Чтение онлайн

— Он сообщил это тебе за кружкой пива? — спросил Берегор, подняв бровь.

— Он сообщил мне это, когда я выбил ему все зубы, — процедил Эрмир, показав разбитые кулаки. — Нам нужно подготовится. Оставаться в Дароне нельзя. Нужно встретить их.

— И как мы будем сражаться с полутысячным гарнизоном? — спросил Далан. — Нас в половину меньше, да и воинов среди нас единицы.

— Истра, — позвал Берегор. — Сколько лучников можешь взять с собой?

— Тридцать умельцев, — взволновано прощебетала девушка. — Хорошо стреляют, я в них уверена. Ещё человек пятьдесят, как ты и просил, я обучила стрельбе по команде, но меткость у них хромает.

— Возьми тридцать своих людей, доберись до Ульфреда, — распорядился Берегор. — Вы встретите этих подонков первыми. На пути до Матариса есть леса. Сделайте ловушки, засады, убейте как можно больше и задержите их. Но будьте осторожны, это главное.

— На рассвете я поеду по тракту на север, — сказал Эрмир, потирая глаза. — Найду место получше, чтобы встретить врага. Мне нужны будут полсотни крепких мужчин, мы оборудуем все как следует.

Делан, слушай их, совершенно не понимал, зачем он нужен здесь. Они и без него справляются замечательно, но вдруг тесть обратился к нему:

— Делан, завтра к вечеру тебе нужно собрать всех наших бойцов. Сделай все как тогда, как ты умеешь. Настрой парней. Вы выйдете к закату, мы сообщим вам нужное место. Доберётесь ночью, люди отдохнут и на следующий день будем ждать гостей.

Делан лишь коротко кивнул.

— Герин, — обратился Эрмир теперь уже к нему, тот аж дёрнулся от неожиданности. — К тебе у меня будет личное поручение. Обсудим наедине.

— Что за тайны? — поинтересовался Берегор.

— Важные, — повысил голос Эрмир. — И перспективы неясные… так что не хочу делится ни с кем своим планом сейчас. Это может быть пустой надеждой. Доброй ночи всем.

Он коротко кивнул, взял с собой Герина и удалился, оставив остальных в недоумении.

Ночью Делан спал ужасно. Вернее сказать, он не спал совсем. Ему все представлялась грядущая битва. Если он переживет ее, то впереди будут ещё, в этом нет сомнений.

Утром он был уставшим, но волнение бодрило. Эрмир ушёл, взяв с собой полсотни человек, как и планировал. Истра ушла вместе со своими стрелками. Герин просто пропал без объяснений.

Делан хорошо понимал, что вскоре может погибнуть, но по какой-то причине в нем все же теплилась надежда. Мысли, будто бы не его, крутились в голове. Командовать и быть лидером — разные вещи. Откуда эти слова? Эрмир говорил ему это? Сейчас из него и командир и лидер был никудышный.

В свете грядущих событий он решил собрать всех близких ему людей: матушку и Войцека, на обед. Они собрались в Форпосте.

— Я не хочу, чтобы ты это делал, — говорила Лиера. — Война! Вот тебе на! Делан, что же такое стало!

— Такова судьба, — бездумно пожал он плечами.

— Я против! Против! Не хочу… но… само собой, меня никто не послушает.

— Ваше мнение очень важно, — вставил своё слово Войцек, обсасывая кость курицы.

— Мам, если сейчас мы не сделаем этого, никто не сделает, — сказал Делан, и ему снова показалось, что мысли это были вовсе не его. — Я вернусь, обещаю. Видишь же, со мной до сих пор все хорошо.

— Если не считать стрелы в живот, — снова вставил Войцек, не подумав. Делан кинул на него укоряющий взгляд.

— Что? — взволновалась Лиера.

— Он так шутит. Все хорошо. Видишь же сама.

Они просидели в крепости до вечера. Делан попросил оповестить всех, кто намерен идти за ним, о сборе на главной площади Дарона. Наконец пришёл час выйти к ним. Солнце через некоторое время уже окрасит небо в алый цвет, Делан вышел на возвышенность, где казнили его жену и других невинных людей Алсогона. Внизу, на площади стояло его «войско» — на пару десятков меньше двух сотен. Они уже были готовы выйти на встречу врагу. Вооружились, жены приготовили в дорогу походные сумки.

Делан окинул взглядом лица этих людей. Молодые и старые, уверенные и испуганные, они готовы были идти за ним и умереть. Потому что верили в него, потому что, как говорили, он в одиночку смог захватить Форпост, хоть это и было неправдой, до большому счету. Сейчас Делан должен повести их за собой, на бой с превосходящими силами, хорошо подготовленными солдатами. Их, простых крестьян и ремесленников.

Он глубоко вздохнул.

— К нам движется враг, — громко заявил он. — Вы уже слышали, наверно. Таллийцы идут к нам из Матариса, они… вооружены, довольно хорошо и… и подготовлены…

Толпа молчала, смотря на него. Сердце забилось быстрее, он не мог подобрать слова. Но вдруг в толпе, прямо под самой возвышенностью он увидел свою мать. Она посмотрела на него с восторгом и страхом, на лице виднелись слёзы.

— Но знаете, — продолжил он, смотря на Лиеру. — Знаете что? Я думаю, что мы сможем затолкать наши копья и топоры им в зад!

По толпе прокатился смешок и пару возгласов.

— Что они делали с добрыми алсогонцами восемь лет? Все вы видели это! Я скажу вам, что это нужно прекратить, и только вы можете это сделать! Сейчас только вы стоите между этими подонками и вашими семьями, только вы можете остановить Талл! Я хочу, чтобы вы пошли со мной, туда, на путь к Матарису, стали со мной против них грудью и сразились! Мы можем погибнуть, да, но мы заберём их всех с собой, что скажете?!

Толпа зашумела, одобрительные возгласы летели со всех сторон. Делан часто дышал.

— Мы поставим на кон все, что у нас есть — наши жизни, и пусть мы погибнем, но после этой битвы каждый ребёнок будет знать наши имена, будет знать, что мы дрались и умирали за свободу Алсогона! — теперь Делан уже закричал во все горло. — Мы пойдём туда, и будем драться, будем драться не жалея себя, будем рвать их на части, потому что мы больше не станем терпеть этих подонков на нашей земле! Как пал Форпост, так падет и Матарис, так падет и Ваттава, и мы поднимем знамя Алсогона! Знамя свободы!

Толпа кричала и свистела, люди начали скандировать «Далан», и «за свободу». А он, трясясь, пошёл к спуску, чтобы стать среди своего войска и повести их на место битвы. В тот миг он не думал о себе, и не боялся. Его сердце горело и он чувствовал пламя, слышал его биение.

Спустившись, он утонул в возгласах и десятках глаз, которые смотрели на него с восторгом и надеждой. Люди расступались, давая ему пройти, как настоящему эрлу. Он не мог не улыбнуться.

Вдруг появились две женщины в заношенных платьях и покрытыми головами. Одна из них протянула Далану камзол белоснежного цвета с гербом в виде башни, над которой горело пламя. По легендам, именно этот геральдический знак был у рода авиров, руководивших освоением этих земель почти тысячу лет назад, и спустя эти годы, он стал гербом Алсогона.

Другая протянула ему белоснежный плащ. Делан взял одеяния и поблагодарил женщин, поклонившись им.

Он направился к восточным воротам, меньшим, чем главные Даронские. Там его уже ждал Войцек с лошадью.

— Главнокомандующий должен ехать верхом, — улыбнулся он. Его щеки скрыли глаза-бусинки, которые блестели от радости. Делан все никак не мог понять, чему все так радовались.

— Я не умею, — ответил Мятежник, взяв в руки поводья.

— Придётся научиться, — пожал плечами его друг.