Чтение онлайн

Я задержалась в этой комнате, полной волшебства и юмора, точно как старая подруга, которая пришла в гости и поняла: здесь её ждёт нечто удивительное. Каждый уголок, каждый предмет, наполнял меня мыслями о приключениях, о которых я даже не смела мечтать!

– В шкафу есть необходимая одежда, можете переодеться, – произнес он, делая широкий жест к массивному белому шкафу с резьбой. Затем добавил, прищурив глаза, – а то выглядите как оборванка.

Я фыркнула. Хотела что-то ответить на колкое замечание, но он закрыл за собой дверь и исчез в коридоре. Уходит, значит, безоговорочно уступает мне генеральный штаб моды, но если он думает, что может оставить меня в этом сундуке с потертыми тканями, он сильно заблуждается.

Что же есть в шкафу? Я подошла к величественному белоснежному предмету мебели и, приняв небольшой восторженный вздох, открыла дверцы. На меня уставилась целая куча платьев различных цветов – как будто кто-то с неба свалил радугу и прямо накидал её в шкаф! Но я не ношу платья – разве что в День дурака.

Тяжело вздохнув, я взяла одно из них – длинное голубое с полупрозрачными рукавами. О, боже, кто придумывает такие вещи? Но, чем чёрт не шутит, всё равно нужно было как-то преобразиться из оборванки в нечто торжественное.

Я подошла к большой белой кровати и скинула свои грязные и потрёпанные вещи: простую черную рубаху и черные штаны. Ненадолго остановилась, любуясь своим отражением в старом, но точно волшебном зеркале, которое даже, кажется, говорило о том, что я не так уж и плоха без этих тряпок. Босые ноги касались холодного мраморного пола, и я вновь вернулась к шкафу в поисках обуви.

Нашла пару туфель на низком каблуке, совершенно заведомо не предназначенных для долгих прогулок, но вот чудо – они подошли! Да и вся одежда будто как-то сама подстраивалась, словно эльфы всю жизнь ждали именно меня в своем мире.

Я окинула комнату последний раз взглядом – картины с усатыми магами, таинственные светильники в форме странных существ и, кажется, даже пара живых цветочков, которые кивали головой, как будто понимая, что происходит. Да, тут определённо завязывается какая-то шутка.

Собравшись с духом, я, переведя дыхание, сделала сообразительный шаг к выходу. Всё-таки необходимо было узнать, где же я оказалась. Я вышла на балкон, и меня ослепило яркое солнце. На горизонте раскинулись зеленые леса с высокими деревьями и жара от солнца обняла, как старая подруга, вернувшаяся из странствий. Светило, не мигая, заинтриговало моё любопытство.

Как же мне разобраться с этим голосом внутри меня? – думала я, обнимая себя одной рукой. Королева ясно дала понять, что у меня срок месяц, чтобы я решила свою проблему, а потом я должна отчалить. Но как это сделать? Королевский корабль уплывает завтра, а следующий только через год. Надеюсь, эльфы не практикуют выбрасывание на съедение хищникам. Это было бы слишком, даже для такой запутанной истории.

Ладно, гулять по городу – это первое, что пришло мне в голову. Уверена, у них есть библиотека, и в ней найдется ответ на мои беды. Или хотя бы инструкция, как не стать обедом для чудовищ, мелькнула мысль.

Я решительно отошла от балкона и пошла к выходу из комнаты. Оказавшись в длинных коридорах, я сразу поняла, что совершенно не знаю дорогу. Стены, с их резьбой, межкомнатные двери и арочные окна казались мне слишком красивыми, чтобы не отвлекаться на их детали. Я смотрела по сторонам, при этом осознавая, что не запомнила, как дошла сюда. «Ну и ладно! Зато лучше всего исследовать незнакомые места, когда не знаешь, что ожидает впереди!» – хвасталась я себе тихонько.

В конце концов я наткнулась на какую-то витиеватую лестницу и, не раздумывая, выбрала спуститься вниз. И шла, шла, пока не наткнулась на живую стену перед собой. Это было неожиданно! Я сначала подумала, что с моим чувством ориентации в пространстве что-то не так. Подняла глаза и увидела перед собой эльфа. Он был одет в зеленую военную форму, такую же, как и у тех, что были рядом с куполом той ночью.

Длинные светлые волосы каскадом спадали ему на плечи, а заостренные уши выдавали его происхождение, словно знак качества. Пронзительные голубые глаза изучали меня с удивлением и легкой усмешкой, и я почувствовала, как меня пробивает волнение.

– Какое чудо! Человек. Вы заблудились? – произнес он с удивлением, на губах его мелькнула легкая усмешка, явно намекающая на мое затруднительное положение.

– Да, немного, – смущенно призналась я, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, которую смогла собрать.

– Куда-то конкретно идете? – его пронзительные голубые глаза впились в меня, как будто пытались раскусить какую-то тайну.

– Да, мне нужна библиотека, есть ли она у вас? – вопрос был задан с надеждой, что, возможно, я не только потеряла ориентацию в пространстве, но и в самой себе.

– Да, – ответил он, глядя на меня с лёгким интересом. – Я как раз свободен, могу вас проводить.

Я сообразила, что это, безусловно, лучший вариант, чем блуждать по этому лабиринту самостоятельно. Он направился в абсолютно другом направлении. Я, конечно же, мысленно стукнула себя по лбу. Признайтесь, если бы я с ним не столкнулась, то, вероятно, вынуждена была умереть голодной смертью, скитаясь вечным призраком по этим бесконечным лабиринтам.

Мы шли по длинному коридору, и вдруг он опять спросил:

– Как вас зовут?

– Коралин, – ответила я, гордо расправив плечи.

– Очень приятно, меня зовут Хэл, – произнес он, как будто этого не могло быть сказано иначе.

– Очень приятно, – повторила я, уже ощущая, как звучит мое имя рядом с его.

Вскоре мы вышли из коридора и оказались на свежем воздухе. Впереди развернулось великолепное зрелище: на фоне зеленых деревьев возвышалось большое красное здание, будто из сказки.

– Вот там библиотека, – показал он, – дойдете?

Я кивнула, чувствуя, как в груди загорается необъяснимая радость.

– Рад был с вами познакомиться, – сказал Хэл, его улыбка осветила печальное место, где раньше чахли сомнения.

– Мне тоже, – ответила я, явно расстраиваясь, что наше путешествие близится к концу.

Хэл развернулся и ушел в сторону замка, а я посмотрела на библиотеку, которая манила меня к себе, как магнит. И вот она, моя мечта: мир книг, спрятанных сокровищ, завораживающих историй. Я сделала шаг вперед и, с улыбкой на губах, направилась к своему приключению, уже ощущая себя исследовательницей неизведанных земель. В конце концов, кто знает, какие тайны откроют двери библиотеки для Коралин?

В библиотеке всё было далеко не так, как мне представлялось. Снаружи её каменные стены казались неприветливо массивными, почти угрожающе, как старый знакомый, которого я не желала видеть. Но, переступив порог, я оказалась в огромном пространстве, где невидимые руки прошлого запорошили мой разум взрывом книг, засыпающих на полках. Каждый раз, когда я подходила к стеллажам, словно невидимый колокольчик звенел в голове, призывая к знаниям, которые, как я надеялась, будут доступны.