Чтение онлайн

— Итак. Увидев эт' место и попробовав все эт', я склонен думать, что ты послала за нами не потому, что надеешься крепк' выдрыхаться и снова начать крушить черепа.

— Тут ты меня подловил, — сказала Вив. — Да, я не вернусь. — Она задумчиво посмотрела на Галлину. — Однако, прежде чем я перейду к этому, я должна перед вами извиниться. Перед всеми вами. Я не горжусь тем, как ушла. Вы заслуживали от меня лучшего, после стольких лет. Я просто боялась...

— Мы знаем, — сказала Галлина. — Рун нам рассказал. — Она, прищурившись, посмотрела на Вив. — Не скрою, я была немного зла. Но… это мило. — Она широким жестом обвела лавку. — Рада за тебя, Вив.

— Я не возражал, — сказал Тейвус тихим голосом, потому что если кто-то и понимал, как избежать трудного разговора — вообще любого разговора, — так это каменный фейри.

— Ну, теперь, когда с этим покончено, давай перейдем к делу, — сказал Рун с широкой улыбкой. — Мы — мастера действия, эй? Если только ты не хотела прост' нас накормить. И даже если бы эт' было так, не могу сказать, что я б жаловался. — Он приступил ко второму рулету.

Вив сделала глубокий вдох и выдохнула:

— Итак... все идет хорошо. Действительно хорошо, лучше, чем я могла надеяться. Но. Есть местный… элемент, с которым мне нужно разобраться.

Тейвус внезапно заинтересовался, а Галлина встала на скамью и положила обе руки на стол, чтобы лучше видеть:

— И ты еще не отослала их со сломанными костями и лучшими манерами?

— Нет, не отослала, пока что.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли с этим? — Улыбка Галлины была нетерпеливой и немного кровожадной.

— Все не так просто, как кажется.

— О, это самое простое, — сказала Галлина. — Нет ничего проще!

Вив сложила руки перед собой и попыталась подобрать правильные слова.

— Дело вот в чем. Я надеялась, что… моей угрозы будет достаточно. Я даже повесила Чернокровь на стену в качестве — ну не знаю — своего рода предупреждения. Я не хочу разбираться с этим так, как это сделала бы прежняя Вив, потому что… потому что... — Она изо всех сил пыталась сформулировать свою мысль.

— Потому что, если она это сделает, это все испортит, — сказала Тандри, присоединяясь к разговору.

На лице Руна отразилось сомнение:

— Она решала подобные проблемы дюжину раз. Дв' дюжины! Защищаешь то, чо принадлежит т'бе? В этом нет ничего постыдного. Не понимаю, как эт' может чо-то испортить, кроме лица того дурака, который пытается вытрясти из нее деньги.

— Я не это имела в виду, — сказала Тандри с неожиданной горячностью. — Конечно, на этот раз все может быть в порядке, именно это дело... но как только это станет возможным, как только Вив снова возьмет его в руки... — Она указала на меч на стене. — Она потеряет то, что выиграла, построив это место без него. Может быть, в следующий раз это будет просто работа, чтобы заработать немного серебра в неурожайную зиму. Возможно, премия за чью-то голову в обмен на скидку на доставку. И мало-помалу это будет не кофейня в Туне, где можно купить рулет с корицей размером с голову. Это будет территория Вив, и ты не захочешь переходить ей дорогу. Вы слышали о том случае, когда она сломала ноги кому-то, кто на нее странно посмотрел?

— Она это сделала, — прошептала Галлина уголком рта.

— Это было раньше. — Тандри ткнула пальцем в стол. — Прямо сейчас, в этом городе, лавка работает с чистого листа. Она должна заплатить Мадригалу и оставить все как есть.

— Ну, Вив, — сказал Рун, который выглядел смущенным. — Если эт' то, чо ты думаешь, тогда почему мы здесь?

Вив беспомощно всплеснула руками:

— Я не знаю… совет? Или, наверное, я думала...

— Ты думала, что мы могли бы это сделать, — закончила Галлина. Она лукаво поинтересовалась: — Ты собиралась предложить заплатить нам?

Вив выглядела огорченной.

— Нет, это не то, что я планировала, я... я не знаю, что мне следует делать. — Из глубины ее горла вырвалось разочарованное рычание. — Проблема в том, что я не хочу им платить. Я не думаю, что смогу заставить себя это сделать. И нет, я не пытаюсь нанять вас для решения этой проблемы. Но я подумала, может быть… просто демонстрация силы.

— Это меч на стене, опять, — сказала Тандри. — И, если ты зайдешь слишком далеко, ты можешь с таким же успехом использовать его и покончить с этим.

На мгновение все замолчали.

— Мадригал, — сказал Тейвус.

— Ты его знаешь? — спросила Вив.

— Я знаю о них, — ответил он.

— Тогда что ты думаешь?

Тейвус, характерно для него, надолго замолчал, но все они ждали, не произнося ни слова.

— Возможно, — сказал он в конце концов, — проблему можно решить без крови.

— Я вся внимание, — сказала Вив.

— Возможно, мне удастся организовать переговоры, — продолжил он.

— Встреча в темном переулке для обсуждения условий кажется верным способом получить нож в спину, — заметила Галлина.

— У Мадригала и Вив больше общего, чем ты могла бы подумать, — сказал Тейвус.

— Почему ты так говоришь?

— Я встречал их раньше, — сказал он. — Я связан определенными клятвами не раскрывать слишком многого, и я отношусь к этим клятвам серьезно, но у меня есть... чувство... что стоит попробовать.

— И ты мог бы это устроить? — спросила Вив.

— Я думаю, что смог бы. Я свяжусь с кое-кем в городе. Мы будем знать это завтра к вечеру.

Галлину это, похоже, не убедило:

— Я все еще думаю, что убить их в постели было бы безопаснее.

— Уверяю тебя, это не так, — сухо сказал Тейвус.

— И ты действительно думаешь, что риск, связанный с этим, лучше, чем просто заплатить то, что они просят? — Тандри скрестила руки на груди, выражение ее лица было суровым.

Вив на мгновение задумалась об этом.

— Я не думаю, что лучше. — Она вздохнула. — Но у меня такое чувство, что я обрезала все связи со старой Вив, кроме одной. И я не могу заставить себя перерезать эту последнюю веревку. Я просто... еще не готова.

Губы Тандри сжались, но больше она ничего не сказала. Последовало долгое и неловкое молчание.

Оно внезапно оборвалась, когда Рун вскочил со скамейки.

— Что это такое, клянусь всеми чертями ада? — воскликнул он.

Ужас-кошка появилась и закружилась у них за спиной. Она потерлась о скамейку, мурлыча, как при землетрясении.

— Это Дружба, — сказала Вив с улыбкой облегчения. Она взглянула на Тандри, благодарная за то, что напряжение было снято или, по крайней мере, отсрочено.