Чтение онлайн

— И что думаешь делать дальше? — поинтересовался король.

— Ну, если получится привести её в чувство, попробую узнать, что к чему. — Виктория повесила китель в шкаф и стала снимать штаны, повернувшись к собеседнику боком.

— Привести в чувство? Ты поймала её живьём? — удивился Аквила, подходя ближе к Виктории.

— Да, она в подвале, в магической клетке. — Виктория, вытащила ремень со сброшенных штанов, подошла к королю и перекинула ремень ему через шею и слегка притянула к себе. — А что такого? Она сильный маг, может нам пригодиться.

— Мне кажется, ты слишком сильно рискуешь. — Аквила обхватил её за талию и погладил рукой по спине.

— А может мне нравится рисковать. — Виктория перехватила оба конца ремня в левую руку, а правой стала расстёгивать рубашку Аквилы, оголяя его грудь и проводя по ней пальцем.

— Архимаг должен действовать обдуманно и рассудительно. Так кажется, планировалось…

— Очень может быть, а тебя что, не устраивают мои действия?

Виктория, расстегнула полностью рубашку, держа ремнём за шею как поводком, подвела Аквилу к кровати, и легонько толкнула его. Король приземлился спиной на мягкую постель.

— Да нет, тебе виднее, ты же у нас архимаг. — Аквила хитро заулыбался.

— Тогда молчи и доверься мне…

Виктория поставила ступню между ног Аквилы и щёлкнула пальцами, полупрозрачные персиковые шторы стали тёмно-коричневыми, почти не пропускающими свет. В комнате воцарился полумрак.

Через пару дней пленная ведьма стала вести себя более адекватно, истерии и припадки безудержного смеха стали реже. Об улучшении её состояния доложили Виктории, и она спустилась в подвал. Выпроводив охрану за дверь, архимаг осталась наедине с пленной, которая смотрела на неё пустым взглядом и словно не видела.

— Элизабет, это я, Виктория, ты меня помнишь?

— Ааа… Госпожа архимаг… Привет, смотрю, жизнь у тебя удалась! — злобно посмеиваясь, сказала ведьма, пытаясь сфокусироваться на Виктории, но безуспешно, будто что-то внутри неё мешало, постоянно заставляя отводить взгляд.

— Ты слишком долго пользовалась «тёмным» источником, это повлияло на тебя. Я попробую тебе помочь.

— Ха-ха-ха… Помочь… Это невозможно… Я видела его… Его сила неизмерима, а глаза пылают чёрным огнём, жар которого ничто не выдержит.

— О чём ты говоришь? Кто это? Кото ты выдела? Гарольда?

— Гарольд ничто по сравнению с Ним! Он в сотни раз сильнее Гарольда. — Элизабет закатила глаза и почти потеряла сознание.

— Не понимаю ничего. Нужно попробовать тебя очистить от следов «тёмной магии».

Виктория взяла Элизабет за руку и попыталась очистить её тело с помощью заклинания. После нескольких повторений заклинания, Элизабет закричала, что всё тело горит, и отдёрнула руку. Виктория попыталась повторить, но безуспешно и покинула подвал, чтобы дать Элизабет время отдохнуть. На следующий день, Элизабет чувствовала себя лучше, и ритуал был повторён, Виктория почувствовала снижение «тёмной» ауры и обрадовалась. Но на следующий день к ней в кабинет явилась делегация из трёх верховных магов гильдии с требованием немедленно казнить пленницу.

— Госпожа архимаг! Необходимо немедленно казнить пленницу. То, что она была оставлена в живых — изначально было ошибкой и нарушением правил Магической гильдии. Не говоря уже о влиянии на неё мощного «тёмного» источника.

— Я знаю правила, но пленная — сильный маг, подвергшийся влиянию. Я пытаюсь восстановить и очистить её, и пока есть определённые успехи.

— Она в мгновение ока уничтожила половину нашего отряда! Слишком опасно держать её здесь! Если завтра на рассвете она будет ещё жива, то мы казним её без вашего согласия.

— Я не понимаю, почему вы не хотите научиться избавляться от влияния «тёмных» источников?

— Ставить эксперименты на столь опасной ведьме — исключено. Она должна умереть в ближайшее время, иначе мы поставим на собрании вопрос об освобождении вас от должности архимага! На этом у нас всё.

Верховные маги покинули кабинет, оставив Викторию в растерянности. Приведя мысли в порядок, она снова спустилась в подвал. Пленная чувствовала себя ещё лучше, чем днём ранее.

— Элизабет! У нас мало времени, ты должна прийти в себя, иначе я не смогу тебя спасти!

— Ха-ха, я уже говорила, меня нельзя спасти! Пламя поглотит всех!

— Нужно снова повторить ритуал очищения. Завтра я уже не смогу тебе помочь, это будет выше моих сил.

На глазах Виктории выступили слёзы, она повторила ритуал, в процессе которого Элизабет снова потеряла сознание. Когда она пришла в себя, Виктория всё ещё сидела перед ней.

— Не плачь, сестрёнка… — Элизабет протянула руку и смахнула слезу со щеки Виктории.

На рассвете следующего дня трое верховных магов вернулись в магическую башню с отрядом солдат, чтобы забрать и казнить пленницу. Но во дворе крепости их ждало чудовищное зрелище. По центру двора горел огромный костёр, в середине которого стоял столб, с привязанной к нему женщиной. Перед костром стояла Виктория в чёрном плаще с капюшоном, больше во дворе никого не было. Когда они приблизились, шлёпая по лужам под моросящим дождём, женщина в огне ещё кричала. Её волосы обгорели, а кожа плавилась и обугливалась, отваливаясь кусками, открывая взору кости. Когда женщина затихла, костёр продолжал гореть, оставляя после себя лишь почерневшие кости, потрескавшиеся от жара. Виктория молча посмотрела на них, в её глазах читалось что-то жуткое.

— Я сама решила проблему. Будем очищать от «тьмы» огнём. Пламя поглотит всех! — ответила Виктория на немой вопрос на лицах верховных магов.

— А теперь простите, мне нужно работать…

Виктория повернулась и пошла в башню, оставляя за собой шлейф морозного ужаса. Через несколько часов к ней явился главный конюх и осторожно постучался в дверь.

— Госпожа… простите меня великодушно. Ночью случилась беда. — голос его дрожал, а когда Виктория подняла на него взгляд, он запнулся. — Лошади вырвались из конюшни и убежали. Видимо испугались грозы и сломали ворота. Смогли поймать и вернуть всех кроме одной лошади.

— Кого не нашли? — без эмоций спросила Виктория.

— Рыжую кобылу — Пламену. Продолжаем искать, но даже понятия не имеем, куда она могла ускакать. Ночной ливень смыл все следы.

— Ммм… моя любимица. Ясно. Сообщите, если найдёте. — по-прежнему без эмоций сказала Виктория, опустила глаза в бумаги и продолжила работать.

— Слушаюсь, Госпожа архимаг. — конюх вышел за дверь и облегчённо вздохнул, он ожидал более гневной реакции на исчезновение любимой лошади Виктории.

Кобылу так и не смогли найти, сжигание на костре Виктория объяснила тем, что хотела уничтожить плоть, пропитанную «тёмной» магией. Так же она сообщила, что влияние оказалось практически необратимым, но есть смысл попробовать очищающий ритуал на более ранней стадии. Через неделю Виктория снова отправилась на юго-восток, чтобы ещё раз обследовать хижину Элизабет. Но на месте, где раньше стояла хижина, отряд обнаружил только фундамент из камней, внутри и вокруг которого лежали обломки веток и куски мха.

— Похоже, под полом хижины было много свободного места. Интересно, что там хранилось? И куда делась сама хижина, её как будто разломали и унесли все обломки. — размышлял вслух один из участников предыдущего похода.

— Даже не могу предположить. — присоединилась к размышлениям Виктория.

Отряд внимательно прочесал окрестности, но ничего не обнаружил. Лишь лягушки в болоте смотрели на людей, безрезультатно рыщущих повсюду. Верховные маги, требовавшие от Виктории казни Элизабет, в скором времени поймали ещё несколько ведьм и колдунов, которых так же сожгли на костре, в поддержку идеи «очищения огнём». Их примеру последовали и другие отряды, так сложился жуткий ритуал казни неугодных Магической Гильдии. Позже магов и солдат Гильдии, занимающихся поиском и казнью ведьм, стали называть инквизиторами. Архимаг Виктория, постепенно избавляясь от несогласных с ней верховных магов, сосредоточила в своих руках всю мощь и силу Магической Гильдии. Постепенно Гильдия превратилась в «государство в государстве», на неё не распространялись некоторые законы королевств. Так же в Гильдии были свои собственные законы, а процесс отбора кандидатов и вступления стал ещё более жестким. Это сделало членство в Гильдии более ценным для магов и усилило позиции Виктории.