Чтение онлайн

В 1841 г. русский химик А. А. Воскресенский открыл в семенах какао теобромин — алкалоид из группы пуриновых оснований, оказывающих спазмолитическое и гипотензивное действие. В отличие от близкого по строению кофеина теобромин вызывает значительно менее выраженное действие на центральную нервную систему. В настоящее время теобромин получают синтетическим путем. А порошок какао входит в состав препарата цитрамон.

Масло какао было введено в медицину еще в 1710 г. для приготовления свечей и шариков. Применение его основано на свойстве плавиться при 30–34°, т. е. немного ниже, чем температура человеческого тела. В последние годы в целях замены дорогого импортного масла какао как основы для свечей предложены и стали широко использоваться в производстве некоторые твердые растительные масла, а также синтетические основы.

С увеличением спроса на какао, шоколад и масло какао возникла необходимость возделывания шоколадного дерева на плантациях. Начиная с XVII в. культура дерева какао начала распространяться в Венесуэле, затем в Вест-Индии, а в середине XVIII в. — в Бразилии, где она получила широкое развитие. Со временем дерево какао перекочевало в Африку. Сейчас шоколадное дерево широко культивируют во многих странах с влажным тропическим климатом, по основными производителями считаются Бразилия и Гана.

Герой нашего рассказа откликается самым первым на пробуждение природы после зимней спячки. Его нежный поэтический образ присутствует и в сказках, и в стихах, и в музыке. Именно из-за этого цветка закрутилась вся кутерьма в известной и всеми любимой сказке С. Я. Маршака «Двенадцать месяцев». Догадались? Да, речь идет о подснежнике.

Помните, как говорится в стихах: «…скоро птицы будут петь и расцвел подснежник»? Пришла весна, а с нею и первые весенние цветы. Так какой же он, подснежник? В разных уголках нашей большой страны ответят по-разному. Одни скажут, что он голубой, как весеннее небо, другие возразят, что золотистый, как солнышко, а третьи — что белый, как снег, который не успел растаять. И все будут правы. Потому что часто подснежниками называют разные цветы, первыми появляющиеся из-под снега, порой даже не дожидаясь, когда он сойдет. Это и пролески, и хохлатки, и первоцвет, и многие другие. Но есть среди них цветок, который так и зовут — подснежник. Растет он в предгорных лесах Западного Закавказья. Это маленькое многолетнее растение, выпускающее ранней весной два длинных узких листа и цветочную стрелку с одним белым изящным поникшим цветком. Полное его название — подснежник Воронова — в честь русского ботаника И. Н. Воронова, изучившего это растение. А латинское название Galantus образовано от двух греческих слов «молоко» и «цветок» и характеризует окраску цветка.

Всего на земном шаре известно 17 видов подснежников. Найти их можно в Средней и Южной Европе, в Малой Азии и на Кавказе. Растут подснежники в разных условиях: по опушкам леса, среди кустарников, в предгорьях и горах, поднимаясь на высоту до 2500 м над уровнем моря.

Эти изящные, неброские растения давно культивируют в Европе, особенно в Англии. Подснежник хорошо приживается в открытом грунте даже в северных районах, например в Ленинграде, Кировске, где его успешно выращивают в Полярно-альпийском ботаническом саду Кольского филиала АН СССР.

Коротка, но прекрасна жизнь первых весенних цветов. Стоит только пригреть солнышку, появиться первым листочкам на деревьях, а у их ног уже разбросаны ковры ярких цветов. Но лишь покроются величественные буки и дубы густой кроной, как в тени пропадают нежные первоцветы. В июне их уже нигде не увидишь. Заснули эфемероиды, как называют их ботаники, ждут весну маленькие луковички, корневища, клубни. И если поздней осенью выкопать и разрезать луковичку такого растения, мы увидим стебелек и бутон, но очень маленький, совсем несформированный. Зимой под снегом эфемероиды продолжают расти, и к тому времени, как стает снег, им остается только раскрыть свои яркие лепестки.

Издавна подснежник считался эмблемой надежды. Старинная легенда рассказывает, что в момент изгнания Адама и Евы из рая было холодно, шел снег. Ева озябла. В утешение ей несколько снежных хлопьев были превращены в цветки подснежника — вестника весны.

Небольшая луковица подснежника диаметром всего до 3 см с желтоватыми наружными чешуйками содержит алкалоиды, наиболее важными из которых являются галантамин и ликорин. Поэтому и числится подснежник Воронова в списках зеленой аптеки.

Галантамин разрешен к применению в медицинской практике с 1954 г. Используется он в виде гидробромида для лечения миопатий, миостений, параличей после полиомиелита и других заболеваний. Ликорин обладает гипотензивными свойствами. Фармакологическое действие данных алкалоидов, их медицинское использование вызвали повышенный интерес к этому растению. Но поскольку подснежник Воронова занесен в Красную книгу СССР и заготовка его луковиц запрещена, встал вопрос о введении этого растения в культуру и об изыскании возможных заменителей. После многолетних научных исследований было установлено, что галантамин содержится также в унгернии Виктора, растущей в горах Тянь-Шаня, и в белоцветнике летнем.

Белоцветник (Leucojum) внешне очень похож на подснежник Воронова, только на цветоносе его небольшие цветы расположены по одному — по два или собраны в мелкоцветковый завиток, а на белых лепестках снаружи находится зеленовато-желтое пятно. Белоцветники издавна выращивались как декоративные растения.

Унгерния (Ungernia) встречается только в Средней и Центральной Азии, в горных массивах Тянь-Шаня и Гималаев и по-узбекски называется аман-кара. Происхождение латинского названия растения неясно; возможно, оно образовано от собственного имени. Растут унгернии на каменистых, щебнистых склонах. Это растения с крупной луковицей, залегающей на глубине более полуметра. Интересен цикл развития унгернии. Весной появляется пучок ремиевидных листьев, а в начале лета после их отмирания появляются цветоносы с зонтиком розовых, желтоватых, коричневатых цветков воронковидной формы. Виды унгернии не обладают декоративными качествами в отличие от других растений семейства амарилисовых. Но и в листьях, и в луковицах содержатся алкалоиды, основным из которых, как мы говорили выше, является галантамин.

Среди первых весенних цветов и хохлатки — обитатели лиственных лесов. Чаще всего их можно встретить в дубравах, а в хвойных лесах — ельнике, сосняке — хохлатку не найдешь. В первых числах мая покрываются лесные косогоры и вырубки лиловым полушалком хохлаток. Цветет хохлатка очень недолго — при теплой погоде всего несколько дней. Затем венчики цветков блекнут, вянут и опадают на землю. Вскоре на их месте появляются зеленоватые плодики, похожие на стручки. А когда хохлатка совсем отцветет, ее трудно найти в траве среди других растений. Ярких, заметных цветков уже нет, и все растение становится однотонным, совершенно зеленым. Даже плоды и те никак не выделяются по окраске.

Только не вздумайте срывать горсточки хохлаток; эти цветочки-неженки пропадут уже по дороге и домой вы принесете померкшие стебельки. Любуйтесь цветами в лесу — только там, на воле, растения душисты и веселы.

Обширный род хохлатка объединяет 100–140 видов, из которых 61 произрастает в нашей стране. Хохлатка, или по-другому кокорочка, — растение небольшое и какое-то хрупкое, нежное. Стебель сочный, листья тонкие, мягкие. Соцветие у хохлатки очень простое. От основной оси отходят в разные стороны тонкие веточки-цветоножки, и каждая из них заканчивается небольшим цветком. Форма у цветка своеобразная, немного причудливая. Спереди он почти такой же, как у львиного зева, венчик его как бы двугубый. А сбоку напоминает стилизованное изображение рога изобилия. Конец рога тупой, закругленный и носит название «шпорец». Здесь хранится нектар. При теплой погоде особенно хорошо ощущается запах цветков, напоминающий аромат сирени. Многочисленные хохлатки поражают разнообразием окраски: они могут быть желтыми, белыми, голубыми, синими, розовыми, красными и фиолетовыми.

В последнее время кокорочки-хохлатки привлекли к себе внимание ученых. Почти все исследованные представители рода содержат алкалоиды, и часто в значительном количестве. Некоторые из них предложены как новые эффективные лекарственные средства.

Одним из таких алкалоидов является сангвинарин, впервые полученный еще в 1829 г. из североамериканского растения сангвинарии канадской, или «кровавого корня». Сангвинарин, выделенный из хохлаток, был передан для фармакологических, а затем клинических испытаний, в результате которых установили, что он обладает широким спектром антимикробной активности. А изучать хохлатки стали потому, что это растение широко используется в народной медицине, особенно в Средней Азии.

«…Одолень-трава! Одолень-трава! Одолей ты злых людей, лихо бы на нас не думали, скверного не мыслили. Отгони ты чародея, ябедника. Одолень-трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озеры синие, берега крутые, леса темные, пеньки и колоды. Спрячу я тебя, одолень-трава, у ретивого сердца, во всем пути и во всей дороженьке» — так звучит заговор на путь-дороженьку. Надеялись, что охранит одолень-трава путников, едущих в иные земли, от разных бед и напастей. Потому вкладывали ее в ладанку и носили как амулет на груди. Ну, а где же найти одолень-траву? Да и существует ли она? Конечно, существует, и вы, наверное, не раз ее видели. Вот как повествует о ней старинный травник: «Одолень растет при реках, ростом в локоть, цвет рудожелт, листочки белые; И та трава добра, коли человеком окормят; и дав ту траву, скоро пойдет низом и верхом. И корень травы добр от зубной болезни, и пастуху, чтоб стадо по расходилось, или кто тебя не любить станет и хочешь его присушить, — дай ясти корень». Прочтите внимательно описание одолень-травы. Ведь это не что иное, как… кувшинка, хорошо известная нам жительница прудов и стариц.