Чтение онлайн

Тряхнув головой, Гатаон направился к столу. Стук его тяжелых копыт эхом разносился по залу, продолжая делать из него центр внимания. Прежде чем занять свободное место в довольно крупном кресле, Гатаон крепким рукопожатием поприветствовал каждого из своих соплеменников, а затем точно так же подошел к каждому Ангелу. Так он хотел подчеркнуть, что относится к Ангелам с таким же уважением, как и к главам кланов. Его целью было завоевать их доверие, чтобы они если не поддержали его планы, то хотя бы не стали им мешать.

Ангелы положительно отреагировали на приветствие Демона, и каждый представился ему. Первый, кому Гатаон пожал руку, был Ардиус. Ангел, на плечи которого возлагалось обучение новобранцев. Невысокий, средних лет, взгляд строгий, коротко стриженые рыжая борода и волосы. Рука Ангела показалась Гатаону маленькой, но сильной. Следующим был старейшина Тюнхел. Борода этого старого Ангела была абсолютно белой и доставала пола. Тюнхел носил за крыльями тысячу лет жизни и имел отношение ко всему, что происходит у Ангелов. Рейдос, Инит, Аморт отвечали за строительство, поставки и развитие науки. Всех этих Ангелов Гатаон видел впервые, а вот имя женщины-Ангела, которая занимала место за столом, он слышал уже множество раз. Хоть ее руки и были скрыты под белоснежными перчатками, Демон был уверен, что одна из них от плеча до пальцев сделана из стали. Отсюда и всем известное прозвище Стальная Екатерина. Каштановые волосы спереди были заплетены в небольшие косы. Левый глаз покрыт пеленой, которая придавала ее взгляду некую таинственность. На заседание Екатерина явилась в форме Архангела, которую скрывал белый длинный плащ с капюшоном. На золотистом поясе висел выглядывающий из ножен меч, которым Стальная Екатерина была готова воспользоваться в любой момент. Подойдя к ней, Гатаон ощутил исходящую от женщины угрозу. Невольно вспомнил, как она яростно обезглавливала одного за другим Темных Лордов. Стальная Екатерина была действительно очень сильна, недаром женщина носила звание Главнокомандующего и была первым в своем роде Архангелом. Пожимая ей руку, Демон занервничал, он никак не ожидал увидеть ее здесь.

«Она может стать проблемой, – подумал Гатаон, занимая свое место. – Если слухи не врут, свой глаз и руку Екатерина потеряла еще в детстве, в сражении с вурдалаками. От гибели девочку спасла Смерть, а значит, Екатерина навряд ли будет на моей стороне. Но я для себя уже все решил и не отступлюсь!».

Первым заговорил Старейшина Тюнхел:

– Спасибо, что откликнулись на наше приглашение, – начал Ангел. – Всем вам известно, что Чистилище на грани уничтожения. Голод, принес боль и страдание каждому из нас. Но мы не сдались и смогли дать ему отпор. Вернули мертвых земле. Но теперь перед нами стоит новая угроза – белый туман. Это не тот враг, которого можно победить мечом или стрелой из света. Здесь нужен особый подход. Что-то, что поможет остановить распространение этой заразы.

– Вы говорите так, словно уже нашли решение проблемы, – с надеждой, что их мысли сходятся, произнес Гатаон.

– Да, решение действительно есть. Недавно Смерть и ее Темные Ангелы нашли нечто, способное остановить ядовитый туман.

Лицо Гатаона и остальных Демонов перекосилось от презрения.

– Да, знаю, – продолжал Тюнхел. – Вы считаете, Смерть злом, которое отняло жизнь у Создателя. Но хочу вам напомнить, Смерть – это не причина, а последствие. Создатель сотворил нас ценою своей жизни, и мы ему все очень признательны. Однако сейчас не время ворошить прошлое, мы говорим о настоящем. А настоящее находится под угрозой белого тумана, который медленно расползается от корней Древа Жизни по всему Чистилищу. Остановить его мы сможем, лишь прислушавшись к планам Смерти.

– Вы хотите убить Чуму? – уже не выдержав, произнес Гатаон.

Его идея пришлась по душе всем Демонам. «Да, давно пора расправиться с ней! – поддержали его главы демонических кланов. – Возможно, ее гибель вернет нам Древо Жизни».

– Можно я договорю? – перебил их возгласы Тюнхел. И после того как все умолкли, продолжил: – Смерть предлагает остановить белый туман с помощью останков Создателя. Это проверенный способ. Как вы сами можете убедиться, Чума заперта в глубокой яме у подножья этого самого здания, а мы все еще дышим. Все дело в черном осколке, который послужил сердцевиной этой башни. Если расположим ему подобные вокруг Древа Жизни, это остановит распространение белого тумана.

– Предлагаете вместо того, чтобы избавиться от источника угрозы, спрятаться от него?! – возмутился Гатаон, невольно повысив голос. – Как вы не можете понять, Смерть лишь прикрывает этих троих! С момента их появления она велела нашим предкам держаться от них подальше.

– И им стоило ее послушать, – вмешалась в разговор Стальная Екатерина. – Смерть хотела защитить ваших предков! Но вместо того чтобы оставить Голод в покое, Демоны отправились в лес и стали его добычей. Отчего Голод стал только сильнее и раньше задуманного срока покинул лес. Но вернемся к Чуме. Ни вы, ни мы не способны ее убить. Мой лучший отряд Архангелов рубил и резал Чуму, но все ее раны затянулись. Не можешь уничтожить, сдерживай.

– Значит слабо рубили! В конце концов, ничто не устоит против силы огня! – не желая слушать о глупости своих предков, прорычал Гатаон. – Все ясно. Вы защищаете не только Смерть, но и Чуму. Все думаете, что можно выжить, не отнимая чужие жизни. Жалеете эту бледнокожую змею. Пора вам открыть глаза. Смерть вас использует, чтобы вместе со своими братом и сестрами уничтожить наш мир. Уверен, именно она спрятала или разрушила те осколки, из которых выбрались эти твари! А ведь там было сказано, как их уничтожить.

– Не будьте так высокомерны, у вас нет сил, справиться с ними, – игнорируя тон Демона, ответила Екатерина. – Только благодаря Смерти мы заточили Чуму в яму. Благодаря Смерти мы одолели армию нежити, и благодаря Смерти выжила я. Хочешь действительно спасти Чистилище, тогда отбрось старые обиды и прими тот факт, что Смерти нужна Жизнь. Усмирите свой гнев и пыл и дослушайте, в чем заключается план. Именно для этого мы и основали Крылатый Союз. Чтобы Демоны и Ангелы пришли к единому мнению. Мы не против уничтожить Чуму, однако способа как это сделать, пока не знаем.

Гатаон оглядел своих соплеменников, те в ожидание смотрели на него. Значит, никто из них, еще не решил, на чьей он стороне.

– Хорошо, я выслушаю, ваш план, но если он нам покажется неубедительным, мы уничтожим Чуму. В отличие от вас, я не могу спокойно смотреть, как моему народу приходится бросать свои дома и спасаться бегством от белого тумана.

Гатаон выпустил из ноздрей черный дым. Это был сигнал младшему брату действовать. Гелон покинул зал совета и отправился к охотникам, что расположились у статуи Смерти. Для Демонов из клана Гатаона уже все было решено. Они и без поддержки Ангелов уничтожат Чуму, и в этом им поможет черный обелиск, что лишает белую змею силы.

– Возведение обелисков вокруг Древа Жизни займет примерно полгода, – продолжил старейшина Тюнхел. – Чтобы ускорить этот процесс, мы уже начали поиски и добычу останков Создателя. Однако размеры найденных нами камней оставляют желать лучшего. Их силы едва хватит, чтобы замедлить едкий туман. Но и эту проблему мы решили. Свойство обелисков можно усилить за счет духовной силы людей. Чем больше душ мы переправим в наш мир, тем надежнее будет защита. Поэтому, чтобы обеспечить людей всем необходимым, мы начали стоить вокруг обелисков города.

Никто из присутствующих Демонов не мог понять, о каких обелисках и людях идет речь. Гатаон и вовсе пропустил слова старика мимо ушей, он весь напрягся, в предвкушении битвы.

– Что есть эти людей? – поинтересовался один из Демонов.

Прежде чем ответить, старик окинул взглядом Ангелов.

– Люди – это третья разумная раса. Пока мы еще не знаем, каковы они на вид и что собой представляют, но Смерть обещала привести одного из них сюда. Она слегка задерживается, но надеюсь, вашего терпения хватит, чтобы дождаться ее.