Чтение онлайн

— Пассажирский? — озадаченно протянул Вася. — Сказки рассказываешь! Так не бывает! Сам ведь уверял, что боевые самолеты должны строиться исключительно в соответствии с запросами военных!

— Причем от своих слов я не отказываюсь. У P-38 «Лайтнинг», по убеждению многих историков, лучшего истребителя США времен Второй мировой, крайне необычная история рождения. Его прямой предок — Lockheed-10 Electra выпуска 1934 года, небольшой цельнометаллический самолет, рассчитанный на десять пассажиров и двух членов экипажа. Сначала «Электра» планировалась однокилевой, однако предварительные испытания показали недостаточную путевую устойчивость машины. Примерно тогда же военное ведомство объявляет конкурс на новый истребитель, к которому предъявляется главное требование — повышенная дальность.

— Кажется, я понял, для чего, — кивнул Вольф. — Американский континент это вам не компактная Европа.

— Всегда знал, что из вас выйдет толк, герр вахмистр, — дракон оскалился в устрашающей улыбке, предъявив частокол белоснежных зубищ. — Истребители должны были быстро перебрасываться с Западного побережья на Восточное, либо — наоборот, в зависимости от того, с какого направления могла возникнуть угроза Соединенным Штатам. И прежде всего, на них возлагали обязанность перехватывать бомбардировщики задолго до подхода к цели...

— С кем, интересно, планировали воевать США в тридцатые годы, особенно с учетом политики изоляционизма? С Мексикой? Канадой? Или, извините, с Гондурасом?

— Василий, — устало вздохнул дракон. — не понимаю, зачем ты прикидываешься дурачком? Военные министерства любой крупной державы обязаны разработать план боевых действий с иными государствами как минимум в зоне национальных интересов. А с учетом стремительно ухудшавшейся ситуации в Европе, Китае и на Тихом океане было ясно: вовлечение Америки в войну не за горами. Что же, прикажете использовать малочисленный предвоенный Воздушный корпус с устаревшими самолетами на вооружении?..

— Логично, — согласился Вася. — Мы отвлеклись. Вернемся к «Лайтнингу».

— Ты не представляешь, насколько удачным получился самолет! — не без пафоса в голосе воскликнул Горыныч. — И в каких только областях не использовался! Истребитель-перехватчик, истребитель сопровождения, истребитель-бомбардировщик, разведчик, самолет-лидер. Существовали уникальные модификации «Лайтнинга» для постановки дымовых завес или эвакуации раненых в подвесном контейнере — в общей сложности двадцать шесть различных спецификаций! Немцы называли Р-38 «Вилохвостым дьяволом», а японцы для обозначения этой машины придумали отдельный иероглиф, смысл которого можно перевести фразой «два самолета — один пилот». Кто бы мог подумать, что двухкилевой пассажирский прототип превратится в лучшую американскую поршневую машину!

— Так прямо и лучшую? А как же знаменитые «Мустанги», «Тандерболты» или «Аэрокобры»?

— Ну-у... — дракон воздел золотые очи к небесам. — В данном случае следует оценивать совокупность нескольких важнейших параметров. «Лайтнинг» уступал «Мустангам» в скорости и маневренности, но превосходил в дальности, живучести, мощи вооружения и безопасности — особенно при полетах над океаном. При повреждении одного двигателя P-38 уверенно тянул на втором. Кроме того, большинство американских асов воевали на «Лайтнинге» — вспомним о майоре Ричарде Бонге с сорока победами или Томасе Мак-Гуайре с тридцатью семью.

— По сравнению с немецкими личными достижениями выглядит скромненько, — не преминул заметить вахмистр Вольф.

— Сравнили тоже! Мы сто раз обсуждали глубокую разницу между войной на океанском и континентальном ТВД. Как раз в Европе и Африке «Лайтнинг» показался себя не особо хорошо — две тысячи пятьсот побед против тысячи семисот пятидесяти сбитых P-38, соотношение далеко не самое лучшее! Зато на Тихом океане машина действовала блистательно.

— Часом, не с помощью «Лайтнингов» американцы провели операцию «Месть»? Ликвидация адмирала Исороку Ямамото?

— Именно, — подтвердил Горыныч. — Президент Рузвельт поручил военным «достать Ямамото», командовавшего в 1941 году соединением, нанесшим удар по Перл-Харбору. Для реализации плана выбрали именно P-38 — только они имели достаточную дальность полета. Адмирал находился с инспекцией в южной части Тихого океана, расшифрованные коды позволили точно выяснить маршрут его передвижения и Честер Нимиц отдал приказ перехватить самолет Ямамото в районе острова Бугенвиль. «Лайтнинги» поднялись с Гуадалканала, преодолели 430 миль, вступили в бой с истребителями сопровождения «Зеро» и все-таки сбили бомбардировщик G4M на котором летел адмирал — «Мицубиси» рухнул в джунгли Бугенвиля, японская спасательная команда обнаружила тело Ямамото пробитое двумя пулями только сутки спустя. Американцы потеряли всего одного пилота.

— Одновременно можно вспомнить, что именно на «Лайтнинге» погиб писатель Антуан де Сент-Экзюпери, — добавил вахмистр. — Ему не повезло столкнуться с куда более скоростным и маневренным Bf.109.

— Да, эта машина многим знаменита, — согласился змей. — Произведено десять тысяч экземпляров, одна из самых массовых серий Второй мировой. С вооружения окончательно снят только в 1965 году, прошел все сражения — от Перл-Харбора, до Мидуэя, Гуадалканала, Рюкю и Окинавы. Вряд ли конструктор фирмы «Локхид» Келли Джонсон мог предположить, что его идея переделать пассажирский Elektra в дальний двухмоторный истребитель окажется настолько продуктивной!..

— Остается лишь проверить, как «Лайтнинг» покажет себя в World of Warplanes, — заключил Вася. — О, глядите, мистер Хопкинс идет. Билл, тебе привезли новый аппарат! Забирайся в кабину и полетели в тренировочный бой — осваивать!..

16. Парень с «Этажерки»

— Тише! — прошептал Горыныч. В его исполнении это прозвучало жутко.

Вася прервал тираду, касавшуюся подробностей недавнего вылета, и склонил голову.

— Ты сопишь так оглушительно, что тут пляшущего слона не услышишь.

Горыныч выпустил из ноздрей клубы белесого пара и заметил:

— Как сделать из летчика копченую консерву? Загадка такая.

В этот момент и до Васи донесся женский голосок, распевавший:

— А Пари... ту-дудум, а Пари... Ля-ля-ля!..

— Что это? — в голосе Васи прозвучал легкий ужас.

— Женщина. Поет, — сказал дракон. — По-моему, ответ очевиден. Впрочем, если у тебя имеются какие-то собственные идеи...

— Какие у меня могут быть идеи? По-моему, это напевает Зиночка, наша замечательная финансистка и бухгалтерша. И данный факт я склонен рассматривать как нехарактерный.

Горыныч поскреб лапой землю, оставив длинные глубокие следы.

— Почему? Товарищ старший лейтенант Зинаида свет Афанасьевна есть по наружности и нраву сущий ангел.

— Ангелы у нас в небесах летают, — буркнул Вася, показывая наверх. В небесах показалась «Аэрокобра» Bell P39, ведомая штаб-сержантом Биллом Хопкинсом.