Чтение онлайн

Перед ним была тьма. Густая и непроглядная, она манила к себе, как голодный зверь. Пробиравший до костей холод был везде, от него нельзя было скрыться. И где-то вдалеке сверкали два горящих огненных глаза, готовых испепелить. Похолодев от ужаса, Сандор попытался вырваться из странного видения, захватившего весь его разум, но царившая вокруг темнота сковала его тело, не желая выпускать. В голове юноши не прекращало звенеть, а перед глазами принялись плясать красные пятна, постепенно лишавшие его зрения. Только не смотреть на эти ужасные горящие огни, только не смотреть!

Позади юноши неожиданно сверкнули две новые вспышки, озарившие его мягким лазурным светом. Сандор почувствовал, будто его кто-то ласково и бережно коснулся, защищая от тёмного взора монстра, что поспешно спасался в отступающей тьме.

Сартас.

Прокричавшие это имя голоса едва не оглушили Сандора, и, зажмурившись, юноша резко вырвался из кошмара, тяжело дыша. Вокруг была тишина, возникшая из-за пропавшего на время слуха. Лишь через некоторое время Сан смог расслышать крики Наралеска и тревожный зов Вечного. Волшебник навис над ним, пытаясь привести в чувство, но продолжавшие кричать в голове юноши голоса перекрывали его слова. Лишь когда Наралеску удалось вновь установить прочную связь с Сандором, они утихли.

– Можешь подняться?
– тихо спросил Вечный, и лишь тогда Сан почувствовал холодную землю под собой. Выходит, он ещё и упал, когда этот ужасный кошмар возник в его сознании. Ещё бы чуть-чуть, и он бы сошёл с ума. С трудом поднявшись на ноги, Сандор тяжело задышал и почувствовал, что его правая рука пылает, словно он опустил её в самое пекло обжигающего огня. Вздрогнув от ужаса, Сан вцепился пальцами в бинты и с рёвом сорвал их, впившись взглядом в пятна на коже.

Они были повсюду. Вся его рука от запястья до плеча была покрыта длинными извивающимися чёрными линиями, складывавшимися в единый узор. Кожа горела и пылала от нестерпимой боли, а таинственные полосы мерцали магическим тёмно-фиолетовым пламенем, от которого исходил еле ощутимый холод. Дрожащими пальцами Сандор коснулся мерцающих линий и с криком одёрнул левую руку, когда по его телу пробежала таинственная энергия, от которой едва не подкосились ноги. Однако сразу же после этого наступила странная умиротворённость, и его одолел покой. Все прежние чувства словно исчезли, стёрлись из его сознания, и на смену им пришли новые, странные и пугающие. Сандору показалось, будто его поделили пополам, и на место второй половины его разума пришёл кто-то чужой, непривычный и призрачно знакомый. Больше всего юношу пугало то, что он неожиданно осознал всю суть происходящего.

Сартас, Н"рат - это были имена Драконов. Их считали одними из великих, и по легенде они были настолько дружны, что считали себя братьями. Однако Сартас был созданием чистой магии, а Н"рат - прислужником тьмы. Не оставалось никаких сомнений, что Ньёрфален действительно заглянул в глаза именно этого тёмного Дракона. Тогда...тот лазурный свет, возникший в его кошмаре - Сартас?

Вечный протянул Сандору флягу с водой, а сам задумчиво повернулся к заходящему на горизонте солнцу. Лучи света заиграли переливами на песке, витавшем вокруг волшебника, и Сан с удивлением заметил, что руки мага были покрыты плотной золотистой чешуёй. Юноша вздрогнул и посмотрел на них вновь, и они вновь стали обычными, обтянутыми бледной кожей.

– Я думаю, он уже вполне готов. Выходи, - сказал Вечный, обращаясь к кому-то другому. Его голос эхом пронёсся среди деревьев, и Сандор удивлённо посмотрел на своего учителя. Волшебник выглядел весьма уверенным, хоть и нервно теребил складки плаща. А может, он это делал от предвкушения чего-то, а не от волнения?

Но тайный собеседник Вечного, кажется, не внял его зову. Из кустов донёсся недовольный рык, и Сандор в ужасе отпрянул, испуганно осматривая заросли. Что за чудовище зовёт волшебник? Юноше это уже совсем не нравилось, но Вечный был всё так же невозмутим. Протянув руку, маг кивнул и осторожно сжал пальцы. Весь его песок, замерев, золотым дождём осыпался на землю, лишённый жизни. Лишь тогда, улыбнувшись, Вечный снова повторил:

– Выходи. Видишь, я не причину тебе никакого вреда!
– заверил маг своего тайного собеседника, и Сандор неожиданно почувствовал недоверие по отношению к Вечному. Странное чувство, возникшее словно по чужой воле, пропало так же внезапно, как и появилось, оставив после себя неприятное ощущение пустоты.

"Я могу выйти?" - неожиданно прозвучал в голове Сандора голос Наралеска. Его собеседник, кажется, был взволнован и даже заикался от нерешительности. Удивлённо заморгав, Сан поспешил ответить ему разрешением. Юноша не совсем осознавал происходящее - неужели они каким-то образом добрались до места, где живёт Наралеск? А Сандор думал, что его друг живёт на другом конце Арканота и просто случайно установил с ним мысленную связь! Только что Наралеск делает посреди леса, кишащего дикими зверьми, способными в мгновение ока превратить человека в безмолвные куски мяса?

Ветви кустарника тихо треснули, и Сандор вздрогнул от страха. Зачем Наралеску спрашивать у него разрешения выйти к ним? Встречу с другом Сан представлял совсем иначе. Он-то мечтал, что познакомиться с ним где-нибудь на полях сражений, куда юноша собирался отправиться сразу после завершения обучения у Вечного! Но дела, видимо, обстояли совсем иначе. Ветви кустарника вновь зашевелились, и теперь из темноты донёсся утробный рык, предназначавшийся, вероятно, Вечному, который мгновенно отступил на несколько шагов назад, почтительно склонив голову. Его песок безжизненно лежал на снегу, не двигаясь с места. Зачем волшебнику лишать себя защиты? Вечный же сам говорил Сандору никогда не раскрываться перед врагом!

Мёрзлая земля громко захрустела под огромными лапами, когти которых впивались в почву, оставляя после себя глубокие борозды. Светло-серая шкура, издалека напоминавшая волчью, слабо сверкнула на солнце, когда таинственный гость ступил на освещённую часть земли.

Сандор побледнел от ужаса и отшатнулся назад, инстинктивно схватившись за рукоять Беланоры. Несмотря ни на что, Сан ожидал увидеть кого угодно, кроме этого существа, хотя прекрасно понимал, что в этом лесу подобных чудовищ достаточно. Голос разума подсказывал юноше обернуться и бежать прочь из этого места обратно в деревню, где было безопасно, однако сковавший его тело страх не позволял Сандору шевельнуть даже пальцем. На Сана внимательно смотрели пронзительно-голубые глаза, от которых юноша хотел скрыться, однако они ещё и завораживали его, притягивая к себе, словно магией. И теперь, не зная как поступить, - броситься бежать, или остаться, - Сандор смотрел в эти глаза, пронизывавшие его насквозь и словно смотревшие в саму душу.

Перед ним, расправив мощные серые плечи, стоял сарк. Сандор видел таких уже больше десятка, однако этот словно отличался от остальных. В глазах зверя будто был заложен невероятный ум, которого были лишены его собратья. Сарк казался немного крупнее себе подобных. Его шкура имела удивительный окрас, завораживавший и приковывавший к себе взгляд. У груди мех казался совсем белоснежным, а хвост и лапы имели тёмный, едва ли не угольный оттенок. Вся шкура словно состояла из трёх разных цветов, сложенных воедино в нехитрый, но забавный окрас. Особенно Сандора заставил улыбнулся белоснежно-белый кончик хвоста сарка, ярко выделявшийся на фоне остальной тёмной шерсти. Морда зверя была вытянутая, однако челюсти выглядели грозно и устрашающе. Светло-кремовые клыки выглядывали из-под верхней губы, исказившейся в лёгком оскале, и Сандор без труда мог сосчитать все остальные зубы. Переведя взгляд выше, юноша замер, с удивлением осматривая череп зверя. Две пары угольно-чёрных рогов, сильно отличавшихся по размерам, разделялись длинными, покрытыми длинной шерстью ушами. Почти от самой макушки начинала расти особенно густая тёмная грива, покрывавшая всю длинную шею, плавно переходя в обычную короткую шерсть. Тело зверя выглядело невероятно мощным, и вся его сила, казалось, была собрана в могучей груди, почти походившей на медвежью. В сочетании с угрожающе выставленными рогами это производило невероятное впечатление мощи и звериной ярости. Даже лапы сарка были наделены огромной силой, которая, наверное, позволяла зверю делать огромные мощные прыжки и, попросту, давить противника массой. Особенно Сандора поразили крепкие когти, которые могли запросто выдержать на себе весь вес своего обладателя

Из груди юноши донёсся глухой смешок. Он ожидал увидеть кого угодно, был бы готов даже узнать, что Наралеск - белка, кролик или любая другая лесная живность. Но волей судьбы его мысленный собеседник оказался одним из двухметровых чудищ, которых так усердно Сандор и Переида отгоняли от деревни.

"Чудище, значит, - хмыкнул Наралеск и отвёл в сторону глаза. В его оскале мелькнуло разочарование и боль, - Хотя я, конечно, и не ожидал, что ты будешь плясать и кричать от радости, когда меня увидишь".

Сандор, еле сдерживая испуганный смех, вырывавшийся сам собой из сжавшегося горла, осторожно вытянул руку. Сарк посмотрел на него с недоверием и злобой, отчего юноше захотелось вдруг спрятаться на самую верхушку одной из елей, которых тут было полно. Нет, это же всё-таки Наралеск... Он попросту не может сожрать человека, не может! Но, не смотря на все собственные уговоры, Сандор боялся к нему подходить. Вид подобной мощи пугал его до глубины души.

– Ну же, хватит стоять, как вкопанный, - фыркнул Вечный и грубо толкнул юношу к сарку. Едва не полетев лицом в холодный снег, Сандор испуганно вытянул руки и с трудом удержался на ногах.