Чтение онлайн

Внимание Гримстока привлекли растения. Он склонился над ними и заметил нечто странное:

– Смотрите, здесь, рядом с источником, есть небольшие изменения в росте растений. Они выглядят слабее, чем те, что растут дальше в лесу. Это странно… Обычно вблизи всё цветёт лучше.

Алексарион подошёл ближе, чтобы осмотреть упомянутые растения. Действительно, они казались ослабленными: листья были бледнее, а цветы выглядели так, будто им не хватало жизни. В отличие от буйной зелени дальше в лесу, эти растения словно находились под каким-то воздействием.

– Похоже, что-то мешает нормальному потоку энергии здесь, – сказал Дэниел, подходя ближе. – Возможно, причина кроется глубже, под землёй, или в самом источнике. Нам нужно найти и устранить причину этого нарушения.

Мира, вглядываясь в гладь воды, заметила едва уловимое движение. Она позвала остальных, указывая на место, где, как ей казалось, что-то шевелилось.

– Смотрите, вон там. Видите? – произнесла она, не отрывая взгляда от воды.

Остальные собрались вокруг, пристально вглядываясь в то, что она показала. Спустя несколько мгновений, когда они всмотрелись внимательнее, заметили, что что-то под поверхностью воды слегка двигалось, нарушая её спокойствие. Это было едва заметно, но достаточно для того, чтобы все обратили на это внимание.

– Там что-то есть. Будьте осторожны, – предупредил Алексарион, его тон стал серьёзнее.

Мирон осторожно опустил деревянное копьё в воду. Как только его наконечник коснулся нужного места, нечто под поверхностью дёрнулось и начало перемещаться. Это выглядело как густая вода, которая словно жила собственной жизнью, медленно перетекая по дну источника.

– Осторожно, следуем за ним, но держимся на расстоянии, – сказал Гримсток.

Группа последовала за странным водяным образованием, двигаясь вдоль источника и стараясь не терять его из виду. Это "нечто" перемещалось медленно, но целеустремлённо, почти осмысленно, как будто его тянуло к чему-то. Вода вокруг оставалась прозрачной, но ощущение, что под поверхностью скрывается нечто аномальное, не покидало их.

После нескольких минут преследования странное существо остановилось, замерев на месте. Это вызвало у всех недоумение. Оно больше не двигалось, словно ждало чего-то или кого-то.

– Что это может быть? – тихо спросила Мира, продолжая наблюдать за неподвижной массой воды.

– Это очень похоже на слизь, но я никогда не видел такой большой, – задумчиво произнёс Дэниел, продолжая всматриваться в воду, где странное создание застыло в неподвижности.

– Да, это выглядит как слизь, но её размеры и поведение необычны. Я никогда не сталкивался с чем-то подобным в наших лесах, – кивнул в ответ Гримсток.

Алексарион начал размышлять вслух:

– Возможно, она питается энергией источника. Это объяснило бы, почему вода потеряла своё свечение и магические свойства. Если это так, нам нужно как можно скорее разобраться с ней.

Мира нахмурилась, глядя на бесформенное существо под водой:

– Нам нужно понять, как её остановить, прежде чем она нанесёт ещё больше вреда.

Мирон предложил план:

– Давайте попробуем выгнать её из воды. Мы окружим слизь так, чтобы у неё был только один путь – на берег. Там мы сможем действовать более уверенно и решить, что с ней делать.

– Будем действовать осторожно. Мы не знаем, как она отреагирует на попытку её выгнать, – сказал Дэниел.

Группа слаженно окружила источник, медленно продвигаясь по его краям. Они продолжали осторожно сужать круг, направляя её к берегу. Когда слизь, наконец, оказалась на суше, она явно не стремилась нападать и попыталась укрыться под камнями, но её размеры не позволяли этого сделать.

Мирон и Дэниел попытались воздействовать на слизь с помощью оружия, но оно просто утонуло в её массе, не нанося видимого урона.

– Похоже, наши копья бесполезны против неё, – сказал Мирон, вытащив своё оружие из слизи, которая поглотила его без какого-либо сопротивления.

Алексарион, наблюдая за происходящим, выдвинул предположение:

– Мне кажется, что слизь не представляет для нас угрозы. Она скорее пытается спрятаться, чем атаковать. Возможно, её природа совсем не агрессивна.

Мира задумчиво кивнула, присматриваясь к существу:

– Согласна. Она, вероятно, не опасна, но я бы не рискнула касаться её напрямую. Нам нужно подумать о другом подходе, чтобы понять, как с ней взаимодействовать. Я хочу попробовать кое-что. Дайте мне минуту.

Она отступила на несколько шагов, закрыла глаза и начала сосредотачиваться, собирая энергию вокруг себя. Вскоре воздух вокруг неё начал сгущаться, и капли воды стали формироваться над её ладонями. Она направила созданные водяные снаряды прямо в существо. Эти магические водяные шары были достаточно мощными, чтобы оставлять следы на земле, но, когда они попали в слизь, та мгновенно их поглотила, словно поглощая воду и нейтрализуя магию, исходившую от снарядов.

– Удивительно. Твоя магия очень эффективна, но слизь… Она каким-то образом устойчива к ней, – сказал Мирон.

Гримсток, задумчиво добавил:

– Видимо, использование стихии воды здесь не поможет. Эта слизь по своей природе связана с ней.

Мира, почувствовав уверенность в своих действиях, продолжила:

– Тогда я попробую обратиться к духу. Может быть, другая стихия окажет на неё воздействие.

Она снова сосредоточилась, и воздух вокруг них ощутимо похолодел. Лёд начал формироваться на кончиках её пальцев, а дыхание стало видимым от холода. Мира сосредоточила всю свою энергию и, вытянув руку вперёд, выстрелила тонкой сосулькой прямо в середину слизи.

Когда она коснулась её поверхности, начались изменения. Там, где лёд проникал, слизь начинала быстро замерзать. Прозрачная масса, которая раньше была вязкой и текучей, теперь становилась твёрдой, образуя ледяные кристаллы.

Слизь устремилась обратно к источнику, направившись прямо на Дэниела и Гримстока, которые инстинктивно отскочили в сторону. Мира попыталась снова попасть в неё, чтобы замедлить, но её концентрация сбилась.

Мирон, не упустив возможности подшутить над своими товарищами, усмехнулся:

– Ну и храбрецы же вы! Как только слизь двинулась на вас, так сразу в разные стороны разбежались!

Дэниел, возмущённый, тут же ответил:

– А что бы ты сделал на нашем месте? Принял бы слизь с распростёртыми объятиями?

Гримсток, более спокойный, добавил:

– Иногда отступление – это лучшая стратегия, если не знаешь, что делать дальше.

Алексарион, понимая, что команде нужно собраться, сказал:

– Давайте не будем ругаться. Нам нужно сосредоточиться и найти решение проблемы. Мира, отдохни. Тебе нужно восстановить силы.