Чтение онлайн

– Чем, потвоему, он там занимается, в этой своей глуши? – поинтересовалась Пру, вторгаясь в его мысли.

Пан помотал головой.

– Не знаю. Наблюдает, по большей части. Похоже, он узнал об этих тварях почти сразу и бросился за ними в погоню. Кроме того, он, наверное, охраняет проходы. Иначе откуда бы он узнал о том, что защитные барьеры рушатся? Как мне помнится, когдато, давнымдавно, Рыцари Слова как раз и взяли на себя обязательство делать чтото в этом роде.

– Они были Слугами Слова, как говорит Айслинн. Они сражались с демонами, которые стремились уничтожить все живое. Поэтому, полагаю, они так же охраняли наших предков, как Сидер Амент оберегает нас. – Пру сделала паузу. – Если Сидер Амент действительно один из них, как утверждают легенды, то он должен заниматься тем же самым, верно? Но при этом он не так прост, как о нем говорят. Ты сам видел, что он вытворял своим черным посохом. Он отшвырнул этих тварей так, словно они были соломенными чучелами. Я, например, никогда не слышала, что он способен на нечто подобное.

Пантерре вспомнилось, что в тех легендах, которые они слышали, черный посох если и упоминался, то лишь как безобидная и бесполезная реликвия, очень древняя. Говорили, что Серый Страж действительно носит его с собой, но использует лишь в качестве трости.

Пан вдруг пожалел о том, что не расспросил Серого Стража о заключенной в черном посохе силе. Что ее порождает – магия или наука? Конечно, это могло быть и то и другое, но явно не из этой эпохи, и никто в долине никогда не видел ничего подобного.

– Как бы то ни было, не имеет значения, что говорят легенды. Он охраняет нас, и точка, – с нажимом произнесла Пру, бросив на Пантерру многозначительный взгляд.

– Он сделал то, что должен был сделать я, – откликнулся юноша сокрушенно, качая головой. – Я завел нас в ловушку, где мы едва не погибли.

– Ты сделал все, что мог. Откуда ты мог знать, что это за твари? Откуда ты мог знать, что они пришли изза пределов долины? – Девушка взяла его за руку. – Я должна была почувствовать, что мы в опасности, но почемуто не смогла.

– Не стоит брать на себя ответственность за мою ошибку, – упорствовал Пан. – Я понимаю, что натворил.

Она пожала плечами.

– Успокойся, Пан. Теперь мы в безопасности, и у нас есть о чем беспокоиться и помимо этого.

Они стали обсуждать, как лучше выполнить поручение, данное им Серым Стражем. А сделать это будет нелегко. Мало кто в деревне мог смириться с мыслью, что их мир меняется столь радикально, и лишь единицы из них обладали хоть какойто властью, чтобы предпринять чтолибо в этой связи.

К их числу принадлежал и Трой Равенлок. Он был членом секты, а значит, верил в то, что в должное время Ястреб вернется, дабы вывести их из долины. Но он всетаки был способен изменить свою точку зрения при наличии убедительных аргументов. Он, конечно, придерживался мнения большинства, но сохранил достаточную независимость мышления, чтобы прислушаться к словам Пана и Пру.

Еще одним их сторонником могла стать Айслинн. Но вот заручиться ее поддержкой будет не такто просто. Она отличалась непредсказуемостью; она могла сделать все возможное, чтобы помочь им, но с таким же успехом могла запросто решить, что не стоит вмешиваться.

День пробежал быстро – надвигались сумерки. К тому времени, когда они спустились с высокогорья на равнину, в западную часть долины, солнце уже скрылось за зубцами гор и закат раскрасил небо в золотисторозовые тона. В любой другой день юноша и девушка непременно остановились бы, чтобы полюбоваться этим зрелищем, но смерть друзей, то, что произошло с ними самими, и данное им поручение не оставляли места для невинных удовольствий.

Они пересекли поросшее высокой травой предгорье и, углубившись в густой лес, направились знакомыми тропками к месту своего назначения. Окна небольших хижин и домов, где проживало по нескольку семейств, замерцали в темноте среди деревьев, как светлячки, задолго до того, как Следопыты подошли к ним. Наконец стали слышны негромкие голоса и звуки вечерней суеты, такие привычные и успокаивающие.

– Я бы съела чтонибудь, – сказала Пру.

– Хорошо. Сразу же после того, как доложимся, – согласился Пантерра.

Войдя в деревню, они направились к общинному дому, который служил и местом сбора Следопытов ГленскВуда, и резиденцией их старшины, Троя Равенлока. Было еще довольно рано, и у входа горели факелы, а внутри мерцали свечи. Но когда они поднялись по ступенькам и заглянули в дверь, то увидели, что в общей комнате нет никого, за исключением Троя.

Старшина Следопытов сидел за одним из столов, рассматривая нарисованные от руки карты. Невысокий и худощавый, он низко склонился над столом, на его угловатом лице читалось напряженное внимание. Но как только они показались на пороге, он быстро поднял голову и, замешкавшись на мгновение, встал на ноги.

– Что случилось? – спросил он.

Очевидно, его обеспокоило выражение их лиц. Они подошли к столу и остановились перед ним.

– Бэйлин и Рауша погибли, – сообщила Пантерра. – Убиты перед рассветом, скорее всего во сне.

– Перед рассветом, – повторил старшина. Он поочередно впился в их лица внимательным взглядом. – А вы, значит, следили за убийцами?

Пан кивнул.

– С раннего утра. Мы поднялись по склону до прохода Деклан и вновь спустились. Сначала мы наткнулись на следы убийц, а потом нашли место, где это произошло. Мы шли по следу, пока не обнаружили их ночевку. Там повсюду валялись останки. Около полудня мы столкнулись с убийцами.

Пантерра умолк, чтобы убедиться, что Трой все понял правильно. Старшина Следопытов пригладил рукой свои серостальные волосы и растерянно заморгал.

– Сначала они убили их, а сожрали потом? – уточнил он. – Вы это хотите сказать?

– Они разорвали тела на куски, так что их было невозможно опознать, – вмешалась Пру. – Покажи ему, Пан.

Пантерра сунул руку в карман и достал оттуда браслет Бэйлин.

– Вот так мы узнали, кто стал жертвой, – пояснил он.

Трой Равенлок медленно опустился на место.

– Что же за создания способны на такое? Кто это был? Кодены?

Пан отрицательно помотал головой.

– Мы тоже сначала подумали, что это Кодены, но это были не они. Они не похожи на всех, кого мы видели раньше. Они вообще не похожи ни на одного из тех, кого можно встретить здесь, в долине. Мы выследили их, Трой, но они или учуяли нас по запаху, или заметили нас. Они устроили нам ловушку и ждали в засаде. Мы едва не погибли. Но нас спасли.

И он рассказал старшине Следопытов о встрече с Серым Стражем и о том, как тот победил чудовища, убив одно из них и обратив в бегство другое. Он также сообщил Трою, что, по словам Серого Стража, стена защитных туманов, оберегавшая их в течение пяти столетий, начинает разрушаться. Пру в поддержку Пантерры заявила, что, по ее мнению, Сидер Амент прав и что твари, погубившие их друзей, пришли не из долины, а изза ее пределов, из того мира, откуда ушли их предки, потому что в их собственном ничего столь ужасного и отвратительного не водится.

Трой Равенлок молча выслушал их, а когда Пантерра и Пру замолчали, несколько мгновений смотрел на них и лишь потом сказал, качая головой:

– Это невозможно. Что вы мне тут рассказываете насчет туманов? Это невозможно. Легенда гласит…

– Какая разница, что гласит легенда? – горячо перебила его Пру. – Имеет значение лишь то, что мы видели собственными глазами! Эти твари, Трой, – верное свидетельство того, что то, о чем предупредил нас Серый Страж, происходит на самом деле.