Чтение онлайн

Приступай, Билл. Тут только твои друзья.

Хопкинс не выдержал и рассмеялся.:

— А ну вас...

— Да ладно тебе, — примирительно сказал Вася. — Ну, нравится тебе «Каталина».

Молодец.

— Так ведь она действительно прекрасна, — теперь Хопкинс почти оправдывался. —

Едва ли не самая удачная из летающих лодок. Самый массовый выпуск. И до сих пор

эксплуатируется.

— Билл — американец, Вася, — напомнил дракон. — Для него важно, велик ли тираж.

Единичные шедевры — это для Старого Света.

— Ну знаешь, Горыныч!.. — обиделся Хопкинс. — Неудачную машину не стали бы

штамповать в таких количествах.

— Кстати, фирма «Дуглас» предложила проект самолета не хуже, — прищурился дракон.

— По крайней мере, так считается. Но «Консолидейтед» запросила за свой самолетик 90

тысяч баксов, а «Дуглас» — 110, поэтому вояки, естественно, предпочли проект

«Консолидейтед».

— История не знает сослагательного наклонения, — торжественно заявил Хопкинс. —

Никто не летает на несостоявшемся проекте фирмы «Дуглас». А «Каталина»...

— Кстати, откуда такое название? — перебил Вася. — Это, вроде, женское имя? Хотя

правильнее было бы, ну мне просто так кажется, — «Катерина»...

Хопкинс и Горыныч расхохотались хором.

— Эх, Вася! — сказал, вытирая слезу, Билл. — Сразу видать, не бывал ты в Америке.

Летающая лодка именовалась поначалу просто — PBY. В ноябре сорокового года

королевские ВВС — англичане, я хочу сказать, — получили несколько этих машин.

Потом, кстати, самолет им так понравился, что они закупали его в в промышленных

объемах. Ну так вот, англичане считали, что название самолета должно указывать на

фирму-изготовителя. Поэтому они назвали свое приобретение «Каталина» — в честь

небольшого курортного города в Калифорнии.

— Ясно, — пробурчал Вася.

— А в сорок первом уже США официально ввели для своих самолетов систему названий.

И имя «Каталина» они позаимствовали у англичан.

— То есть, получается полная гармония между союзниками, по крайней мере, в этом

вопросе? — уточнил Вася. — Сначала англичане называют самолет в честь американского

города, а потом американцы берут это имя — из уважения к английской системе

наименований?

— Зришь в корень, товарищ, — ответил вместо Хопкинса дракон.

— Насколько я теперь припоминаю, «Каталину» строили чуть ли не в тридцать пятом

году, — прищурился Вася. — Она уже в тридцать девятом считалась несколько

устаревшей. Как же вышло, что ее выпускали так массово?

— Во-первых, было несколько модификаций, — объяснил Хопкинс. — Во-вторых, она

реально была удачной. И в-третьих, так сложилось, что именно «Каталина» оказалась

единственным доступным морским патрульным самолетом, который был в состоянии

удовлетворить неотложные потребности государств накануне войны. Война-то

надвигалась, Вася! Мировая война! И все это понимали. В общем, в декабре тридцать

девятого ВМС США заказали «Консолидейтед» двести таких самолетов. И пошло-

поехало... Точнее, пошло-полетело...

— А сколько всего их выпустили? — спросил Вася.

Хопкинс перевел взгляд на дракона. Горыныч скромно поскреб когтями по земле,

оставляя глубокие борозды.

— Думаю, штук так три тысячи триста, или чуток больше, — сказал дракон. — И из них

около сотни летают до сих пор.

— А что они делают? — спросил Вася.

— Летают, Вася, летают! — засмеялся дракон. — И пожары тушат лесные, и доставляют в

труднодоступные места экспедиции и оборудование. А несколько машинок катают

богатеев — чтобы господа могли порыбачить или поохотиться в каком-нибудь глухом

уголке, куда «только самолетом можно долететь». И то не каждым, а гидросамолетом!

Вася вздохнул.

— Что, товарищ младший лейтенант, правда восхитительно? — встрял Хопкинс. — Вот

что значит — шедевр. Впрочем, чему удивляться, — это работа очень талантливых,

практически гениальных людей. Во-первых, конечно, авиационного инженера Айзека

Маклина Лэддона, коротко «Мака». Основатель «Консолидейтед», Рубен Флит, сначала

выпускал просто учебно-тренировочные самолетики, но потом решил расширить

ассортимент и перешел к постройке тяжелых многомоторных машин, благо военные этим

делом интересовались. В 1927 году Флит привлек к своим проектам двух гениев.

— Двух? — прищурился Вася. — Ты говорил о Маке...

— «Мак» Лэддон — раз. И, — Билл поднял палец, — слушай и радуйся, Вася: вторым был

русский конструктор Игорь Сикорский. Как ты помнишь, Сикорский категорически не

принял революцию в России и укатил в Америку, где в очередном сарае — в лучших

традициях, — начал свое конструкторское дело с нуля.

— То есть, проект нес на себе отпечаток личности Сикорского? — вздохнул Вася. — Это

многое объясняет... И множество удачных модификаций, и долговременность, и

надежность, и то, что на этой устаревшей еще в тридцать девятом году машине летают аж

в двадцать первом веке... Сейчас угадаю: много моторов, большой экипаж, способность

совершать дальние перелеты, легко поддается ремонту?

— Ты абсолютно точно указываешь на признаки разработок Сикорского, — кивнул

Хопкинс. — Но Сикорский в основном работал над бомбардировщиком «Гардиан», и этот

проект проиграл разработке фирмы «Кертисс». Однако опыт «Гардиана» пригодился,

когда «Консолидейтед» взялась участвовать в конкурсе на новый патрульный самолет —

в 1932 году.

— Выходит, Лэддон воспользовался чужими идеями? — нахмурился Вася.