Чтение онлайн

Тим сменил локацию на заведение с более тихой обстановкой и едой, и, заказав легкий обед, занялся просмотром анкет наемников.

Кого там только не было! Некоторые соискатели отметались сразу, не подходя ни по одному параметру. Тим выбрал три кандидатуры и выслал им уведомления с положительными ответами.

Первый прибыл через полчаса, Тим как раз закончил обедать и неторопливо тянул зеленый чай. Ожидая очередного громилу, вроде Орфея, Тим бы удивлен, увидев перед собой обычного мужчину, стандартного роста в два метра, одетого в простой комбинезон техника.

— Флин. — представился мужчина. — Не ожидал, что наниматель будет настолько молод.

— Командир Тим. — не поведя бровью ответил парень. — Возраст проблема?

— Нисколько. Помотавшись по мирам Солнечной, перестаешь чему-либо удивляться в последние годы. — флегматично заявил Флин, присаживаясь.

Тим говорил с Флином совсем недолго, приняв решение взять его почти сразу. Заключив контракт, Флин оправился завершать свои дела на прежней работе, заверив, что прибудет к шлюзу «Короны» через сутки.

Следующей кандидаткой была Кира, знойная рослая блондинка, подкупившая Тима своей энергичностью. После общения с ней Тим себя чувствовал, как будто провел с ней ночь, настолько реактивной казалась женщина.

Последним рекрутом тоже была девушка. Она сильно задержалась, опоздав к назначенному диапазону времени, Тим собирался уже уходить. Тихая девушка с короткой стрижкой представилась как Арми. Парень прикинул, что лучше искать смысла нет и тоже ее принял, заключив контракт.

Итого, теперь состав боевой группы был шесть бойцов. Как раз столько мест было в «Клеще». Таймер уже показывал вечер по системному времени, пора было возвращаться на станцию для отдыха, но парню не хотелось возвращаться обратно в тесноту. Связавшись с Веленой, Тим спросил где она находится.

— В трущобах на Марсе. Вряд ли тебе это будет интересно. — на заднем фоне у девушки стоял гул голосов, ей приходилось говорить громче, чем обычно.

— Почему же. Дай координаты, загляну.

Спуск на рейсовом суборбитальном челноке занял около часа. И еще столько же времени парень плутал по незнакомому ему лабиринту купольного города. Марс был обжит капитально — прогуливались или спешили занятые своими делами люди в разнообразной одежде, много рабочих в комбинезонах, повсюду сновали роботы. Многоуровневый людской муравейник был основательно зарыт в толщу базальтовой планетарной коры. Тим ловил себя на мысли, что иногда забывался и думал, что он снова на Земле, настолько была похожей урбанистическая местность вокруг. Но стоило слегка подпрыгнуть или поднять голову вверх, и парень снова осознавал себя на Марсе.

Трущобы не имели ничего общего с реальными прототипами материнской планеты. Даже технические помещения были относительно чистыми и без толп нищих безработных. Тим сверил полученные от Велены данные и огляделся, девушки нигде не было. Торчащий посередине парень начал привлекать внимание и заинтересовал сотрудников правопорядка. Патруль, остановившийся возле Тима, спросил документы. Увидев карту с земным гражданством, полицейские сразу потеряли интерес. Такова была реальность — Солнечная, разделившись на фракции, каждую со своими законами и уголовным правом, была намертво парализована неспособностью одной фракции предъявлять обвинения гражданину другой.

И Тим собирался использовать возможности всей этой эпохи на полную.

Велена появилась почти сразу же, когда ушел патруль.

— Так и подумала, что здесь будешь крутиться.

— Координаты точно здесь.

— Не совсем. — девушка махнула рукой, и они направились по марсианской улице. — Здесь несколько уровней, рабочие настолько перекроили этот район, что от первоначального проекта осталось только одно название. Я вообще удивилась, что ты так быстро добрался. Впрочем, мы все равно опоздаем, если ты еще не передумал.

— Уже заинтриговала, рассказывай. — усмехнулся Тим.

Велена нырнула в узкий переулок, где они поднялись по пандусу и зашли в пневмолифт. Автоматические двери закрылись, когда пассажиры пристегнулись, и капсула ухнула вниз.

— На Марсе сейчас в разгаре подкупольные схватки. Мероприятие напрочь незаконное, но народ туда прет толпами.

— Ты марсианка. — улыбнулся Тим. — Не уверен точно, но с большой вероятностью у тебя гражданство Альянса.

— А если я скажу тебе, что у меня вообще нет гражданства и мои документы поддельные? — Велена склонила голову набок.

— Это невозможно. — помотал головой парень. — Нелегалы в Солнечной есть только на Земле и за орбитой Сатурна. Даже с Орфеем все проще простого — он чем-то сильно насолил Палцеру.

— Откуда ты такой умный взялся? — задумчиво произнесла девушка.

Двери пневмолифта открылись, отстегнувшись, молодые люди вышли. Нижний уровень был почти такой же, Тим не заметил кардинальных отличий. Велена ускорила шаг и Тим еле поспевал за ней, перестав пытаться запомнить путь в этом марсианском лабиринте. Они прибыли на место и парень оценил размах мероприятия. Тысячи людей находились на гигантском амфитеатре площадью более двадцати тысяч квадратных метров — Тим прикинул размеры навскидку.

— Ого! Впечатляет.

— Нам не сюда. То, что будет на центральной арене, это клоунада для отвода глаз. Настоящие схватки приводятся под трибунами. — Велена взяла Тима за руку и потащила вниз, где они долго петляли по переходам, пока не пришли в довольно крошечный зал, наполненный людьми. Много кто находился на галереях, даже с потолка свисали люльки, в которых шевелились люди. Маленький пятачок посередине был диаметром шесть метров. На нем как раз прыгали двое бойцов.

Вообще потасовка при слабой гравитации зрелище странное. Противники разлетались от сильных ударов в разные стороны, использовали инерцию для более хитрых движений и законы физики для усиления ударов. Тим некоторое время с интересом наблюдал конец боя и последующие два.

— А сейчас будет интересней. — сквозь гул толпы донесся до парня голос девушки.

На арену вышел Рав. Подросток был одет, как и все бойцы, в комбинезон с высоким облегающим воротником. Его противник был немного крупнее и двигался более уверенно.

— Сделаешь ставку? — спросила Велена.

— Конечно. — Тим зарегистрировался в местной закрытой сети и отправил электронную ставку, выбрав бой Рава.

Схватка началась, Рав несколько раз избежал захвата противника, нарезая круги по арене, как частица в коллайдере. И в какой-то момент бойцы схлестнулись. Рав исхитрился подбросить своего противника вверх, но не хватило инерции на завершение движения и крупный боец рухнул на Рава. Клубок из конечностей покатился к противоположному краю арены и там распался, Рав молнией вырвался из захвата и оседлал противника. Велена разочарованно засопела.

— Легкие деньги. Не расстраивайся, ему просто повезло под конец.

— Что? Ты на него поставил?

— Разумеется. Это чемпионат, здесь потом победители сражаются с другими победившими?

— Нет, один боец проводит один бой в сутки, не более. — Велена посмотрела на Тима. — На Земле выигрывает один из всех?

— Да. Победитель получает все.

Велена задумалась.

— С выходом в космос люди изменились, даже мыслят по-другому. Более сплоченное общество, не индивидуалисты. Может, из-за соперничества не сумевших начать мыслить по-другому землян Солнечная и развалилась на фракции.