потолок. Тори смотрел на мои манипуляции, открыв рот, но ничего не сказал.

— Спокойно, я сделаю иллюзию того, что эта рама там есть, никто не заметит, — прошептал я. — А нам будет не только слышно, но и всё видно.

— Ясно, — кивнул Тори.

В полдень Совет начался. Генералы расселись с северной стороны за полукруглым столом. Все докладчики заходили в зал с юга, так что между ними и генералами как раз простиралась карта. Они выслушивали всякие донесения от офицеров, в основном о движениях наших сил, поставке припасов через бухту Полнолуния и ситуации на фронтах.

За прошедшую неделю мы с Тори немного выяснили о личностях пяти генералов. Генерал Ванхэй заведовал конницей на страусовых лошадях, ещё в его юрисдикции были военная почта, а также сбор налогов. Генерал По отвечал за инженерные решения, военную архитектуру стен, которая, как мы выяснили, часто меняется. Генерал Пин возглавлял защиту Дворца и Внутреннего периметра — всё же случались и в Ба Синг Се восстания. Генерал Санг — главный в гарнизоне столицы, руководил обороной Внутренних Стен. Как я понял, Санг получил эту должность относительно недавно, после того, как его предшественник, к слову, выдержавший шестисотдневную осаду дяди Айро, утонул вследствие несчастного случая. Как шептались в казармах, тот генерал что-то не поделил с Советником Лонг Фенгом и ушёл в отставку на дно озера Лаогай. Так что Санг совершенно точно был ставленником Советника.

А вот с генералом Хау, главой Совета, который отвечал за снабжение армии и внешнюю разведку, было интересней всего. Ходили разные слухи, но мы смогли и сами увидеть, что у Хау с Лонг Фенгом весьма натянутые отношения. Лонг Фенг тоже выступил на Совете, сообщил, что корабли Южного племени воды сорвались с места и покинули Залив Хамелеона. На вопрос «куда?» ответил, что поехали грабить земли, открытые нашими. Получалось, что Советник дублировал Генерала Разведки и постоянно щёлкал его по носу тем, что знает о внешнем мире и что в нём творится, куда больше Хау.

Оставался вопрос, с чего Глава Совета это терпит и подчиняется Советнику, практически узурпировавшему власть при живом Царе. Тем более, что с Хау особо этой властью не делятся.

Кстати, зашла речь и о женитьбе Царя. Послушать, так получалось, что Куэй совсем не в курсе о существовании Тоф. Хороший такой подарочек на день рождения — двенадцатилетняя невеста. И Хау, услышав про Тоф, с чего-то сильно скрипел зубами, словно у него самого дочь на выданье и он планировал скрестить её с Царём. В общем, мне стало настолько интересно, что мы с Тори после проследили за Главой Совета до его дома. Не знаю, правда ли я такой умный, но у генерала Хау действительно имелась дочь. По всем приметам не замужем, хотя по прикидкам, ей уже было лет двадцать. Из того, что мы слышали, характерец у девушки был не сахар. Она куда-то собиралась вечером, вроде в клуб стихосложения, и допекала служанку, которая укладывала ей волосы в хитрую причёску по моде местной знати. Кстати, эту дочь Хау звали Хоу*, и похоже, что она весьма ждала приглашения на празднования дня рождения его царейшества. Отец не стал портить ей сюрприз, рассказывая про юную невесту, а возможно, что смалодушничал и не захотел выслушивать женскую истерику.

В процессе наблюдения за домом генерала у меня созрел план. Правда, получалось, что надо было дождаться, пока тот останется один, а эта Хоу только-только начала одеваться, по сто раз меняя наряды, всякие шпильки и пояса.

— Саске, нам пора искать наёмницу Джун, — напомнил Тори.

— Да, — я закусил палец, раздумывая. Слишком хороший шанс выпадает, чтобы его упускать. — Иди один. Поторгуйся, предложи ей десять кобанов за информацию о местонахождении бизона. И золотой рё, если она поможет его найти. Я хочу кое-что провернуть с генералом Хау. Если выгорит, то будет хорошо… Две мишени одним кунаем.

— Ладно, — замялся Тори. — Тогда встретимся в гостинице?

— Да, иди.

Тори бесшумно покинул место нашей засады, и через десять минут Хоу наконец села в паланкин, который тащили несколько слуг, чтобы посетить свой клуб. Я прощупал местность и, убедившись, что Хау остался в доме один, проник через окно на второй этаж и прошёл до кабинета генерала, в котором тот заполнял какие-то бумаги. Уже стемнело, так что он запалил несколько свечей и создал так нужный мне полумрак.

Я не стал использовать Хенге на себе, хотя и прикрылся иллюзией, чтобы остаться просто «человеком из тени» без лица. Зато использовал теневое подражание и настроил голосовые связки на более низкую тональность. А потом «силой мысли» потушил свечи.

Хау чертыхнулся, защёлкал огнивом, а потом отпрянул к стене от неожиданности, так как я «предстал» прямо пред ним на границе света и тени, так, чтобы лицо было скрыто.

— Кто здесь?! — каменный стол опасно завибрировал. Хау был магом.

— Спокойно, генерал, я пришёл с вами поговорить.

— Кто ты? Покажись!

— Я посланник царя Куэя и предпочту пока остаться в тени, — ответил я и протянул на свет руку, из которой выпустил цепочку с кулоном в виде герба династии Хоу-Тинг. Срисовал его с парадного портрета царя, который купил за четыре медяка.

Глаза генерала округлились. Похоже, эмблему он узнал, а то вышло бы глупо.

— Царя никто не воспринимает всерьёз, считая его марионеткой Лонг Фенга, но вы, генерал Хау, как такой человек чести, как вы, могли позволить захватить власть в стране безродному самозванцу? Почему вы это допустили?

— Я… — генерал стыдливо покраснел и опустил взгляд, сжав немалые кулаки. — Лонг Фенг имеет компромат почти на всех аристократов, военных и их близких. Он шантажирует всех, а кого не может…

— Те купаются в озере Лаогай? — продолжил я, и при упоминании озера генерал вздрогнул.

— Моя жена… искупалась, — сиплым голосом сказал он. — Она жива… если это можно назвать жизнью, но полностью подконтрольна Лонг Фенгу. Я не знаю, как он это делает, но этот человек настоящее чудовище. Он называет таких женщин «Джу Ди», и они не осознают себя и могут сделать по его приказу что угодно. Лонг Фенг угрожает, что и Хоу… мою дочь тоже ждёт участь Джу Ди, если я не… Я просто не думал, что Царь… Что я не один.

Мне всё же стало неловко, когда я увидел надежду в глазах этого вояки. Он без дураков обрадовался.

— Расскажите подробней про компромат. Где он хранится и что из себя представляет?.. — попросил я.

Интересная ниточка, что будет, если за неё потянуть?

Примечание-"размышлизм":

*Хоу мелькнула в каноне как глава аристократического клуба стихосложения, куда ввалился Сокка во время их пребывания в Ба Синг Се (они там устроили хайку-баттл). При этом причёска и одежда выдает в ней незамужнюю девушку, хотя она явный "перестарок". Так что с одной стороны история Тоф и Хоу это, конечно, совершенный авторский произвол, но… полагаю, эта мелькнувшая в каноне девушка и есть будущая канонная жена Куэя и мать Царицы Земли Хоу-Тинг. Велика вероятность что она правда дочь одного из генералов Совета Пяти, или высших аристократов, поддержавших Аватара, плюс некоторые черты Хоу и Хоу-Тинг совпадают.

28 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Смешно сказать, но со слов генерала Хау, официально Дай Ли являются представителями Министерства культуры Ба Синг Се. Эти маги земли, отличные от прочих силовиков шляпами амигаса, «ревностные хранители традиций и культурного наследия Царства Земли», завещанных, по-видимому, ещё Аватаром Киоши, которая это подразделение создала. Их база располагалась на пресловутом озере Лаогай, точней, где-то под ним. И генерал Хау предполагал, что и весь компромат на аристократию спрятан там или где-то во дворце, но, скорее всего, вообще продублирован. Ещё Рикудо-Сэннин завещал не складывать все кунаи в один подсумок.